Dallas Cowboys ja pelinrakentaja Tony Romo on suunniteltu voittamaan nyt. Pystyykö Romo pysymään terveenä ja johdattamaan Cowboysin takaisin pudotuspeleihin ja mahdollisesti ensimmäiseen Super Bowl -esiintymiseen sitten vuoden 1995?
Tulos 2-4 eikä yhtään konferenssimestaruutta. Se on yhden, Tony Romon, ”Amerikan joukkueen”, Dallas Cowboysin, postseason-ennätys.
Tiheästi loukkaantunut Romo on edennyt uransa loppupuolelle, ja vaikka hänellä on hallussaan suurin osa syöttöennätyksistä franchising-joukkueessa, joka on saanut osansa Hall of Fame -nimisestä pelinrakentajapelaajasta (Roger Staubach, Troy Aikman), Romo ei ole elänyt ihan vähän.
Romo on kiistatta yksi tämän liigan arvokkaimmista pelaajista, ja epäilemättä arvokkain Cowboysille. Cowboys omisti 3-1 ennätyksen Romon ollessa kokoonpanossa ja oli 1-11 ilman häntä. Termi ”arvokkain pelaaja” tulkitaan vielä oikein, ja voidaan väittää, että Tony Romo on arvokkain pelaaja.
Cowboys on 7-20 ilman Romoa sentterinä sen jälkeen, kun hänestä tuli aloittaja vuonna 2006. Hän pitää hallussaan joukkueen kaikkien aikojen ennätyksiä syötettyjen jaardien, passer ratingin ja syötettyjen touchdownien osalta, joten se, ettei hän voittaisi Super Bowlia ja vakiinnuttaisi perintöään Cowboysin suurten joukossa, olisi jonkinlainen irvikuva.
Mihin tässä siis pyritään? Ongelma on se, että Romo on aina loukkaantunut.
Vuonna 2014, joka päätti kauden 12-4 ja NFC East -mestaruuden, he olivat lukossa ja täynnä (nyt Tennessee Titansin juoksijan kanssa) NFL:n juoksumestarin DeMarco Murrayn ja eliittiä edustavan Pro Bowl -laajavastaanottajan Dez Bryantin kanssa (sekä myös hyökkäyslinjan kanssa, joka on NFL:n ykköstason pelaajia), joka kaatui Green Bay Packersia vastaan numeroin 26-21 kiistanalaisen puhelun perusteella, joka koski Dez Bryantin nappaamista tai nappaamisen kieltämistä.
Vaikka hän ei pelannut 16 ottelua, vuosi 2014 oli Romolle suhteellisen (vakavista) loukkaantumisista vapaa. Dallasilla oli monumentaalinen mahdollisuus päästä Super Bowliin näin tehokkaalla hyökkäyksellä, kunnes se romahti Packersia vastaan, joka pudotti Dallasin ulos pudotuspeleistä.
Vuotta 2014 edeltävä tuhoisa tappio oli vuonna 2007, kun New York Giants voitti ’Boys in Dallas 21-17 ja lopetti Romon ja Cowboysin kauden raa’an tuskalliseen kotipudotuspelitappioon divisioonan kilpailijalle. Molemmat tappiot olivat raakoja.
Kysymys on nyt, pystyykö Dallas Cowboys kestämään keskinkertaisen NFC East -divisioonan ja löytämään samanlaisen menestyksen kuin se takoi vuonna 2014? Hyökkäyksessä on kaksi tuon joukkueen kolmesta palasesta Romo ja Bryant, mutta DeMarco Murray on pian kaksi kautta poissa, nyt Tennessee Titansin tärkein takamies.
Tuntuu siltä, että Dallas on saattanut lisätä potentiaalisesti valtavan hyökkäyspään palasen tällä hyökkäyskaudella, mutta nimeä ei tule mieleen…..
Oh joo, aivan oikein! NFL Draft tapahtui, ja jotenkin paras juoksupuolustajaehdokas mahdollisesti vuosikymmeneen putosi heidän syliinsä neljäntenä kokonaisvalintana – ja tuolla valinnalla he ottivat Ezekiel Elliottin Ohio State Universitystä.
Elliottin nuoremman, aggressiivisemman takamiehen myötä on melkein kuin he käänsivät ajan taaksepäin positiossa, jossa kello tosiaan käy. Elliott varmasti tehostaa juoksuhyökkäystä ja lisää pelottavan uhan takakentältä.
Sikäli kuin Cowboysin pelinrakentajien perintöjä verrataan keskenään, Romo on listalla kolmantena Hall of Famers Staubachin ja Aikmanin takana.
Staubach oli kaksinkertainen Super Bowl -mestari (VI, XII), mukaan lukien MVP VI:ssä, ja hän oli kuuden kerran Pro Bowl -voittaja (1971, 1975-79). Aikman oli kolminkertainen Super Bowl -mestari (XXVII, XXVIII, XXX) mukaan lukien XXVIII:n Super Bowl MVP ja kuusinkertainen Pro Bowler (1991-96).
Romo on tällä hetkellä nelinkertainen Pro Bowler (2006, 2007, 2009, 2014) ja sattumoisin kaikki vuodet, jolloin Cowboys pääsi playoffeihin.
Romolla on vielä muutama (terve) vuosi aikaa ottaa kiinni ja verrata Staubachin ja Aikmanin Pro Bowl -valintoja, Romo pitää kuitenkin (kunniamaininnan kannalta) hallussaan franchisingin tärkeimpiä ennätyksiä uran syöttöennätysten osalta, mutta mikään niistä ei saa häntä hyppäämään kummankaan legendaarisen pelinrakentajan yläpuolelle ilman, että hänellä olisi vähintään yksi Super Bowl -titteli nimissään.
Romolla on vielä muutama vuosi jäljellä tuossa usein kirurgisesti korjattuun kroppaansa nähden, ja tuohon pyssyä heiluttelevaan oikeaan käteensä. Se olisi varsin täyttävä perintö Romolle, joka jäi varaamatta ja jota ei selvästikään pidetty kovin suuressa arvossa liigaan tullessaan.
Hän on ollut yksi viimeisen kymmenen vuoden tasaisimmista pelinrakentajista ja monivuotinen Pro Bowler.
Jos Romo ei pääse edes Super Bowliin, saati sitten voita sitä, hän saattaa jäädä historiaan yhtenä liigan arvokkaimmista pelaajista, joka ei ole koskaan voittanut sellaista.
Mikäli Romo ei pääse Super Bowliin, hän saattaa jäädä historiaan yhtenä liigan arvokkaimmista pelaajista, joka ei ole koskaan voittanut sitä.