Charles Baudelairen elämäkerta
Lapsuus ja kasvatus
Myöhempinä vuosinaan Baudelaire kuvaili perhettään häiriintyneiksi hahmoiksi väittäen polveutuvansa pitkästä suvusta, jossa oli ”idiootteja tai hulluja, jotka elivät synkissä asunnoissa, ja kaikki olivat kauheiden intohimojen uhreja”. Vaikka ei ollut mitään viitteitä siitä, kuinka kirjaimellisesti hänen väitteisiinsä pitäisi suhtautua, on totta, että hänellä oli levoton perhe-elämä. Hän oli vanhempiensa François Baudelairen ja Caroline Defayisin ainoa poika, vaikka hänen isällään (korkea-arvoinen virkamies ja entinen pappi) oli poika (Alphonse) edellisestä avioliitosta. Baudelairen velipuoli oli häntä kuusitoista vuotta vanhempi, kun taas hänen vanhempiensa ikäero oli kolmekymmentäneljä vuotta (isä oli kuusikymppinen ja äiti kaksikymmentäkuusi, kun he avioituivat).
Baudelaire oli vain kuusivuotias, kun hänen isänsä kuoli. François Baudelaire voi kuitenkin ottaa kunnian siitä, että hän antoi sysäyksen poikansa intohimolle taidetta kohtaan. François oli itsekin harrastelijataiteilija ja oli täyttänyt perheen kodin sadoilla maalauksilla ja veistoksilla. Baudelairen äiti ei kuitenkaan ollut taiteen ystävä, ja hän inhosi erityisesti miehensä riettaampia teoksia. Kirjailija F. W. J. Hemmingsin mukaan Caroline oli ”sen verran siveellinen, että hän tunsi jonkinlaista hämmennystä siitä, että hänen ympärillään oli jatkuvasti kuvia alastomista nymfeistä ja kiihkeistä satiireista, jotka hän hiljaa poisti yksi kerrallaan ja korvasi ne ullakolle varastoitavilla vähemmän säädyttömillä kuvilla”. François kuoli helmikuussa 1827, ja Baudelaire asui äitinsä kanssa Pariisin esikaupungissa puolitoista vuotta. Kun Baudelaire muisteli aikuisena tätä autuaallista aikaa yksin äitinsä kanssa, hän kirjoitti äidilleen: ”Olin ikuisesti elossa sinussa; olit yksin ja kokonaan minun.”
Baudelairen henkilökohtainen autuuden aika jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi, ja marraskuussa 1828 hänen rakastettu äitinsä meni naimisiin sotilaskapteeni Jacques Aupickin kanssa (Baudelaire valitteli myöhemmin: ”Kun nainen saa minunlaiseni pojan, hän ei enää mene naimisiin”). Hänen isäpuolensa nousi kenraaliksi (hänestä tuli myöhemmin Ranskan suurlähettiläs Osmanien valtakunnassa ja Espanjassa sekä senaattori Napoleon III:n johtaman toisen keisarikunnan aikana), ja hänet sijoitettiin Lyoniin vuonna 1831. Kun he saapuivat Lyoniin, Baudelaire pääsi sisäoppilaaksi Collège Royaliin. Tämä tapahtuma oli osoitus Baudelairen ja ”itsepäisen”, ”harhaanjohtavan” mutta ”hyvää tarkoittavan” Aupickin välisestä ristiriitaisesta suhteesta: ”En voi ajatella kouluja ilman kipua, enkä myöskään sitä pelkoa, jolla isäpuoleni täytti minut. Silti rakastin häntä”, hän kirjoitti myöhemmin elämässään.
