Mistä aloittaa Daniel Defoen mielenkiintoinen elämäkerta? Defoeta on kutsuttu englantilaisen romaanin isäksi. Vähemmän tunnettu on kuitenkin hänen kiehtova elämänsä ja hänen elämäänsä liittyvät mielenkiintoiset tosiasiat. Hänen elämäänsä kuului useampi kuin yksi kosketus kuolemaan, tuhoisat tulipalot, ruttoepidemiat ja monet kohtaamiset viranomaisten kanssa. Hän joutui oikeuden eteen, pylvääseen, hänen talonsa sortui hänen ympärillään ja koko hänen asuinalueensa oli tuhoutunut. Hänen työnsä toimittajana oli uraauurtavaa (ei ollut tarkoituskaan sanoa, että hänen talonsa kaatui). Hänen lukemattomat kirjailijanimensä ovat absurdeja, hulvattomia ja paljastavia. Nämä tosiasiat Defoesta ansaitsevat tulla paremmin tunnetuiksi, ja sitä tämä lyhyt mutta toivottavasti mielenkiintoinen kertomus Defoen elämästä esittelee.
Kuvittele maailma ilman Daniel Defoeta. Ensinnäkin romaani sellaisena kuin me sen tunnemme, olisi … no, ei olisi sellainen kuin me sen tunnemme, ilman Defoen panosta ja vaikutusta. Myös journalismi olisi voinut olla erilaista ilman Defoen uraauurtavaa työtä tällä alalla. Huomionarvoista on kuitenkin se, että Defoe oli olemassa ja selvisi hengissä – useaan otteeseen elämässään välttäen niukasti – ja tarkoitamme niukasti – kuoleman jonkin onnettomuuden vuoksi, koska hän oli väärässä paikassa väärään aikaan tai ärsytti vääriä ihmisiä väärällä tavalla. On varsin sopivaa, että hänen kuuluisin romaaninsa, Robinson Crusoe, on selviytymistarina, kertomus yhden miehen kyvystä kohdata elämä suoraan ja selviytyä ylivoimaisten vastoinkäymisten keskellä paitsi ehjänä myös menestyksekkäästi.
Defoe oli syntynyt Daniel Foeksi – ranskalainen ”De” oli myöhempi tekosana, jota käytettiin saadakseen hänet kuulostamaan ”seurallisemmalta ja ylhäisempään suuntaan kuulostavammalta” ja osoittaakseen siteet arvostettuun aristokraattiseen sukuun. Hän oli syntynyt noin vuonna 1660, mutta emme voi tietää päivämäärää varmuudella. Hän eli läpi vuoden 1665 suuren kulkutaudin, joka tappoi 100 000 ihmistä; hän dokumentoi tämän tapahtuman myöhemmin teoksessaan Journal of the Plague Year, joka on osittain fiktiivinen, osittain ei-fiktiivinen teos. Lontoon suuren tulipalon aikana vuotta myöhemmin vuonna 1666, kun Defoe oli vain vähän yli viisi tai kuusi vuotta vanha, hän oli vähällä joutua tulipalon uhriksi: kaikista hänen naapurustossaan sijaitsevista taloista vain Defoen talo ja kaksi muuta taloa pysyivät pystyssä.
Sedgemoorin taistelussa vuonna 1685, ollessaan parikymppinen, Defoe taisteli kapinallisten puolella, ja kun kapinallisarmeija kukistui, Defoe (tai pelkkä Foe, kuten hän tuolloin vielä oli) oli onnekas saadessaan armahduksen ja välttyessään täpärästi hirttotuomiolta Bloody Assizes -oikeudenkäynnissä, jonka puheenjohtajana ei ollut kukaan muukaan kuin surullisenkuuluisa tuomari Jeffreys. Jälleen kerran hän harjaantui kuoleman ja tuhon ohi, mutta selvisi siitä vahingoittumattomana.
