Chorale, metrinen virsivirsi, joka liittyy yleisessä englanninkielisessä kielenkäytössä Saksan luterilaiseen kirkkoon. Uskonpuhdistuksen alkuvuosista lähtien koraalit kuuluivat seurakunnan laulettavaksi protestanttisen liturgian aikana. Yksimielinen laulaminen oli reformoitujen kirkkojen sääntö sekä Saksassa että muissa maissa. Varhaiset polyfoniset (moniääniset) versiot saattoivat olla tarkoitettu kuorolle, joka lauloi vain melodian, kun taas koko versio soitettiin uruilla. Myöhemmissä moniäänisissä sovituksissa melodia siirtyi vähitellen diskanttiraidalle alkuperäisestä paikastaan tenorissa.
Luterilaisten koraalien sanat olivat usein kansankielelle käännettyjä latinankielisiä virsitekstejä. Melodiat oli usein lainattu maallisista lauluista, ja siksi ne osoittivat suurta melodista ja rakenteellista yksinkertaisuutta. Martin Lutherin omat versiot olivat usein epäsäännöllisempiä kuin myöhemmin vallalla olleet hiotut versiot.
Varhaisin suuri kokoelma tällaisia melodioita oli Johann Waltherin toimittama ja Lutherin esipuheella varustettu Geystliches Gesangk-Buchleyn (1524). Siitä lähtien koraalien kirjoittamisen tekniikka laajeni ja monia kokoelmia julkaistiin. Lutherin omia sävellyksiä ovat muun muassa ”Ein’ feste Burg” (”Mahtava linnoitus”) ja ”Vom Himmel hoch” (”Taivaan korkeudesta”), joiden sanat hän varmasti kirjoitti ja musiikin hän melkein varmasti sävelsi tai muokkasi.
Koraalin kehityksessä 1500-luvulla merkittäviä henkilöitä olivat Mikael Weisse, Philipp Nicolai, joka sävelsi kuuluisan ”Wachet auf!” -laulun. (”Herää, herää”), ja Melchior Vulpius. 1600-luvulla aktiivisia olivat Johann Hermann Schein ja Johann Crüger. Crüger toimitti ensimmäiset painokset Praxis Pietatis Melica -virsikokoelmasta, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1644.
Kompleksisemmat koraalisovitukset tulivat Johan Eccardilta ja Michael Praetoriukselta. Eccardin koraalisovitukset ovat käytännössä lyhyitä motetteja, ja Praetorius oli ensimmäisiä systemaattisia aiemmista lähteistä peräisin olevien sävelten sovittajia polyfoniseen tyyliin (Musae Sioniae, 1610). Näistä ja myöhemmästä saksalaisesta virsilaulusta ks. hymni.
Johann Sebastian Bachin passioissa ja kantaateissa koraali esiintyy rikkaasti harmonisoituna virsivirtenä, johon seurakunnan odotetaan yhtyvän kuoron kanssa. Bachin koraalit ovat puhtaasti kuorosovituksia tunnetuista virsisävelmistä, joita koristavat taidokkaat harmoniat; hän ei koskaan säveltänyt alkuperäistä koraalia.
Nykyaikana koraalia pidetään perinteisen uskonnollisen tekstin musiikillisena sovituksena, yleensä moniäänisenä. Melodia voi olla joko perinteinen sävelmä, kuten virsi, tai erityisesti tekstiä varten sävelletty. Vaihtoehtoisesti koraalissa voidaan esittää perinteinen teksti perinteiseen sävelmään.