Baudelaire siirtyi arvostettuun Lycée Louis-le-Grandiin perheen palattua Pariisiin vuonna 1836. Siellä hän alkoi kehittää runoilijalahjakkuuttaan, vaikka hänen opettajiaan huolestutti joidenkin hänen kirjoitustensa sisältö (”ikäkaudelle sopimatonta affektointia”, kuten eräs opettaja kommentoi). Baudelaire oli myös altis melankolialle ja niskoittelulle, joista jälkimmäinen johti hänen erottamiseensa huhtikuussa 1839. Baudelairen vanhemmat kirjoittivat hänet nopeasti Collége Saint-Louis’n kouluun, jossa hän läpäisi menestyksekkäästi ylioppilastutkinnon elokuussa 1839.
Varhaharjoittelu
Koulun päätyttyä Aupick kannusti Baudelairea astumaan asepalvelukseen. Hänen päätöksensä jatkaa kirjailijan elämää aiheutti lisää perheriitoja hänen äitinsä muistellessa: ”Jos Charles olisi hyväksynyt isäpuolensa ohjauksen, hänen uransa olisi ollut hyvin erilainen. On totta, että hän ei olisi saanut nimeä kirjallisuudessa, mutta me kaikki kolme olisimme olleet paljon onnellisempia”. Baudelaire jatkoi kirjallisia pyrkimyksiään tosissaan, mutta vanhempiensa lepyttämiseksi hän suostui ilmoittautumaan ”nimelliseksi” (ei läsnäolevaksi) oikeustieteen opiskelijaksi École de Droit -yliopistoon.
Asettuessaan asumaan Pariisin Latinalaiskortteliin Baudelaire aloitti siveettömän ja sosiaalisesti itsekeskeisen elämän. Seksuaalikohtaamiset (muun muassa prostituoidun kanssa, jota kutsuttiin hellästi lempinimellä ”Squint-Eyed Sarah” ja josta tuli joidenkin hänen avoimimpien ja koskettavimpien varhaisten runojensa aihe) johtivat siihen, että hän sairastui kuppaan. Sukupuolitauti johti lopulta hänen kuolemaansa, mutta hän ei antanut sen horjuttaa boheemia elämäntyyliään, jota hän harrasti ystäväpiirinsä kanssa, johon kuuluivat muun muassa runoilija Gustave Le Vavasseur ja kirjailija Ernest Prarond.
Boheemin dandyn elämää (Baudelaire oli hankkinut melkoisen maineen ainutlaatuisena ja tyylikkäänä pukeutujana) ei ollut helppo ylläpitää, ja hän keräsi huomattavia velkoja. Baudelaire kääntyi velipuolensa puoleen saadakseen apua, mutta tämä kieltäytyi ja ilmoitti sen sijaan vanhemmilleen poikansa taloudellisesta ahdingosta. Yrittäessään rohkaista häntä tekemään tiliä ja erottaa hänet huonoista vaikutteista isäpuoli lähetti hänet kesäkuussa 1841 kolmen kuukauden merimatkalle Intiaan. Vaikka matka kiihdytti Baudelairen mielikuvitusta eksoottisilla kuvilla, se osoittautui kurjaksi kokemukseksi Baudelairelle, joka elämäkerturi F. W. J. Hemmingsin mukaan sai vatsavaivoja, joita hän yritti (tuloksetta) parantaa ”makaamalla vatsallaan pakarat alttiina päiväntasaajan auringolle, mistä väistämättä seurasi, että jonkin aikaa sen jälkeen hänestä oli mahdotonta istua”. Saavuttuaan Mauritiukselle Baudelaire ”hyppäsi laivasta”, ja oltuaan siellä ja sen jälkeen Réunionin saarella lyhyen aikaa hän nousi kotimaan laivaan, joka telakoitui Ranskaan helmikuussa 1842.