Hän ryhtyi kauppiaaksi: varhaisiin liiketoimiin kuuluivat viinikauppa, yritys pärjätä maailmalla letkukauppiaana ja kunnianhimoisempi yritys, johon kuului kissojen anaalirauhasista uutetun myskin kerääminen. Defoen valitettavasti (mutta kissojen onneksi) tämä ja kaikki hänen liiketoimintansa osoittautuivat katastrofiksi. Vaikka hän pystyi ostamaan maalaiskartanon, Defoe oli harvoin velaton, ja kaikki nämä yrittäjyysyritykset päättyivät köyhyyteen. Emme voi olla varmoja siitä, kuinka lähelle nälänhätää hän joutui, mutta hänen oli varmasti vaikea ansaita rahaa ja elättää kasvavaa perhettään, johon kuuluivat hänen vaimonsa ja lopulta kahdeksan lasta, joista kuusi selviytyi pikkulapsia pidemmälle.
Foe – nyt hän esitti itseään uudelleen nimellä Defoe – kääntyi kirjoittamisen puoleen yrittäessään ansaita rahaa kynällään ja tukeakseen sosiaalisia, uskonnollisia ja poliittisia syitä (ja hyökätäkseen muita vastaan). Seuraavien vuosikymmenten aikana hän kirjoitti lukuisista aiheista, kuten politiikasta, rikollisuudesta, uskonnosta, avioliitosta, psykologiasta ja yliluonnollisesta. Pamfletointia ja kampanjointia varten hän otti käyttöön lukuisia kirjailijanimiä – viimeisimmän laskennan mukaan ainakin 198. Näihin kuuluivat (ja tämä on vain osittainen luettelo): A Converted Thief, A Sufferer, Abigail, Anglipolski of Lithuania, Anthony Antiplot, Bankrupt, Betty Blueskin, Count Kidney Face, Sir Fopling Tittle-Tattle, Hubble Bubble, Jeffrey Sing-Song, Jeremiah Dry-Boots, Jonathan Problematick, Lionel Lye-Alone, Obadiah Blue Hat, Penelope Firebrand ja The Man in the Moon. (Nämä ja monet muut löytyvät Register of Pseudonyms -sivustolta.)
Häiriköivä Defoe (tai mitä nimeä hän sattui tuolloin käyttämäänkään) joutui vielä useaan otteeseen tekemisiin lain kanssa. Vuonna 1703 hän joutui pylvääseen kirjoitettuaan satiirisen pamfletin, jossa hyökättiin uskonnollisten toisinajattelijoiden kohtelua vastaan. Tämä viranomaisten yritys nöyryyttää ja rangaista Defoea hänen kynänsä julmuuksista koitui kuitenkin loistavasti takaiskuksi, kun ystävällinen ja myötätuntoinen väkijoukko heitti häntä kivien ja mädäntyneiden hedelmien (kuten oli tapana) sijasta kukkasilla. He myös lauloivat Defoen itsensä kirjoittaman laulun ”Hymn to the Pillory” tukeakseen ja osoittaakseen solidaarisuutta kirjailijalle. He jopa joivat hänen terveydekseen.
Mutta monilahjakkuus ja yritteliäs Defoe ei käyttänyt kynäänsä pelkästään uskonnollisten vähemmistöjen kohtelun satiiriin. Hän näki myös, ennen kuin tuskin kukaan muu ehti, kynän voiman dokumentoida ja jakaa tietoa sekä aikalaisille että jälkipolville. Defoen muiden merkittävien mutta vähemmän tunnettujen teosten joukossa on The Storm (Myrsky) vuodelta 1704, joka on ensimmäinen yksityiskohtainen ja tieteellinen kuvaus Ison-Britannian hirmumyrskystä, vuoden 1703 suuresta myrskystä, joka oli kenties Britannian historian rajuin myrsky. Teosta varten Defoe etsi silminnäkijäkertomuksia myrskyn koettelemilta ihmisiltä eri puolilta maata ja sisällytti valmiiseen kirjaansa noin kuusikymmentä todistusta. John J. Miller kutsui myrskyä Wall Street Journal -lehdessä vuonna 2011 kirjoittamassaan artikkelissa ensimmäiseksi merkittäväksi modernin journalismin teokseksi. Hurrikaanin raakuutta ja sen tuhoisaa vaikutusta on äärimmäisen vaikea kuvata. Joidenkin arvioiden mukaan kuolonuhrien määrä on jopa 15 000 ihmistä. Jälleen kerran Defoe katsoi kuolemaa silmiin: osa hänen talostaan tuhoutui, ja kirjailija vältti täpärästi kuoliaaksi murskautumisen.
