Emman kirjailijan Jane Austenin elämä ja aika

Jane Austen kirjoitti kirjansa ehkä yli 250 vuotta sitten, mutta niiden teemat ovat yhtä ajankohtaisia kuin koskaan ennenkin. Mutta mitä me tiedämme hänestä? Mitä tiedämme Jane Austenin elämästä ja ajasta?

Jane Austenin romaaneista viime aikoina tehtyjen lukuisten elokuva- ja televisiosovitusten kriittinen ja kaupallinen menestys todistaa hänen ajattomasta ja universaalista vetovoimastaan. Vaikka viimeaikaiset yritykset tuoda Austenin klassikkoromaanit valkokankaalle ovat tuoneet hänen tarinansa laajemman yleisön ulottuville, ne eivät kuitenkaan täysin tavoita Austenin kirjoittamisen todellista nerokkuutta ja hänen pysyvän suosionsa merkitystä. Jotta Jane Austenin teoksia voisi arvostaa paremmin, olipa kyse sitten valkokankaasta tai mieluummin sivulta, auttaa ensin ymmärtämään hänen elämäänsä ja aikaa, jolloin hän eli.

Lue lisää: Lontoon kirjallisuushistoria

Poliittinen myllerrys

Jane Austen eli vuodesta 1775 vuoteen 1817, eli neljän vuosikymmenen aikana Englannin yhteiskunnallisessa, poliittisessa ja taloudellisessa elämässä tapahtui huomattavia muutoksia. Hänen syntymänsä aikaan Englanti oli sotkeutunut katkeraan kamppailuun Amerikan siirtomaidensa kanssa, joiden menettäminen useita vuosia myöhemmin osoittautui valtavaksi iskuksi Englannin poliittiselle ja sotilaalliselle arvovallalle. Yrjö III:n valtakaudella Englannin poliittinen ilmapiiri muuttui yhä epävakaammaksi kuninkaan ja whig-poliitikkojen välisten jatkuvien kamppailujen myötä. Kanaalin toisella puolella Ranskan vallankumous oli alkanut, ja Englannin aristokratia seurasi kauhuissaan, kun kuninkaalliset päät alkoivat pyöriä. Vuosina 1804-1814 (ajanjakso, jolloin Austen kirjoitti suurimman osan teoksistaan) Englantia kulutti taistelu vallanhimoista Napoleonia vastaan.

Vaikka Austen oli epäilemättä tietoinen näistä ulkoisista tapahtumista, ne jäävät huomattavan vähälle huomiolle hänen kirjoituksissaan. Hän piti tärkeänä, että hän kirjoitti vain siitä, minkä tiesi omakohtaisesta kokemuksesta, ja koska hän ei ollut koskaan lähtenyt Etelä-Englannista, hänen kokemuksensa oli varsin rajallinen. Joidenkin mielestä tämä kulttuurinen lyhytnäköisyys on häiritsevää, mutta toisten mielestä se on yksi Jane Austenin suurimmista vahvuuksista. Välttämällä teeskentelyä keskustelemasta asioista, jotka eivät kuuluneet hänen jokapäiväisen kokemuksensa piiriin, hän pystyi keskittymään siihen, minkä hän tunsi parhaiten, eli 1800-luvun englantilaisten maalaisperheiden yhteiskuntaan. Jane Austenin romaanit ovat tässä mielessä hyvin omaelämäkerrallisia. Hänen henkilöhahmonsa jakavat tämän eristäytyneen näkemyksen maailmastaan, jatkavat tansseja ja harrastajateattereita, näennäisesti tietämättöminä kaikista ulkopuolisista huolenaiheista.

Jane Austenin muotoutumisvuodet

Jane Austenin maailma alkoi Steventonissa, jossa Janen isä hoiti kirkkoherran virkaa. Jane syntyi 16. joulukuuta 1775 ja asui elämänsä ensimmäiset 25 vuotta perheen pienessä seurakuntatalossa. Täällä hän vietti hiljaista mutta miellyttävää elämää viettäen aikaa kotona tai vierailemalla paikallisten, samassa yhteiskunnallisessa asemassa olevien perheiden luona. Hän osallistui juhliin ja tansseihin monissa paikallisissa suurissa taloissa, kuten The Vynessä. Sen omistaa nykyään British National Trust, joka on vuonna 1895 perustettu rekisteröity hyväntekeväisyysjärjestö, jonka tehtävänä on suojella historiallisesti arvokkaita paikkoja. Hän vieraili sisarustensa kanssa myös viereisissä kreivikunnissa; erityisesti Kentistä tuli yksi Janen suosikkipaikoista. Vaikka hän ei kirjoittanut näinä vuosina yhtään kuudesta pääromaanistaan, suuri osa nuorisoromaaneista, mukaan lukien satiirinen The History of England, syntyi tänä aikana.