Kypsä kausi
Baudelaire pääsi vihdoin taloudellisesti riippumattomaksi vanhemmistaan huhtikuussa 1842, kun hän sai perintönsä. Varojensa turvin hän vuokrasi asunnon Île Saint-Louis’n Île Saint-Louis’n Hôtel Pimodanista ja alkoi kirjoittaa ja pitää julkisia lausuntoja runoistaan. Hänen perintönsä olisi tukenut henkilöä, joka hoiti raha-asiansa harkiten, mutta tämä ei sopinut hullaantuneen boheemin profiiliin, ja ennen pitkää hän tuhlasi puolet omaisuudestaan kahdessa vuodessa tuhlaamalla tuhottomasti vaatteisiin, taideteoksiin, kirjoihin, hienoihin ruokiin, viineihin ja jopa hasikseen ja oopiumiin. Hän oli myös sortunut huijareiden ja häikäilemättömien rahanlainaajien temppuihin. He olivat niin huolissaan poikansa ahdingosta, että Baudelairen vanhemmat ottivat Baudelairen perinnön lakisääteisesti haltuunsa ja rajoittivat hänet vain vaatimattomaan kuukausittaiseen apurahaan. Tämä ei kuitenkaan riittänyt kattamaan hänen velkojaan, ja hänestä tuli jälleen kerran taloudellisesti riippuvainen vanhemmistaan. Tilanne raivostutti Baudelairea, jonka heikentyneet olosuhteet johtivat siihen, että hän joutui (muun muassa) muuttamaan pois rakkaasta asunnostaan. Hän vaipui syvään masennukseen ja yritti kesäkuussa 1845 itsemurhaa.
Baudelaire oli tavannut Jeanne Duvalin pian sen jälkeen, kun hän oli palannut epäonnekkaalta Etelämeren-matkaltaan. Hänestä tuli hänen rakastajattarensa ja 1850-luvun puolivälin jälkeen myös hänen talousjohtajansa. Duval tuli ja meni hänen elämässään koko loppuelämänsä ajan, ja hän inspiroi Baudelairen persoonallisimpia ja romanttisimpia runoja (kuten ”La Chevelure” (”Hiuspää”)). Baudelairen äiti paheksui sitä, että hänen poikansa muusa oli köyhä, rotusekoitteinen näyttelijätär, ja Baudelairen yhteys häneen koetteli entisestään heidän jo ennestään kireää suhdettaan. Erilaisista murheistaan huolimatta Baudelaire oli myös kehittämässä ainutlaatuista kirjoitustyyliään; tyyliä, jossa Hemmingsin kuvauksen mukaan ”suuri osa sävellystyöstä tehtiin ulkona yksinäisillä kävelyretkillä kaduilla tai Seinen penkereillä.”
Osana toipumistaan itsemurhayrityksestään Baudelaire oli siirtynyt taidekritiikin kirjoittamiseen. Hän oli vannoutunut taiteen ystävä – hän käytti osan perinnöstään taideteoksiin (muun muassa vedoksen Delacroix’n elokuvasta Algerialaiset naiset asunnossaan) ja oli läheinen ystävä Émile Deroyn kanssa, joka vei hänet ateljeevierailuille ja esitteli hänet monille ystävilleen – mutta ei ollut saanut juuri lainkaan muodollista taidehistoriallista koulutusta. Hemmingsin mukaan hänen tietämyksensä taiteesta perustui vain ”useisiin taidegalleriavierailuihin, jotka alkoivat vuonna 1838 tehdystä koulumatkasta Versailles’n kuninkaalliseen kokoelmaan, ja taidehistorialliseen tietämykseen, jonka hän oli hankkinut lukemalla” (ja epäilemättä myös boheemissa seurapiireissä, joissa hän liikkui). Hänen ensimmäinen julkaistu taidekritiikkinsä, joka ilmestyi arvosteluina vuosien 1845 ja 1846 salonkeihin (ja myöhemmin vuonna 1859), toi ”Charles Baudelairen” nimen tehokkaasti 1800-luvun puolivälin Pariisin kulttuurimiljööseen.
