Tutustu näihin nopeisiin faktoihin dinosauruksista kaikenikäisille lapsille. Selvitä, miksi Tyrannosauruksella oli terävät hampaat, mistä nimi ”dinosaurus” tulee ja paljon muuta!
Basic Dinosaur Facts
- Dinosaurukset ovat ryhmä matelijoita, jotka ovat eläneet maapallolla noin 245 miljoonaa vuotta.
- Englantilainen luonnontieteilijä Sir Richard Owen keksi vuonna 1842 termin Dinosauria, joka on johdettu kreikan sanoista deinos, joka tarkoittaa ”pelottavan suuri”, ja sauros, joka tarkoittaa ”lisko”.
- Dinosaurusten fossiileja on löydetty kaikilta seitsemältä mantereelta.
- Kaikki muut kuin aaviset dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon noin 66 miljoonaa vuotta sitten.
- Kuolleista dinosauruksista tunnetaan noin 700 lajia.
- Nykyaikaiset linnut ovat eräänlaisia dinosauruksia, koska niillä on yhteinen esi-isä ei-avianisten dinosaurusten kanssa.
Paleontologia
Paleontologit ovat ikään kuin salapoliiseja, jotka tutkivat todistusaineistoja, jotka ovat jättäneet jälkeensä kuolleet eläimet. Nämä vihjeet siitä, millaisia dinosaurukset olivat, löytyvät fossiileista – eliön muinaisista jäänteistä, kuten hampaista, luista tai kuoresta – tai todisteista eläinten toiminnasta, kuten jalanjäljistä ja jäljistä.
Kaikki, mitä tiedämme muista kuin aavisista dinosauruksista, perustuu fossiileihin, joihin kuuluu luita, hampaita, jalanjälkiä, ajojälkiä, munia ja nahanjälkiä. Vuosisatojen ajan ihmiset ympäri maailmaa ovat löytäneet hämmästyttäviä fossiilisia luita ja jalanjälkiä. Varhaiset löydöt innoittivat legendoja ja satuja, sillä ihmiset kuvittelivat, että nämä luut kuuluivat jättiläisille tai valtaville hirviöille.
Jotkut pitävät Barnum Brownia, joka aloitti uransa Amerikan luonnonhistoriallisessa museossa vuonna 1897, yhtenä 1800-luvun lopun ja 1900-luvun alun suurimmista dinosaurusten metsästäjistä. Hän aloitti uransa Amerikan luonnonhistoriallisessa museossa vuonna 1897. Monet hänen suurimmista löydöistään, mukaan lukien ensimmäiset koskaan löydetyt Tyrannosaurus rexin yksilöt, ovat esillä museon dinosaurussaleissa.
Tänään paleontologit käyttävät kärsivällisyyden ja terävän havainnointikyvyn lisäksi uutta teknologiaa ratkaistakseen dinosauruksiin ja muihin fossiileihin liittyviä avoimia kysymyksiä. Kehittynyt kuvantamistekniikka, kuten tietokonetomografia, antaa paleontologeille mahdollisuuden nähdä fossiilien kolmiulotteisen rakenteen, usein ilman, että matriisia tarvitsee poistaa.
Paleontologit sisällyttävät tutkimukseensa biomekaniikan ja soveltavat sekä fysiikan että insinööritieteiden periaatteita rekonstruoidakseen ei-avisten dinosaurusten biologista liikettä. Fossiilisista luista saadut tiedot sekä havainnot sekä elävien eläinlajien liikkeistä että lihaksistosta auttavat tutkijoita mallintamaan, miten ei-avianiset dinosaurukset ovat voineet liikkua.
Dinosaurusten ikä
Varhaisimmat tunnetut dinosaurukset ilmaantuivat triaskaudella (noin 250-200 miljoonaa vuotta sitten). Dinosauruksista kehittyi hyvin monimuotoinen eläinryhmä, jolla on laaja kirjo fyysisiä ominaisuuksia, mukaan lukien nykyiset linnut.
Vastoin kuin monet luulevat, kaikki dinosaurukset eivät eläneet samalla geologisella kaudella. Esimerkiksi Stegosaurus eli myöhäisellä jurakaudella, noin 150 miljoonaa vuotta sitten. Tyrannosaurus rex eli myöhäisellä liitukaudella, noin 72 miljoonaa vuotta sitten. Stegosaurus oli sukupuuttoon kuollut 66 miljoonaa vuotta ennen kuin Tyrannosaurus käveli maapallolla.
Mesotsooisella kaudella (yli 180 miljoonan vuoden ajanjakso, joka sisälsi triaskauden, jurakauden ja liitukauden) eräs ei-avian dinosauruslaji kehittyi lintudinosauruslajiksi. Tämä lintudinosaurus on ensimmäinen lintu ja kaikkien lintujen edeltäjä. Kaikki ei-aaviset dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon 66 miljoonaa vuotta sitten.
On olemassa useita teorioita siitä, mikä on saattanut vaikuttaa ei-aavisten dinosaurusten ja muiden lajien joukkosukupuuttoon liitukauden lopulla. On varmaa, että massiivinen asteroidi tai komeetta iskeytyi Maahan tuona aikana aiheuttaen dramaattisen muutoksen maapallon ilmastossa. Jotkut tutkijat arvelevat, että tällä törmäyksellä oli katastrofaaliset seuraukset maapallon elämälle. Mutta myös muilla tekijöillä, kuten merenpinnan tason muutoksilla ja laajamittaisella tulivuoritoiminnalla, saattoi olla merkittävä rooli tässä joukkosukupuutossa.
