Donald Judd on sodanjälkeisen taiteen historian merkkihenkilö. Hän opiskeli 1950-luvulla filosofiaa ja taidehistoriaa ja kävi kursseja New Yorkin Art Students Leaguessa. Hän tuli ensimmäisen kerran julkisesti tunnetuksi taidekriitikkona, joka kirjoitti arvosteluja Arts-lehteen vuosina 1959-65. Tänä aikana hän kehittyi abstraktista taidemaalarista onttojen, suoralinjaisten volyymien tuottajaksi, joista hän tuli tunnetuksi. Avainasemassa tässä muutoksessa oli hänen vuonna 1964 kirjoittamansa essee ”Specific Objects”, joka julkaistiin seuraavana vuonna Arts Yearbook 8 -lehdessä. Tekstissä juhlittiin uudenlaista taideteosta, joka oli irrottautunut maalauksen ja kuvanveiston perinteisistä puitteista ja keskittyi sen sijaan ”todellisen tilan” eli kolmiulotteisuuden tutkimiseen käyttäen kaupallisia materiaaleja ja painottaen kokonaisia, yhtenäisiä muotoja.
Vuonna 1964 Judd kääntyi ammattimaisten ohutlevyseppien puoleen tehdäkseen teoksensa galvanoidusta raudasta, alumiinista, ruostumattomasta teräksestä, messingistä ja kuparista. Tämä poisti tehokkaasti taiteilijan studiosta kaiken käytännön taiteen tekemisen, muutos, jolla olisi suuri merkitys tuolloin nousevalle konseptitaiteilijoiden sukupolvelle, joka katsoi, että ideat itsessään, vapautettuina kaikesta materialisoinnista, voivat olla olemassa taiteena. Judd tuotti ja esitteli 1960-luvun puolivälissä ja lopulla suuren määrän ikonisia muotojaan. Näitä ovat niin sanotut ”pinot”, jotka on ripustettu tasaisin väliajoin lattiasta kattoon, ”progressiot”, joiden mitat noudattavat yksinkertaisia numerosarjoja, härkänokan muotoiset ulkonemat seinästä ja laatikkomaiset muodot, jotka on asennettu suoraan lattialle. Tämä veistoksellinen sanasto toimi edelleen peruspohjana, josta Judd kehitti monia versioita – erilaisia metallien, värillisen pleksilasin ja vanerin yhdistelmiä – kuolemaansa saakka vuonna 1994.
Vuonna 1968 Judd osti viisikerroksisen asuin- ja työtilan New Yorkin Sohon kaupunginosasta. Useita vuosia myöhemmin hän asettui asumaan Texasin Marfaan, jossa Chihuahuanin aavikkomaisema ja harva asutus vetivät häntä puoleensa. Sekä New Yorkissa että Teksasissa hän suunnitteli kotinsa niin, että niissä oli pysyviä installaatioita hänen töistään ja Larry Bellin, John Chamberlainin, Dan Flavinin ja muiden kaltaistensa töistä. Marfassa tämä hanke kasvoi aloittelevan Dia Art Foundationin taloudellisella avustuksella laajamittaiseksi, useaan rakennukseen perustuvaksi museoksi, jonka nimi on nyt The Chinati Foundation. Juddin harkitut installaatiot ja hänen luomansa veistokset osoittavat, että hän piti itse tilaa yhtä olennaisena materiaalina kuin teollisia pintoja, joista hänen esineensä rakennettiin. Myös arkkitehtuuri ja muotoilu kiinnostivat häntä suuresti, ja hänen toimintansa ulottui olemassa olevien rakennusten säilyttämiseen ja uudelleenkäyttöön sekä huonekalusuunnitteluun ja taidegrafiikkaan. Koko elämänsä ajan Judd jatkoi artikkeleiden julkaisemista, joissa hän puolusti kriittisen ajattelun arvoa ja taiteilijoiden merkitystä yhteiskunnalle.
Esittely: Annie Ochmanek, kuraattoriassistentti, maalaustaiteen ja kuvanveiston laitos, 2017