Lentokonetyypin historia
De Havilland Vampire kehitettiin vuonna 1943 Britanniassa, ja se ei juuri ja juuri päässyt tositoimiin Kuninkaallisissa ilmavoimissa toisessa maailmansodassa. Se on De Havilland Mosquiton jälkeläinen, ja sellaisena sillä on yhteisiä mielenkiintoisia rakenteellisia piirteitä. Koska Vampire kehitettiin ja lennettiin ensimmäisen kerran sota-aikana, De Havilland päätti rakentaa rungon vanerista, joka ei ollut välttämätön sotamateriaali. Yhtiö oli jo menestynyt loistavasti Mosquitolla, joka tunnettiin nimellä ”Wooden Wonder”, ja se käytti samaa vanerikerrosprosessia Vampiren rungon rakentamiseen. Suurin ero rakenteessa oli se, että Vampiren muut osat (siivet, pyrstöpuomit ja moottoritila) valmistettiin metallista. Vampire kehitettiin kaksoispyrstöpuomilla (jotka muistuttavat hieman P-38 Lightningia) hyvin erityisestä syystä: De Havilland halusi valmistaa lentokoneen, jossa käytettäisiin vain yhtä suihkumoottoria. Molemmissa siihen mennessä valmistetuissa taistelukoneissa, ME262:ssa ja Gloster Meteorissa, oli kaksi moottoria. Yksimoottorinen kone olisi kevyempi ja kuluttaisi vähemmän polttoainetta. Tuolloin käytössä olleessa suihkumoottorissa ei kuitenkaan ollut suurta työntövoimaa, joten tarvittiin lyhyt pakoputki, jotta vaatimattomasta työntövoimasta saataisiin mahdollisimman suuri hyöty. Moottori asennettiin rungon takaosaan, ja lyhyt pakoputki vaati kaksoispuomeja, jotka tukivat pyrstöä sopivasti ja pitivät sen poissa työntövoiman tieltä. Tämän onnistuneen suunnittelun tuloksena syntyi ensimmäinen operatiivinen suihkuhävittäjä, jossa oli yksi moottori.
Vaikka Vampire ei käynytkään sotatoimia sodassa, siitä tuli välittömästi Ison-Britannian etulinjan operatiivinen suihkuhävittäjä, ja se menestyi hyvin tässä tehtävässä. Se oli ensimmäinen suihkukone, joka ylitti Atlantin valtameren, ja myös ensimmäinen suihkukone, joka laskeutui ja nousi lentotukialukselta. T55-harjoitusversio oli ensimmäinen suihkuhävittäjäkouluttaja, jossa lentäjä ja oppilas istuivat vierekkäin. Varhaisten versioiden ohjaamot muistuttivat mielenkiintoisesti Mosquitoa, sillä koko ohjaamo oli samanlainen. Eri Vampire-johdannaiset palvelivat Kuninkaallisissa ilmavoimissa 20 vuoden ajan, ja lopulta ne poistettiin käytöstä vuonna 1966. Vuonna 1948 Vampire sai myös kunnian olla Kanadan kuninkaallisten ilmavoimien ensimmäinen suihkukone. Sillä lennettiin kahdeksan vuotta, kun laivueiden viimeiset koneet korvattiin Sabreilla. Blue Devilsistä tuli vuonna 1949 Kanadan ilmavoimien ensimmäinen suihkukoneakrobatiajoukkue, joka lensi Vampireilla ja villitsi yleisöä ympäri maata. Vampirella on myös se kunnia, että se oli viimeinen RCAF:n ostama brittiläisvalmisteinen lentokone. Vampireja rakennettiin yli 3200 kappaletta, ja ne palvelivat useiden eri valtioiden palveluksessa ympäri maailmaa.