Baudelaire kannatti uusklassismia ja romantiikkaa, joista jälkimmäinen oli hänen mielestään silta menneisyyden parhaiden puolien ja nykyisyyden välillä. Hän oli erityisen ihastunut Eugène Delacroix’n maalauksiin (hän tutustui pian henkilökohtaisesti taiteilijaan, joka inspiroi hänen runoaan Les Phares), ja hänen kauttaan sekä Constantin Guysin, Jacques-Louis Davidin ja Édouard Manet’n kaltaisten taiteilijoiden ylistyksen kautta hän tarjosi maalaustaiteen filosofiaa, jossa määrättiin, että modernin taiteen (jos se ansaitsisi tuon arvonimen) tulisi juhlistaa ”nykyaikaisen elämän sankaruutta”. Lisäksi hän määräsi, että ”todellinen taidemaalari” olisi sellainen, joka ”osoittaa kykenevänsä tislaamaan nykyelämän eeppiset piirteet ja näyttämään meille ja saamaan meidät ymmärtämään värimaailmansa ja piirtotaitonsa avulla, kuinka hienoja ja runollisia me olemme kalsareissamme ja kiillotetuissa saappaissamme”. Baudelaire antoi myös ehdotuksen siitä, millainen taidekriitikon roolin pitäisi olla: ”antaa kouluttamattomalle taiteen ystävälle hyödyllinen opas, joka auttaa häntä kehittämään omaa taiteen tuntemustaan” ja vaatia aidosti modernilta taiteilijalta ”temperamenttinsa tuoretta, rehellistä ilmaisua, jonka apuna on kaikki se apu, jonka hänen tekniikan taitonsa voi hänelle antaa.”
Baudelaire näki itsensä hyvin pitkälti modernin taiteilijan kirjallisena vastineena, ja tammikuussa 1847 hän julkaisi novellin nimeltä La Fanfarlo (Fanfaarlo), jossa hän rinnasti modernin taidemaalarin muotokuvan omakuvaan. Samoihin aikoihin hän osallistui myös mellakoihin, joiden seurauksena kuningas Louis-Philippe syöstiin vallasta vuonna 1848. Aluksi hän ja hänen ystävänsä, kuten Gustave Courbet, seurasivat sivusta mellakoiden etenemistä. Mutta sen sijaan, että Baudelaire olisi jäänyt myötämieliseksi tarkkailijaksi, hän liittyi kapinallisiin.
Hän ei ollut tähän mennessä osoittanut mitään radikaaleja poliittisia mieltymyksiä (hän oli pikemminkin suhtautunut myötämielisemmin sen pikkuporvarillisen luokan intresseihin, johon hän oli syntynyt), ja monet hänen lähipiirissään olivat hämmästyneitä hänen toiminnastaan.
On mahdollista (jopa todennäköistä), että hänen toimillaan hän yritti suututtaa perheensä; erityisesti isäpuolensa, joka oli Ranskan vallanpitäjän symboli (joidenkin perustelemattomien tietojen mukaan Baudelairen nähtiin heiluttavan muskettia ja kehottavan kapinallisia ”ampumaan kenraali Aupickin”). Kun kuningas Kaarle X tukahdutti mellakat nopeasti, Baudelaire keskittyi jälleen kerran kirjallisiin harrastuksiinsa, ja vuonna 1848 hän oli mukana perustamassa Le Salut Public -uutislehteä. Vaikka varat riittivät vain kahteen numeroon, se auttoi nostamaan Baudelairen luovaa profiilia. Baudelaire osallistui myös aktiivisesti joulukuussa 1851 tapahtuneen bonapartistisen sotilasvallankaappauksen vastarintaan, mutta ilmoitti pian sen jälkeen, että hänen osallistumisensa poliittisiin asioihin oli päättynyt ja että hän omistaisi vastedes kaiken älyllisen intohimonsa kirjoituksilleen.
