Englannin renessanssi oli kulttuuri- ja taidesuuntaus Englannissa 1400-luvun lopulta 1600-luvun alkuun. Se liittyy yleiseurooppalaiseen renessanssiin, jonka katsotaan yleensä alkaneen Italiasta 1300-luvun lopulla. Kuten suurimmassa osassa Pohjois-Eurooppaa, Englannissa tämä kehitys näkyi vasta yli sata vuotta myöhemmin. Englannin renessanssin alkamisajankohdaksi katsotaan usein tarkoituksenmukaisesti vuosi 1485, jolloin Bosworth Fieldin taistelu päätti Ruusujen sodat ja aloitti Tudor-dynastian. Renessanssityyli ja -ajatukset tunkeutuivat kuitenkin hitaasti Englantiin, ja Elisabetin aikaa 1500-luvun jälkipuoliskolla pidetään yleensä Englannin renessanssin huippukautena.
Kuningatar Elisabet I seisoo Englannin kartalla
Englannin renessanssi eroaa italialaisesta renessanssista monin tavoin. Englannin renessanssin hallitsevia taidemuotoja olivat kirjallisuus ja musiikki. Kuvataide oli Englannin renessanssissa paljon vähemmän merkittävä kuin Italian renessanssissa. Englantilainen kausi alkoi paljon myöhemmin kuin italialainen, jonka katsotaan yleensä alkaneen 1300-luvun lopulla, ja se oli siirtymässä manierismiin ja barokkiin 1550-luvulla tai aiemmin. Englannin renessanssin voidaan sitä vastoin sanoa alkaneen horjuvasti vasta 1520-luvulla ja jatkuneen ehkä vuoteen 1620 asti.
Kirjallisuus
Englannissa oli vahva perinne englantilaisella kansankielellä kirjoitetulle kirjallisuudelle, joka vähitellen lisääntyi englantilaisen kirjapainon käytön yleistyessä 1500-luvun puoliväliin mennessä. Elisabetin kirjallisuuden aikaan elinvoimainen kirjallisuuskulttuuri sekä draaman että runouden alalla sisälsi runoilijoita, kuten Edmund Spenserin, jonka säkeistöeepos The Faerie Queene vaikutti vahvasti englantilaiseen kirjallisuuteen, mutta jäi lopulta William Shakespearen, Thomas Wyattin ja muiden lyriikan varjoon. Tyypillisesti näiden näytelmäkirjailijoiden ja runoilijoiden teokset kiersivät käsikirjoituksina jonkin aikaa ennen kuin ne julkaistiin, ja ennen kaikkea englantilaisen renessanssiajan teatterin näytelmät olivat aikakauden merkittävin perintö.
Englantilainen teatterikenttä, joka esiintyi sekä hoville ja aatelisväestölle yksityisnäytöksissä että hyvin laajalle yleisölle teattereissa, oli Euroopan runsaslukuisimpia, ja siellä esiintyi lukuisia muita näytelmäkirjailijoita Christopher Marlowen, Shakespearen ja Ben Jonsonin kaltaisten jättiläishahmojen lisäksi. Elisabet itse oli Roger Aschamin kouluttaman renessanssihumanismin tuote, ja hän kirjoitti elämänsä kriittisinä hetkinä satunnaisia runoja, kuten On Monsieur’s Departure. Filosofeja ja intellektuelleja olivat muun muassa Thomas More ja Francis Bacon. Kaikki 1500-luvun Tudorien hallitsijat olivat korkeasti koulutettuja, samoin kuin suuri osa aatelisväestöstä, ja italialaisella kirjallisuudella oli huomattava kannattajakunta, ja se toimi lähteenä monille Shakespearen näytelmille. Englantilainen ajattelu eteni kohti modernia tiedettä baconilaisen menetelmän myötä, joka oli tieteellisen menetelmän edeltäjä. Ensimmäisen kerran vuonna 1549 julkaistun rukouskirjan (Book of Common Prayer) kieli ja ajanjakson lopulla julkaistun Raamatun auktorisoidun version (amerikkalaiset sanovat King James Version) kieli (1611) vaikuttivat pysyvästi englantilaisten tietoisuuteen.