Vampyyrin historia
C-FJRH on DH-115 T55 -koulutuslentokone, jonka Eidgenössisches Flugzeugwerk Emmen rakensi vuonna 1958 lisenssillä Sveitsissä Sveitsin ilmavoimille nimellä U-1213 (lentokoneen runkonumero 973). Kone oli alun perin aseistettu neljällä 20 mm:n Hispanon tykillä, ja sitä käytettiin kehittyneenä koulutuskoneena. DH-115 T55 Vampire palveli Sveitsin ilmavoimissa vuosina 1953-1990. U-1213 poistettiin käytöstä vuonna 1990, se myytiin huutokaupassa Sionissa maaliskuussa 1991, ja se sai yhdysvaltalaisen siviilirekisterinumeron N935HW. Sen osti yksityinen yritys Pennsylvanian Paolista. U-1213 ja toinen ylimääräinen Vampire, U-1220, kuljetettiin sitten Atlantin yli, ja lentäjä Paul McMinn on kuvaillut tämän merkittävän seikkailun yksityiskohtaisesti viihdyttävässä kirjassaan ”Vampires & Goblins Across the Atlantic, A Ferry Tale”. Kuten kirjassa kerrotaan, Vampiret varustettiin ensin de Havilland Venom -pudotussäiliöillä (jotka olivat suurempia kuin Vampiren vakiosäiliöt), minkä jälkeen ne lennätettiin Cranfieldiin Englantiin, jossa niihin tehtiin useita muutoksia, joista merkittävimpiä olivat uudet radiopuhelimet ja akkujen asentaminen itsekäynnistystä varten.
Atlantin kauttakulku alkoi 16. syyskuuta 1991, ja siihen sisältyi 16 pysähdystä erilaisilla lentokentillä Skotlannissa, Färsaarilla, Islannissa, Grönlannissa, Koillis-Kanadassa ja Itä-Yhdysvalloissa, ja lopulta se saapui Coatesvilleen, Pennsylvaniaan 6 päivää myöhemmin. Kauttakulku suunniteltiin huolellisesti siten, että aikaa avovesillä kului mahdollisimman vähän ja polttoainetta säästyi mahdollisimman paljon. Osa käytetyistä lentokentistä oli sorakenttiä ja sotilaslaitoksia. Molemmat Vampyyrit selvisivät matkasta erinomaisessa kunnossa, mutta lentäjän virheestä johtuen U-1220 menetti kuomunsa lähdössä Wabushista, Labradorista, mikä aiheutti nopean seisokin ja välittömän korjauksen.
Coatesvillessä ollessaan N935HW pysyi samoissa yksityisissä käsissä syyskuuhun 2008 asti, jolloin sen osti Dave Sutton Red Star Aviationista Hackettstownissa, New Jerseyssa, ja se rekisteröitiin nimellä N835HW. Vampire päätyi lopulta Rhode Islandilla sijaitsevaan Quonset Air Museumiin, jossa se joutui kanadalaisen ilmailuharrastajan Derek Hammondin, myöhemmin Waterloo Warbirds -yhtiön päällikön, tietoon. Hammond, joka omisti Canadair Silver Star T-33:n, oli etsinyt toista kaksipaikkaista suihkukonetta, kuten BAC Strikemasteria tai Aero Vodochody L-39:ää. Keskusteluja käytiin, ja Vampire N835HW hankittiin vuonna 2010. Hammond ja ilmailuteknikko Andrej Janik lensivät lokakuun lopulla Rhode Islandille kuljettamaan suihkukoneen Waterloon alueen kansainvälisellä lentoasemalla sijaitsevaan halliin. Lento ei sujunut ilman vaaratilanteita, sillä nokkapyörä irtosi koneesta laskeuduttaessa Rochesteriin, New Yorkiin, ennen Kanadan rajanylitystä, mikä johtui aiemmasta sopimattomasta huollosta. Tämä viivästytti suihkukoneen luovuttamista, minkä vuoksi lukuisat paperit oli laadittava uudelleen.
Uudessa kodissaan N835HW sai kanadalaisen rekisterinumeron C-FJRH, ja se on edelleen Hammondin perheen hoidossa. Kone oli lentokiellossa seuraavat neljä vuotta, kun sitä huollettiin ja päivitettiin merkittävästi mekaniikan, järjestelmien ja avioniikan osalta. Tätä työtä auttoivat suuresti suhteet muihin Vampire-operaattoreihin, kuten Vampire Preservation Groupiin Englannissa, Temoran ilmailumuseoon Australiassa, Norjan ilmavoimien historialliseen laivueeseen Norjassa ja läheiseen Kanadan sotakoneiden perinnemuseoon Hamiltonissa, Ontariossa. C-FJRH palasi lopulta ilmaan loppuvuodesta 2014, vastikään merkittynä Kanadan kuninkaallisten ilmavoimien koneeksi, ja siitä on tullut Waterloo Warbirds -järjestön laivaston keskipiste.