Vuosien 1848 ja 1865 välisenä aikana Baudelaire ryhtyi toteuttamaan yhtä tärkeimmistä hankkeistaan, Edgar Allan Poen koko teoksen ranskankielistä kääntämistä. Enemmän kuin taidekritiikkinsä ja runoutensa, käännökset tarjoaisivat Baudelairelle luotettavimman tulonlähteen koko hänen uransa ajan (hänen toinen merkittävä käännöksensä tuli vuonna 1860 kääntämällä englantilaisen esseistin Thomas De Quinceyn teos ”Confessions of an English Opium-Eater”). Baudelaire, joka tunsi lähes henkistä kiintymystä kirjailijaan – ”olen löytänyt amerikkalaisen kirjailijan, joka on herättänyt sympaattisen kiinnostukseni uskomattomassa määrin”, hän kirjoitti – toimitti kriittisen johdannon kuhunkin käännettyyn teokseen. Baudelairen ystävä ja kirjailijakollega Armand Fraisse totesikin, että hän ”samaistui siihen niin perusteellisesti, että kun sivuja kääntää, on kuin lukisi alkuperäisteosta”. Vaikka Baudelaire lähes yksin toi Poen ranskankielisen yleisön tietoisuuteen, hänen käännöksensä herättivät kiistoja, sillä jotkut kriitikot syyttivät ranskalaista siitä, että hän oli ottanut amerikkalaisen sanoja käyttääkseen niitä omissa runoissaan. Vaikka nämä syytökset osoittautuivat perusteettomiksi, yleisesti hyväksytään, että Baudelairen oma maailmankatsomus muuttui yhä ihmisvihamielisemmäksi hänen kiinnostuksensa kautta Poeen (ja itse asiassa teoriantuntija Joseph de Maistreen, jonka kirjoituksia hän myös ihaili).
Huolimatta kasvavasta maineestaan taidekriitikkona ja kääntäjänä – menestys, joka tasoittaisi tietä hänen runoutensa julkaisemiselle – taloudelliset vaikeudet piinasivat edelleen tuhlailevaa Baudelairea. Hemmingsin mukaan vuosien 1847 ja 1856 välillä kirjailijan asiat menivät niin huonosti, että hän oli ”koditon, kylmissään, nälissään ja ryysyissä suuren osan ajasta”. Hänen äitinsä yritti ajoittain palata poikansa suosioon, mutta hän ei kyennyt hyväksymään sitä, että tämä oli edelleen – huolimatta pakkomielteestään seurapiirikurtisaani Apollonie Sabaieriin (uusi muusa, jolle hän osoitti useita runoja) ja myöhemmin vielä ohimenevästä suhteesta näyttelijätär Marie Daubruniin – sekaantunut rakastajattareensa Jeanne Duvaliin.
Baudelairen maine kapinallisrunoilijana vahvistui kesäkuussa 1857, kun hänen mestariteoksensa Les Fleurs du Mal (Pahan kukat) julkaistiin. Vaikka kyseessä oli antologia, Baudelaire vaati, että yksittäiset runot saavuttavat täyden merkityksensä vasta, kun niitä luetaan suhteessa toisiinsa; osana ”ainutlaatuista kehystä”, kuten hän asian ilmaisi. Sen lisäksi, että kootut teokset sisälsivät vaihtelevia näkemyksiä romanttisesta ja ruumiillisesta rakkaudesta, ne kattoivat Baudelairen näkemyksiä taiteesta, kauneudesta ja ajatuksesta taiteilijasta marttyyrina, visionäärinä, pariaattorina ja/tai jopa hölmönä.
Nyt sitä pidetään merkkipaaluna ranskalaisessa kirjallisuudenhistoriassa, mutta se herätti ilmestyessään kiistoja, kun lehdistössä 13 runon (100:n joukosta) valintaa haukuttiin pornografiseksi. Sisäministeriö järjesti 7. heinäkuuta 1857 yleisen syyttäjän käsiteltäväksi syytteen, joka koski yleistä moraalia. Kirjan myymättömät kappaleet takavarikoitiin, ja oikeudenkäynti pidettiin 20. elokuuta, jolloin kuusi runoa todettiin säädyttömiksi. Sen lisäksi, että Baudelairea vaadittiin poistamaan loukkaavat kohdat, hän sai 50 frangin sakon (jota alennettiin valituksen jälkeen 300 frangista). Tuomioistuimen päätöksestä järkyttyneenä Baudelaire kieltäytyi antamasta kustantajansa poistaa runot ja kirjoitti sen sijaan noin 20 uutta runoa, jotka sisällytettiin vuonna 1861 julkaistuun tarkistettuun laajennettuun painokseen. (Kielletyt kuusi runoa julkaistiin myöhemmin uudelleen Belgiassa vuonna 1866 kokoelmassa Les Épaves (Hylky), ja Ranskan virallinen kielto alkuperäisestä painoksesta kumottiin vasta vuonna 1949.)