Bath, jonne Janen perhe muutti isän jäätyä eläkkeelle vuonna 1801, tarjosi Austenille erilaisen näkemyksen 1800-luvun sosiaalisista tavoista. Vaikka hänen perheensä yhteiskunnallinen asema ei mahdollistanut hänen liikkumistaan eliittipiireissä, hän kävi usein Assembly Roomin tilaisuuksissa ja teki säännöllisiä matkoja Pump Roomiin, joka oli toinen kaupungin sosiaalisen elämän keskuksista. Bath toimii kahden romaanin, Northanger Abbeyn ja Persuasionin, kohtausten tapahtumapaikkana, ja molemmissa käytetään paljon hänen siellä saamiaan kokemuksia. Jane ilmeisesti käytti Bathissa viettämäänsä aikaa ensisijaisesti kerätäkseen materiaalia tulevia romaanejaan varten tai upottaakseen sitä aiempien romaaniensa tarkistuksiin; hän ei aloittanut yhtään kuudesta romaanistaan niiden viiden vuoden aikana, jotka hän asui Bathissa.

Bathin vaikutus

Vaikka Janen matkakokemukset eivät koskaan vieneetkään häntä pois lähiseudultaan, hän matkusti Etelä-Englannissa melko paljon. Vuosina, jolloin he asuivat Bathissa, hän ja hänen perheensä viettivät usein aikavälejä meren rannalla, useimmiten Devonin ja Dorsetin rannikoiden rannoilla. Nämä paikat löysivät tiensä hänen kirjoituksiinsa, samoin kuin useimmat muutkin, joiden kanssa Jane oli tekemisissä. Erityisesti Persuasion sisältää kohtauksia, jotka perustuvat suoraan hänen kokemuksiinsa Lyme Regisin pienessä kalastajakylässä, jota Jane käyttää Louisa Musgroven pelottavan putoamisen näyttämönä.

Isänsä kuoltua tammikuussa 1805 Jane, hänen äitinsä, siskonsa Cassandra ja perheen ystävä Martha Lloyd muuttivat ensin Cliftoniin ja sitten syksyllä 1806 Southamptoniin, jossa he asuivat useita vuosia.

Jane muuttaa Chawton Houseen

Vuonna 1809 he asettuivat asumaan Chawton Houseen, pieneen mökkiin veljensä Richardin kartanossa. Jos vierailet talossa nykyään (se on nykyään hänen muistolleen omistettu museo), voit yhä nähdä ruokasalissa pienen kolmijalkaisen pöydän, jolla hän tarkisti kolme ensimmäistä romaaniaan, Northanger Abbey, Järki ja herkkyys sekä Ylpeys ja ennakkoluulo, ja kirjoitti loput kolme: Mansfield Park, joka aloitettiin helmikuussa 1811 ja saatiin valmiiksi kesäkuussa 1813; Emma, joka aloitettiin tammikuussa 1814 ja saatiin valmiiksi maaliskuussa 1815; ja Persuasion, joka aloitettiin elokuussa 1815 ja saatiin valmiiksi elokuussa 1816.

Chawtonissa asuessaan Jane ja hänen perheensä elivät suhteellisen yksinäisesti. He tukeutuivat seurassaan enimmäkseen toisiinsa sen sijaan, että olisivat etsineet seuraa paikallisista perheistä, kuten he olivat tehneet Steventonissa ollessaan. Janen veljentytär Caroline huomautti, että he olivat ”ystävällisissä mutta melko etäisissä väleissä kaikkien kanssa”. Janen veljet vierailivat usein neljän naisen luona Chawtonissa: Henry Lontoosta, James Steventonista, jossa hän oli ottanut vastaan isänsä rehtorin viran, Francis ja Charles laivoiltaan, kun he olivat lomalla, ja Edward Godmershamin talostaan.

Lue lisää: 10 fiktiivistä maisemaa, joihin kannattaa tutustua

Jane asui Chawtonissa, kunnes hänen heikkenevä terveytensä pakotti hänet ja Cassandran muuttamaan Winchesteriin (vain 15 mailin päähän Chawtonista), jossa hän pääsi lähemmäs asiantuntevaa lääketieteellistä hoitoa. Hän, Cassandra ja Martha Lloyd tekivät matkan toukokuussa 1817. Hänen terveydentilansa heikkeni jatkuvasti. Hän kuitenkin jatkoi kirjoittamista tänä aikana, ja Sanditon, romaani, jota hän työsti kuolemaansa asti, on itseironinen käsittely siitä invaliditilasta, johon hän ei voinut estää itseään liukumasta.

Jane Austen kuoli 18. heinäkuuta 1817 rakastetun sisarensa Cassandran syliin. Hänet on haudattu Winchesterin katedraalin pohjoiseen käytävään, ja vain yksinkertainen muistolaatta osoittaa hänen hautansa. Kummallista kyllä, kivessä ei mainita, että Austen oli romaanikirjailija, lukuun ottamatta vinoa viittausta ”hänen mielensä poikkeuksellisiin lahjoihin.”

Tästä vaatimattomasta leposijasta huolimatta Jane Austen on kuitenkin ikuistettu teoksillaan, jotka jäivät hänestä henkiin ja ilahduttavat ja viihdyttävät lukijoita tänäkin päivänä, melkein kaksisataa vuotta Austenin kuoleman jälkeen.

Lue lisää: 17 kuuluisaa naista läpi Englannin historian

* Julkaistu alun perin vuonna 1997.