Vuoden 2017 loppupuolella huomattiin, että Vampiren runkoa peittävä kangas oli alkanut rapistua. Joskus sen jälkeen, kun se oli lähtenyt Sveitsin ilmavoimista, eräs yksityinen omistaja oli maalannut koneen uudelleen käyttämällä ilmeisesti automaalia. Vaikka alkuperäinen irlantilainen pellavakangas (tai vastaava sveitsiläinen kangas) oli kiiltävä, tämä aiheutti sen kuivumisen, ja se oli alkanut halkeilla ja irrota rungosta palasina. Todettiin, että vanha kangas oli poistettava ja korvattava uudella. Marraskuun lopulla 2017 Waterloo Warbirds -järjestön vapaaehtoisista jäsenistä koostuva ryhmä aloitti C-FJRH:n riisumisen ja kunnostamisen Waterloon kansainvälisellä lentoasemalla sijaitsevan Flight Line Services -yhtiön ilmailuteknikoiden tukemana. Prosessi oli mutkaton, mutta stressaava. Kun kaikki varusteet oli poistettu rungosta, kangas poistettiin kuumailmapuhaltimella ja komposiittikiilalla. Tämä oli hyvin hankala tehtävä; kun kangas oli kuumennettu riittävästi sulattamaan sitä puuhun kiinnittävän liiman, oli noin 10 sekuntia aikaa vetää kangas irti puisesta rungosta ennen kuin kuumailmapuhallin sytytti kankaan, liiman ja maalin tuleen. Palosammutin (jota ei onneksi tarvittu) sijaitsi aina käynnissä olevan työn läheisyydessä.
Kun puinen runko oli riisuttu kokonaan, se tarkastettiin ja havaittiin, että vain harvat kohdat tarvitsivat korjausta, sillä puu oli edelleen vahvaa lähes 60 vuoden jälkeen. Kun nämä vähäiset korjaukset oli tehty, koko runko päällystettiin ilmailukäyttöön soveltuvalla lakalla, ja puisista tykkipesän luukuista alkaen se kunnostettiin käyttämällä nykyaikaista dopea ja ceconite-kangasta. Vapaaehtoisille kankaan levittäminen oli opettelua työssä, ja se oli erityisen hankalaa itse rungon kohdalla sen monien mutkien vuoksi. Onneksi kankaan mahdolliset rypyt reagoivat hyvin silitysraudalla, ja lopputulos oli tyydyttävä. Kun kankaaseen oli levitetty vielä useita kerroksia tavanomaista väriainetta, siihen levitettiin kaksi kerrosta hopeanitraattiväriainetta UV-suojauksen helpottamiseksi. Tämän jälkeen koko runko viimeisteltiin asianmukaisella lentomaalilla ja kaikki osat koottiin uudelleen. Ennen tätä työtä C-FJRH:lla oli ollut RCAF:n perusmerkinnät. RCAF lensi Vampireja kymmenessä eri laivueessa eri puolilla Kanadaa, sekä vakinaisessa palveluksessa että ”ylimääräisissä” laivueissa, jotka koostuivat pääasiassa toisen maailmansodan veteraaneista, jotka työskentelivät arkisin ja lensivät vapaa-aikanaan, ja tätä käytäntöä käytettiin menestyksekkäästi muissa maissa. Yksi RCAF:n laivueista oli 442, ”City of Vancouver” Auxiliary Fighter Squadron (Vancouverin kaupungin apuhävittäjälentolaivue), joka oli sijoitettu Sea Islandille, Vancouverin kansainvälisen lentokentän nykyiselle sijaintipaikalle. 1950-luvun alussa 442-laivue maalautti useita Vampire-suihkukoneitaan punaisiksi ja mustiksi vampyyrikasvoiksi. Värikäs taide oli saanut inspiraationsa paikallisesta alkuperäiskansojen kulttuurista. Yksi alkuperäisellä taideteoksella maalattu suihkukone on nykyään Kanadan lentomuseossa Langleyssä, Brittiläisessä Kolumbiassa. Alkuvuodesta 2018 näitä ainutlaatuisia suihkukoneita kunnioittaen luotiin taideteos, joka kiinnitettiin vinyylikelmulla C-FJRH:n nokkaan. Muitakin merkintöjä harkitaan kunnianosoitukseksi niille, jotka lensivät sillä, ja ne lisätään aikanaan. Vampire C-FJRH on yksi harvoista vielä lentävistä T55 Vampireista.