Dinosaurusfossiilit ja fossiilisoituminen
- Paleontologit käyttävät muinaisiin kivilajeihin säilynyttä fossiilista todistusaineistoa selvittääkseen, miten kauan sitten kuolleet eläimet elivät ja käyttäytyivät.
- Useimmissa tapauksissa fossiilinen luu on itse asiassa mineraaleista koostuvaa kiveä, jossa ei ole jälkiä alkuperäisestä luumateriaalista.
- Dinosaurusten munien ja pesien löytäminen antoi todisteita joidenkin dinosaurusten käyttäytymisestä.
- Vertailemalla eri-ikäisten Protoceratopsin kalloja (kuten yllä olevassa kuvassa) paleontologit voivat tehdä johtopäätöksiä joidenkin dinosaurusten kasvusta.
- Löytääkseen, miten eliöt elivät menneisyydessä, paleontologit etsivät muinaisissa kivissä säilyneitä johtolankoja – muinaisten eliöiden fossiilisia luita, hampaita, munia, jalanjälkiä, hampaanjälkiä, lehtiä ja jopa lantaa.
- Fossiilisoituneet leuat, hampaat ja lanta antavat tärkeitä vihjeitä siitä, mitä muut kuin avian dinosaurukset söivät.
- Sarjat fossiilisoituneista jalanjäljistä, joita kutsutaan jäljiksi, paljastavat kiehtovia todisteita dinosaurusten käyttäytymisestä ja liikkumisesta.
- Vähän viime aikoihin asti uskottiin, että höyhenet olivat ainutlaatuisia linnuilla. Viimeaikaiset löydöt ovat kuitenkin paljastaneet todisteita höyhenpeitteisistä ei-avian dinosauruksista.
Paleontologit, jotka etsivät dinosaurusfossiileja, aloittavat työnsä tutkimalla alueita löytääkseen mesotsooiselta kaudelta peräisin olevaa sedimenttikiveä. Oikean paikan löytäminen vaatii kokemusta ja tarkkaa silmää.
Kenttätyöt ovat vain pieni osa paleontologien työtä. He työskentelevät myös laboratoriossa ja tutkivat löytämiään näytteitä sekä vuosia aiemmin kerättyjä fossiileja. He käyttävät paljon aikaa näytteiden luokitteluun, niiden ominaisuuksien tutkimiseen ja niiden biologisten sukulaisuussuhteiden määrittämiseen.
Hampaat, jalanjäljet ja höyhenet
Vähäisimmillä theropodisilla dinosauruksilla, kuten Tyrannosauruksella, oli teräväkärkiset, hiukan taaksepäin kaarevat ja hammastetut hampaat. Terävät kärjet lävistivät lihan, ja hammastukset auttoivat viipaloimaan sitä tarttumalla kiinni lihassyihin ja repimällä niitä. Lihansyöjät eivät pilkkoneet tai jauhaneet ruokaansa, vaan ne nielivät palat kokonaisina.
Kasveja syövillä dinosauruksilla oli erimuotoiset hampaat, jotka oli suunniteltu niiden erityisruokavaliota varten. Esimerkiksi Triceratopsilla oli satoja hampaita, jotka muodostivat kiinteän ”seinän”, jossa oli teräviä harjanteita. Hampaita käytettiin kasvillisuuden pilkkomiseen. Toisilla kasvinsyöjillä, kuten Anatotitanilla, oli leveät litteät hampaat, joita ne käyttivät sitkeän kasvillisuuden jauhamiseen. Pitkäkaulaisilla dinosauruksilla, kuten Diplodokuksella, oli pitkät kynänmuotoiset hampaat, joita ne käyttivät lehtien haravoimiseen oksilta. Nämä dinosaurukset nielivät lehdet kokonaisina. Ne nielivät myös pieniä kiviä, gastroliteiksi kutsuttuja kiviä, luultavimmin jauhamaan ruokaa vatsassaan, samaan tapaan kuin nykyajan linnut, kuten papukaijat ja kanat, tekevät nykyään.
Yksittäisen jalanjäljen perusteella tutkijat voivat arvioida sen tehneen dinosauruksen pituuden. Karkea arvio jalkojen pituudesta saadaan kertomalla jäljen pituus neljällä.
Jalanjälki voi antaa vihjeitä myös siitä, millainen dinosaurus sen teki. Kolmivarpainen, teräväkynsinen jälki tarkoittaa, että jalanjäljen tekijä oli todennäköisesti theropodi – yleensä lihansyöjä. Kolmen varpaan jälki, jossa on pyöreät varpaat, kuului todennäköisesti ornithopod-dinosaurukselle – kasvinsyöjälle. Epäsymmetrisen kokoiset jäljet olivat todennäköisesti nelijalkaisten, pitkäkaulaisten ja pitkähäntäisten dinosaurusten, niin sanottujen sauropodien, toisen kasvinsyöjäeläinryhmän, tekemiä.
Nykyaikaisilla linnuilla eli lintudinosauruksilla on luurangon piirteitä, jotka ovat lähes identtiset joidenkin ei-aavisten dinosaurusten kanssa.
Sulkasulat kehittyivät ennen lentämistä, ja ne ovat saattaneet toimia eristeenä dinosaurusten pitämiseksi lämpimänä tai näyttävinä keinoina houkutella parittelukumppaneita.