Hänen pamflettityöskentelynsä muuttui romaanien kirjoittamiseksi – vaikkei hän olisi kuvaillut itseään romaanikirjailijaksi, eikä nykyaikainen käsityksemme romaanista ollut vielä kehittynyt. Hänen kiinnostuksensa kaunokirjallisuutta kohtaan oli alkanut, kun jotkin hänen lyhyistä julkaisuistaan olivat lähempänä novelleja kuin pamfletteja, mukaan lukien useat vuonna 1705 julkaistut lyhyet teokset, jotka käsittelivät kuuhun matkustavaa ihmistä (noin 150 vuotta ennen kuin Jules Verne kirjoittaisi tällaisesta ajatuksesta). Marjorie Nicolson on kirjassaan Voyages to the Moon väittänyt, että ”yksikään englantilainen kirjailija ei leikitellyt kuussa sijaitsevan maailman teemalla useammin kuin Daniel Defoe.’
Robinson Crusoen lisäksi Defoe kirjoitti useita muita kaunokirjallisia teoksia, kuten Moll Flanders (1722) ja vähemmän tunnetut teokset Kapteeni Singleton (1720), Memoirs of a Cavalier (1720), Eversti Jack (1722) ja Roxana (1724). Hän kirjoitti myös teoksen Journal of the Plague Year (1722), joka pohjautui hänen toimittajakoulutukseensa ja lapsuusmuistoihinsa 1660-luvulta. (Hän käytti luultavasti setänsä Henry Foen päiväkirjaa monien kirjassa esiintyvien ruttoa koskevien omakohtaisten kuvausten pohjana.) Juuri Journal of the Plague Year (Ruttovuoden aikakauskirja) kuvaa selvimmin hänen kehityskulkuaan pamflettimiehestä ja toimittajasta romaanikirjailijaksi: vaikka kirjaa luetaan toisinaan varhaiseksi historialliseksi romaaniksi, se on yksityiskohdiltaan piinallisen realistinen, sillä se hyödyntää aikalaiskertomuksia vuoden 1665 kulkutaudista pyrkiessään varoittamaan vuoden 1721 kansaa Eurooppaa jälleen uhkaavan taudin aiheuttamista vaaroista. Defoen harjoittelu pamfletin kirjoittajana olikin ratkaisevan tärkeää romaanin kehittymiselle englanniksi: hänen journalistinen koulutuksensa toi romaaniin realismin tuntua, mikä on ollut erittäin tärkeää siitä lähtien.
Defoe kuoli vuonna 1731 – asiakirjojen mukaan ”uneliaisuuteen”. Tämä saattaa antaa vaikutelman, että Defoe oli vain väsynyt ja uupunut pitkän pamfletti- ja romaanikirjoittamisen jälkeen (mikä olisi ollut ihan oikein), mutta kyseessä oli luultavasti 1700-luvun termi aivohalvaukselle. Osa hänen teoksistaan, erityisesti Robinson Crusoe, on edelleen kaikenikäisten lukijoiden suosiossa kaikkialla maailmassa. (Käsittelemme tämän romaanin mielenkiintoisia puolia tulevassa postauksessa.) Ja häntä kunnioitetaan edelleen kaikenlaisilla tavoilla: hiljattain ylellinen koruyhtiö Montblanc kunnioitti Defoea vuoden 2014 Writers’ Edition -kirjoituskynällään. Kynä mukailee näkökohtia Robinson Crusoesta (yllä olevasta kuvasta näet, miltä kynä näyttää). Ehkä on sopivaa, että kirjailijaa, joka hankki elantonsa kynällään niin monin eri tavoin, kunnioitetaan tällä tavoin.
Jos pidit tästä lyhyestä Daniel Defoe -elämäkerrasta, olemme koonneet samaan sarjaan myös lyhyen elämäkerran T. S. Eliotista.