Kritiikkiä englantilaisen renessanssin ideasta
Edward Herbert, 1. Cherburyn paroni Herbert, noin 1610-14
Ajatus kutsua tätä ajanjaksoa ”renessanssiksi” (The Renaissance) on nykyaikainen keksintö, jonka historioitsija Jacob Burckhardt popularisoi 1800-luvulla. Monet kulttuurihistorioitsijat ovat kritisoineet ajatusta renessanssista yhä enemmän, ja jotkut ovat väittäneet, että ”englantilaisella renessanssilla” ei ole mitään todellista yhteyttä renessanssin kuvataiteeseen läheisesti liitettyjen italialaisten taiteilijoiden (Leonardo da Vinci, Michelangelo, Donatello) taiteellisiin saavutuksiin ja tavoitteisiin. Kirjallisuushistorian näkökulmasta katsottuna Englanti oli kokenut kirjallisuuden kukoistuksen jo yli 200 vuotta ennen Shakespearen aikaa, 1300-luvun viimeisinä vuosikymmeninä. Geoffrey Chaucer popularisoi englannin kielen kirjallisuuden sävellysvälineeksi latinan sijasta vain 50 vuotta sen jälkeen, kun Dante oli alkanut käyttää vakavasti otettavaan runouteensa italiaa, ja Chaucer käänsi keskiajan englanniksi sekä Boccaccion että Petrarcan teoksia. Samaan aikaan William Langland, Piers Plowmanin kirjoittaja, ja John Gower kirjoittivat myös englanniksi. Viidennellätoista vuosisadalla Thomas Malory, Le Morte D’Arthurin kirjoittaja, oli merkittävä henkilö. Tästä syystä tutkijat pitävät englantilaiseksi renessanssiksi kutsutun ajanjakson ainutlaatuisuutta kyseenalaisena; C. S. Lewis, Oxfordissa ja Cambridgessa keskiajan ja renessanssin kirjallisuuden professorina toiminut C. S. Lewis totesi kuuluisasti eräälle kollegalleen ”havainneensa”, että englantilaista renessanssia ei ollut olemassa, ja että jos sellaista olikin ollut, sillä ei ollut ”minkäänlaista vaikutusta”.”
Historioitsijat ovat myös alkaneet pitää sanaa ”renessanssi” tarpeettoman latautuneena sanana, joka implikoi yksiselitteisesti positiivista ”uudelleensyntymistä” oletettavasti alkukantaisemmasta keskiajasta. Jotkut historioitsijat ovat esittäneet kysymyksen ”renessanssi kenelle?” ja huomauttaneet esimerkiksi, että naisten asema yhteiskunnassa väistämättä heikkeni renessanssin aikana. Monet historioitsijat ja kulttuurihistorioitsijat käyttävät nykyään tästä ajanjaksosta mieluummin termiä ”varhaismoderni”, joka korostaa ajanjaksoa siirtymävaiheena, joka johti moderniin maailmaan, mutta pyrkii välttämään positiivisia tai negatiivisia mielleyhtymiä.
Muut kulttuurihistorioitsijat ovat vastanneet siihen, että riippumatta siitä, onko nimitys ”renessanssi” osuva, Englannissa oli kiistatta taiteellinen kukoistus Tudor-unoherrojen valtakauden aikana, ja sen huipentumana olivat muun muassa Shakespeare ja hänen aikalaisensa.
Suurimmat englantilaiset renessanssikirjailijat
Englannin renessanssin suuriin kirjallisiin henkilöihin kuuluvat mm:
- Francis Bacon
- Francis Beaumont
- George Chapman
- Thomas Dekker
- John Donne
- John Fletcher
- John Ford
- Ben Jonson
- Thomas Kyd
- Christopher Marlowe
- Philip Massinger
- Thomas Middleton
- Thomas More
- Thomas Nashe
- William Rowley
- William Shakespeare
- James Shirley
- Philip Sidney
- Edmund Spenser
- John Webster
- Thomas Wyatt
- William Tyndale