Baudelaire ei näyttänyt ymmärtävän julkaisunsa herättämää kiistaa: ”Kukaan, itseni mukaan lukien, ei voinut olettaa, että kirja, joka on täynnä niin ilmeistä ja kiihkeää hengellisyyttä, voisi joutua syytteen kohteeksi tai pikemminkin antaa aihetta väärinkäsityksiin”, hän kirjoitti. Professori André Guyaux kuvailee, että oikeudenkäynti ”ei johtunut muutaman tuomarin äkillisestä tyytymättömyydestä. Se oli seurausta järjestetystä lehdistökampanjasta, jossa tuomittiin ”sairas” kirja, vaikka Baudelaire saavutti nopeasti mainetta, kaikki ne, jotka kieltäytyivät tunnustamasta hänen nerouttaan, pitivät häntä vaarallisena. Ja heitä oli melkoinen joukko”. Tämä oikeudenkäynti ja sitä ympäröivä kiista tekivät Baudelairesta tunnetun nimen Ranskassa, mutta se myös esti häntä saavuttamasta kaupallista menestystä.
Oikeudenkäynnin painolasti, huonot elinolot ja rahapula painoivat Baudelairea raskaasti, ja hän vajosi jälleen kerran masennukseen. Hänen fyysinen terveytensä oli myös alkanut vakavasti heikentyä syfiliksen aiheuttamien komplikaatioiden kehittymisen vuoksi. Hän alkoi käyttää morfiinipohjaista tinktuuraa (laudanum), joka puolestaan johti oopiumiriippuvuuteen. Hemmingsin mukaan ”vuodesta 1856 lähtien sukupuolitulehdus, alkoholin liikakäyttö ja oopiumiriippuvuus tekivät epäpyhän liiton työntääkseen Baudelairen ennenaikaiseen hautaan”. Asiat hänen perheensä kanssa eivät myöskään parantuneet. Edes isäpuolen kuoltua huhtikuussa 1857 Baudelaire ja hänen äitinsä eivät päässeet kunnolla sovintoon keskenään, koska äiti koki häpeää siitä, että Baudelaire oli julkisesti haukuttu pornografiksi.
Sen jälkeen
Baudelaire ja Manet solmivat ystävyyden, joka osoittautui yhdeksi merkittävimmistä taidehistoriassa; taidemaalari toteutti vihdoin runoilijan näkemyksen romantiikan muuttamisesta modernismimodernismiksi. Miehet tutustuivat henkilökohtaisesti vuonna 1862 sen jälkeen, kun Manet oli maalannut muotokuvan Baudelairen (on/off) rakastajattaresta Jeanne Duvalista. Taiteilijan uskotaan tarkoittaneen muotokuvansa erityisesti Baudelairen katseltavaksi tunnustuksena siitä myönteisestä huomiosta, jonka kirjailija oli antanut hänelle hiljattain julkaistussa esseessään ”L’eau-forte est â la mode” (”Etsaus on muotia”).
