Hetki, jolloin kansa sai edustuksen.
Charles Curtis syntyi 25. tammikuuta 1860 Ellen Papin ja Orren Curtisin lapsena. Charles Curtisin äiti oli kansa-, osage- ja potawatomi-sukua, kun taas hänen isänsä oli eurooppalainen. Tämä teki hänestä ensimmäisen varapresidentin, jolla oli merkittävää intiaaniperäistä syntyperää.
Kun Curtis oli kolmevuotias, hänen äitinsä kuoli, ja pian sen jälkeen hänen isänsä liittyi sisällissotaan ja jätti Curtisin ja hänen sisarensa reservaattiin äidinpuoleisten isovanhempiensa kasvatettavaksi. Curtis kasvoi sekä äidin isovanhempiensa luona reservaatissa että isän isovanhempiensa luona Topekassa. Vuonna 1873 intiaanireservaatti jouduttiin siirtämään Oklahomaan. Curtis halusi matkustaa heimon mukana Oklahomaan, mutta hänen isoäitinsä suostutteli hänet asumaan Topekassa isänpuoleisten isovanhempiensa luona ja hankkimaan koulutuksensa.
Topekassa ollessaan Curtis kävi Topekan lukiota useita vuosia. Vaikka hän ei valmistunutkaan, hän jatkoi oikeustieteen opiskelua samalla, kun hän teki useita eri töitä. Hän tuli tunnetuksi yhtenä alueen parhaista hevosjockeysta, ja voitettuaan useita kilpailuja hänestä tuli tunnettu ”intiaanipoikana”. Curtis työskenteli myös toimistovirkailijana A. H. Casen asianajotoimistossa, ja läpäistyään asianajajatutkinnon vuonna 1881 hänestä tuli asianajotoimiston osakas. Kolme vuotta myöhemmin, vuonna 1884, Curtis avioitui Anna Bairdin kanssa, jonka kanssa hän sai kolme lasta.