Zarathustralaisuus on yksi maailman vanhimmista tunnetuista elävistä uskonnoista, ja sen juuret ovat kaukaisessa menneisyydessä. Se kehittyi noin kolme ja puoli tuhatta vuotta sitten muinaisesta indo-iranilaisesta uskonnosta, jonka aikoinaan jakoivat Iraniin ja Pohjois-Intiaan myöhemmin asettuneiden paimentolaisheimojen esi-isät. Zarathustralaisuudella on siis yhteistä perintöä muinaisen Intian ja hindulaisuuden vedalaisen uskonnon kanssa. Sen uskotaan juurtuneen Keski-Aasiaan toisella vuosituhannella eaa. ja levinneen sieltä etelään Iraniin. Erityisesti Sistanin ja Helmandin altaan alueilla on tärkeä rooli zarathustralaisessa kuvastossa, mikä viittaa siihen, että tämä alue oli zarathustralaisuuden keskus jo varhain. Zarathustralaisuudesta tuli akhamenidien (550-330 eaa.), parthialaisten (247 eaa. -24 eaa. -24 eaa.) ja sasanialaisten (224-651 eaa.) valtakuntien tärkein uskonto, joka oli tekemisissä juutalaisten uskontojen sekä orastavan kristinuskon ja islamin kanssa.
Zoroastrismi menetti hallitsevan asemansa, kun arabit hyökkäsivät Sasanian valtakuntaan ja kukistivat sen, vaikka se elikin erityisesti Iranin maaseutualueilla turkkilaisten ja mongolien hyökkäyksiin 1100- ja 1300-luvuilla. Vasta sen jälkeen zarathustralaiset vetäytyivät Kermanin ja Yazdin aavikkokaupunkeihin. Nykyään he muodostavat Iranissa 10-30 000 hengen uskonnollisen vähemmistön. Pian sen jälkeen, kun arabit olivat valloittaneet Iranin vuonna 651 jKr., zarathustralaiset lähtivät Iranista Intian niemimaalle, jossa he asettuivat asumaan ja tulivat tunnetuiksi parseina, ja heistä tuli vaikutusvaltainen vähemmistö Britannian siirtomaavallan aikana. Sieltä zarathustralaiset muuttivat muualle maailmaan, erityisesti Britanniaan, Amerikkaan ja Australiaan, jossa he muodostavat nykyään diaspora-yhteisöjä.
Mihin zarathustralaiset uskovat?
Zarathustralaiset uskovat, että heidän uskontonsa ilmestyi heidän ylimmältä Jumalaltaan, jota kutsutaan nimellä Ahura Mazda eli ”viisaaksi herraksi”, papille nimeltä Zarathustra (tai Zarathustralle (tai Zarathustralle, kuten kreikkalaiset kutsuivat häntä nimellä Zarathustra). Zarathustraa pidetään uskonnon perustajana, ja hänen seuraajansa kutsuvat itseään zarathustralaisiksi tai zarathustralaisiksi. Keskeistä zarathustralaisuudessa on hyvän ja pahan syvä kahtiajako ja ajatus siitä, että Jumala, Ahura Mazda, loi maailman, jotta nämä kaksi voimaa voisivat taistella keskenään ja paha saataisiin kyvyttömäksi. Tähän liittyy usko kuolemanjälkeiseen elämään, joka määräytyy ihmisten maan päällä tekemien valintojen perusteella, pahan lopulliseen ja lopulliseen kukistamiseen aikojen lopussa ja maailman palauttamiseen entiseen täydelliseen tilaansa.
Mitkä ovat zarathustralaisuuden keskeiset pyhät tekstit?
Nämä uskonnolliset aatteet on kiteytetty zarathustralaisten pyhiin teksteihin, jotka on koottu kirjallisuudeksi nimeltä Avesta. Avesta on kirjoitettu muinaisella iranilaisella kielellä, avestanilla, ja se koostuu erilaisista teksteistä, joista suurinta osaa lausutaan zarathustralaisissa rituaaleissa, joista osaa lausuvat vain papit ja osaa sekä papit että maallikot. Nämä tekstit on laadittu suullisesti eri aikoina, ja vanhimmat niistä, niin sanotut Gathat eli Zarathustran ”laulut”, Yasna Haptanghaiti ja kaksi rukousta, ovat luultavasti peräisin jostakin toisen vuosituhannen puolivälistä tai lopusta eaa. Näitä tekstejä kutsutaan vanhemmiksi Avestoiksi, koska niiden kieli on arkaaisempaa kuin muiden tekstien kieli. Nuorempi Avesta on paitsi kielellisesti uudempi myös paljon laajempi ja osoittaa uskonnon kehittyneempää vaihetta. Gathat on perinteisesti liitetty Zarathustralle, zarathustralaisen perinteen samannimiselle perustajalle. Kaikki avestaninkieliset tekstit laadittiin ja välitettiin suullisesti, vaikka oletettavasti myöhäisestä sasanialaisesta ajasta lähtien oli olemassa myös kirjallista perinnettä.
Näiden Avestan eli zarathustralaisen pyhän kirjallisuuden ytimessä olevien tekstien runollista voimaa voi arvostaa vielä nykyäänkin. Viisi gathaa koostuu seitsemästätoista hymnistä, jotka yhdessä Yasna Haptanghaitin kanssa muodostavat keskeisen osan zarathustralaisen perinteen keskeisestä rituaalista, seitsemänkymmentäkahden luvun Yasnasta. Päivittäinen Yasna-seremonia, joka pappien on edelleen opeteltava ja lausuttava ulkoa, on kaikista zarathustralaisista rituaaleista tärkein. Tämän Yasna sādahin eli ”puhtaan” Yasnan (eli avestaninkielisen tekstin ilman kommentteja) kopion lehdet 96-97 sisältävät Yasna 43:n lopun ja Yasna 44:n alun. Yasna 44, joka on luultavasti yksi koko Avestan runollisimmista osista, koostuu Ahura Mazdalle esitetyistä retorisista kysymyksistä maailmankaikkeuden luomisesta, kuten: ”Kuka määritteli auringon ja tähtien radan, kuka sai kuun kasvamaan ja hupenemaan, kuka pitää maan alhaalla ja estää pilviä putoamasta alas?”. Epäsuora vastaus on tietenkin se, että Ahura Mazda on järjestänyt kaiken tämän.