Jos olet viettänyt jonkin verran aikaa ulkona Arizonassa, olet todennäköisesti törmännyt coues-valkohäntäpeuroihin (Odocoileus virginianus couesi). Ja jos et ole, kerromme sinulle muutamista hienoista paikoista, joista voit etsiä tätä Arizonassa ja aavikon lounaisosissa kotoperäistä pientä, kaunista valkohäntäpeuran alalajia. Ja kuka tietää… Seuraavalla puistovierailullasi saatat kohdata unohtumattoman Coues-kauriin!
Historia
Aloitetaanpa pienellä historialla, joka auttaa maalailemaan kuvaa siitä, miksi Coues-kauriit ovat niin arvokas ja ainutlaatuinen laji Arizonassa. Luonnontieteilijä ja armeijan lääkäri tohtori Elliot Coues kuvasi nämä peurat ensimmäisen kerran tieteellisesti ollessaan sijoitettuna Ft. Whippleen, AZ:ssa vuosina 1865-1866. Tohtori lausui nimensä ”lehmät”, ja tämä on teknisesti oikea ääntämys hänen kuvaamalleen pienikokoiselle peuralajille. Vuosien mittaan ”cooz” on kuitenkin omaksuttu suosituimmaksi ääntämistavaksi koko niiden pohjoisamerikkalaisella levinneisyysalueella, ja sitä käytetään yleisimmin keskusteluissa. Puistoissa voitte viitata niihin miten haluatte, me puhumme mielellämme näistä yleisesti nähtävistä puiston asukkaista!
Fyysiset ominaisuudet
Monet puistokävijämme ovat kotoisin keskilännen, idän tai pohjoisten osavaltioiden alueilta, jotka tuntevat valkohäntäpeurat hyvin! Itse asiassa Couesin valkohäntäpeura on hyvin samankaltainen kuin valkohäntäpeurat, joihin olet tottunut näissä muissa osavaltioissa, muutamaa merkittävää poikkeusta lukuun ottamatta. Ensimmäinen, silmiinpistävin ero Couesin valkohäntäpeurojen ja niiden muiden valkohäntäpeurojen serkkujen välillä on koko. Coues-peurat (urokset) ovat vain noin 30 tuumaa pitkiä olkapäästä, ja vain suurikokoiset yksilöt painavat yli 100 kiloa. Kuten muillakin hirvieläintyypeillä, Coues-peuratytöt (naaraat) ovat hieman pienempiä, ja aikuiset hirvieläimet painavat keskimäärin noin 65 kiloa.
Coues-peurojen korvat ja häntä saattavat vaikuttaa suhteessa suuremmilta kuin valkohäntäpeurojen, joihin olet tottunut kotona. Niiden suuret korvat auttavat haihduttamaan lämpöä kuumina kesäkuukausina. Niiden korvissa oleva verisuoniverkosto auttaa viilentämään veren lämpötilaa ennen sen palauttamista elimistöön. Aika siistiä, eikö? Coues-peuroilla on myös valkohäntäpeurojen serkuistaan tuttu lippumainen pyrstö, joka on tosin suurempi suhteessa ruumiin kokoon. Ilmoittaessaan muille peuroille vaarasta tai paetessaan paikalta coues-peurojen hännät kohoavat ja levenevät esiin paljastaen suuren valkoisen alapuolen. Valkoinen väri on helposti havaittavissa toisin kuin valkohäntäpeuroille tyypillisessä elinympäristössä, ja muut peurat huomaavat sen hyvin nopeasti ennen pakenemista.
Coues-kauriin liuskekivenharmaa eli ”suolapippurimainen” väritys poikkeaa jonkin verran myös muista valkohäntäpeuroista. Tämä auttaa niitä sulautumaan elinympäristöönsä ja auttamaan niiden tärkeimpien saalistajien, puumien, välttämisessä. Valkoinen tai kellertävä alapuoli, valkoiset sädekehät silmien ympärillä ja valkoiset kaistaleet kuonon ympärillä auttavat puiston kävijöitä myös tunnistamaan coues-peurat. Mielenkiintoinen huomio… Coues-peurapopulaatioiden sisällä niiden hännän yläpuoli vaihtelee punertavasta harmaaseen ja jopa mustaan. Tämä johtuu todennäköisesti genetiikasta, mutta siitä huolimatta on hauska nähdä ryhmän sisällä erivärisiä häntiä.
