DOVER, Del. – Hendrick Motorsportsin joukkuetovereiden taistelussa Chase Elliott pudotti William Byronin paalulta maanantain Gander RV 400 -kilpailuun Dover International Speedwaylla (klo 12.00 ET, FS1, MRN ja SiriusXM NASCAR Radio) varastamalla ykköslähtöpaikan myöhään perjantain yhden auton karsinnassa 1 mailin betoniradalla.
Niin kuin oli odotettavissa uudella kilpailupaketilla, jossa on korkeampi takaspoileri ja sitä kautta lisää downforcea, Elliott teki rataennätyksen Monster Mile -radalla ajamalla matkan 21,692 sekunnissa (165,960 mph) ja pimensi Brad Keselowskin vuoden 2014 rataennätyksen 21,892 sekunnissa (164,444 mph).
RELATIIVISESTI: Elliott oli 0,053 sekuntia nopeampi kuin Byron (165,555 mph), jonka aika pysyi voimassa, kunnes 30. karsintapaikan vetänyt Elliott ajoi paaluvoittokierroksensa.
Kärkipaikan nappaaminen vain lisäsi Elliottin erinomaista viikkoa, joka saavutti kauden ensimmäisen Monster Energy NASCAR Cup Series -voittonsa viime sunnuntaina Talladega Superspeedwayllä.
”Team Hendrick on 1-2, mikä on mahtavaa”, Elliott sanoi. ”Kiitos Chevroletin tehoille ja kaikille, jotka osallistuvat automme kehittämiseen – he ovat tehneet kovasti töitä. Toivottavasti pystymme tukemaan sitä sunnuntaina.”
”Siitä tulee todella kova kisa, joten teidän on parasta syödä vehnäkeksejänne seuraavat pari päivää ja juoda nestettä, koska uskon, että sunnuntaista tulee kova, varsinkin jos aurinko paistaa niin kuin nyt.”
Aurinko teki itse asiassa valtavan eron Cup-autojen nopeuksissa karsintojen aikana. Totta, viisi parasta karsintakilpailijaa (Elliott, Byron, Kyle Larson, Joey Logano ja Alex Bowman) rikkoivat kaikki Keselowskin aiemman rataennätyksen, kun Chevroletit pyyhkäisivät kolme ensimmäistä lähtöpaikkaa ja neljä viidestä ensimmäisestä paikasta.
Se oli kuitenkin kaukana perjantaiaamun avausharjoituksista, jolloin 23 autoa pimensi ennätyksen ja Kurt Busch ylsi nopeuslistan kärkeen 168,445 mailin tuntinopeudella viileämmissä olosuhteissa pilvisen taivaan alla.
Elliott oli enemmän huolissaan varikkokopin nro 1 valinnasta, joka on lähimpänä varikkotien ulosajoa. Doverissa se on selvä etu.
”Uskon, että rata-asema tulee olemaan avainasemassa, ja toivottavasti pystymme käyttämään sitä hyödyksemme”, Elliott sanoi.
Stewart-Haas Racingin tiimikaverit Kevin Harvick ja Aric Almirola karsivat karsintalähtöjä kuudenneksi ja seitsemänneksi, kun NASCAR palasi yhden auton formaattiin aiemmin tänä vuonna käytettyyn ryhmäkarsintarakenteeseen verrattuna.
Denny Hamlin oli kahdeksas nopeimmalla Toyotalla, ja Keselowski ja Clint Bowyer täydensivät kärkikymmenikön Fordeillaan, mikä antaa kyseiselle valmistajalle viisi kärkikymmenikön lähtöpaikkaa.