Vartalon väritys vaihtelee yksittäisten peurojen vuoden aikana. Kun kevätpäivät pitenevät, coues-peurat, kuten muutkin peuralajit, karistavat talviturkkinsa ja alkavat kasvattaa uutta. Uuden karvoituksen kasvaessa harmaa korvautuu punertavalla tai joskus ”tatin” värisellä turkilla. Peurat pysyvät tällaisina koko kesän ajan, kunnes turkki vaihtuu jälleen uuteen harmaaseen talviturkkiin, joka antaa enemmän lämpöä, kun lämpötilat alkavat laskea.
Katselu
Kuusipeurojen katselu puistoissa voi olla niinkin yksinkertaista kuin sattumanvarainen kohtaaminen tai niinkin mutkikasta kuin se, että lähdetään etsimään niitä erikseen. Puistoja, joissa coues-peuroja nähdään yleisesti, ovat Catalina, Dead Horse, Kartchner, Oracle, Patagonia (mukaan lukien Sonoita Creek), Slide Rock ja Tonto Natural Bridge State Park. Kaikissa edellä luetelluissa puistoissa on riittävän suuria coues-peurapopulaatioita, jotta kohtaaminen on hyvin todennäköistä. Kohtaamiset tapahtuvat yleensä kyseisissä puistoissa sijaitsevilla poluilla, mutta pidä silmällä myös leirissä tai puistojen läpi kulkevilla teillä. Koskaan ei voi tietää, milloin coues deer ilmestyy paikalle!
Todennäköiset kohtaamiset ovat todennäköisiä poluilla, ja useimmiten coues-kauriit näkevät sinut ennen kuin sinä näet ne, jos näet niitä ollenkaan. Nämä sirot peurat ovat aktiivisimmillaan auringonnousun ja -laskun aikaan, mutta liikkuvat usein koko päivän selaillakseen tai saadakseen juotavaa. Kun saavut puistoon, kysy metsänvartijoilta, missä he yleensä näkevät coues-peuroja, jotta kohtaamisen todennäköisyys kasvaa.
Kiikarit auttavat huomattavasti mahdollisuuksiasi nähdä mitä tahansa villieläimiä, mutta erityisesti coues-kauriita, koska ne sulautuvat niin hyvin ympäristöönsä. Pidä kiikarit käden ulottuvilla ja skannaa rennosti etelään ja itään suuntautuvia rinteitä aamulla ja illalla saadaksesi coues-peurat kiinni, kun ne hyödyntävät ravintoa täynnä olevia rinteitä. Varjojen pienentyessä ja lämpötilan noustessa coues-kauriit hakeutuvat pohjoisrinteillä oleviin pieniin yksittäisiin varjoisiin taskuihin tai kasvillisuuden tai pinnanmuodostuksen varjostamiin sivuihin. Käytä kiikaria etsiessäsi peuroja, jotka oleskelevat rennosti varjossa, mutta muista, että kokonainen peura ei välttämättä näy. Etsi sen sijaan peuran osia, kuten suuria korvia, C-kirjaimen muotoisia sarvia tai alapuolen valkoista turkkia, jotka antavat sinulle vihjeitä. Jos kiikarisi on tarpeeksi vakaa, voit nähdä peurojen hienovaraiset liikkeet, jotka varoittavat sinua niiden läsnäolosta.
Johtopäätös
Arizonan ainutlaatuista villieläimistöä juhlitaan puistoissa, koska puistoissa on mahdollisuus tarkkailla suhteellisen häiriintymättömiä eläimiä niiden luonnollisessa ympäristössä. Jotta coues-peurat ja muut villieläimet pysyisivät kaikkien nautittavina vierailun aikana, pyydämme ihailemaan niitä etäältä. Kun eläimet alkavat tuntea tunkeutumisen painetta, ne saattavat hakeutua puiston ulkopuolisille alueille asumaan. Kunnioittakaa eläinten tilaa Arizonan osavaltion puistoissa, mutta nauttikaa myös niiden läsnäolosta!