Sitoutuessaan toisiinsa ystäväpariskunta kuljeskeli yhdessä Tuileries’n puutarhassa, jossa Baudelaire seurasi, kun Manet sai valmiiksi useita etsauksia. Baudelaire vakuutti ystävänsä olemaan rohkea; sivuuttamaan akateemiset säännöt käyttämällä ”lyhennettyä” maalaustyyliä, jossa käytettiin kevyitä siveltimenvetoja frivolin kaupunkielämän ohimenevän tunnelman vangitsemiseksi. Baudelairen suosituksesta Manet maalasikin kanonisen Musiikkia Tuileries’n puutarhassa -teoksen (1862). Manet’n kuva, jota monet kutsuvat ensimmäiseksi modernistiseksi maalaukseksi, vangitsee ”välähdyksen” pariisilaisesta arjesta, kun muodikas väkijoukko kokoontuu puutarhaan kuuntelemaan ulkoilmakonserttia. Maalaus oli niin ajankohtainen, että siinä esiintyi taiteilijan omaa perhettä ja henkilökohtaisia tuttavia, kuten Baudelaire, Théophile Gautier, Henri Fantin-Latour, Jacques Offenbach ja Manet’n veli Eugène. Myös Manet itse esiintyy sivustakatsojana eleellä, joka viittaa ajatukseen flâneurista modernin aikakauden toimijana.
Samoihin aikoihin Baudelaire luopui sitoutumisestaan säkeistöön ja siirtyi proosarunoon, jota Baudelaire kutsui ”ei-metriseksi sävellysrunoksi”. Vaikka ennakkotapauksia löytyy saksalaisen Friedrich Hölderlinin ja ranskalaisen Louis Bertrandin runoudesta, Baudelairea pidetään yleisesti ensimmäisenä, joka antoi ”proosarunoudelle” nimensä, koska hän oli se, joka kaikkein räikeimmin rikkoi säkeistön (tai ”metrisen”) metodin esteettisiä konventioita. Proosarunot rakentuvat kriittisen kirjoittamisen ja säkeistön mallien välisestä jännitteestä, ja niihin mahtuu symboliikkaa, metaforia, epäjohdonmukaisuuksia ja ristiriitaisuuksia. Baudelaire julkaisi 20 proosarunosta koostuvan valikoiman La Presse -lehdessä vuonna 1862, ja kaksi vuotta myöhemmin Le Figaro -lehdessä julkaistiin vielä kuusi proosarunoa otsikolla Le Spleen de Paris. Yksi hänen viimeisistä proosarunoistaan, La Corde (Köysi) (1864), oli omistettu Manet’n muotokuvalle Poika kirsikoiden kanssa (1859).
Vaikka Manet’sta ja Baudelairesta oli tähän mennessä tullut läheisiä ystäviä, juuri piirtäjä Constantin Guys nousi Baudelairen sankariksi vuonna 1863 ilmestyneessä esseessään ”Le Peintre de la vie moderne” (”Nykyaikaisen elämän maalari”). Essee oli impressionistisen liikkeen muodollinen ja temaattinen suunnitelma lähes vuosikymmen ennen kuin tämä koulukunta tuli hallitsemaan avantgardea. Baudelairen keskittymisessä vähän tunnettuihin Guysiin ei ollut pientä ironiaa, kun otetaan huomioon, että juuri Manet nousi impressionismin kehityksen johtohahmoksi. Taidehistorioitsija Alan Bownessin mukaan itse asiassa juuri Baudelairen ystävyys ”antoi Manet’lle rohkaisun sukeltaa tuntemattomaan löytääkseen uutta ja siten tulla modernin elämän todelliseksi maalariksi.”
Elämänsä viimeisinä vuosina Baudelaire vaipui syvään masennukseen ja harkitsi jälleen kerran itsemurhaa. Hän yritti parantaa mielentilaansa (ja ansaita rahaa) pitämällä lukuhetkiä ja luentoja, ja huhtikuussa 1864 hän lähti Pariisista pitkäksi aikaa Brysseliin. Hän oli toivonut saavansa belgialaisen kustantajan painattamaan hänen kilpailevia teoksiaan, mutta hänen onnensa ei parantunut, ja hän jäi syvästi katkeroituneeksi. Kirjeessä Manet’lle hän kehottikin ystäväänsä ”älkää koskaan uskoko sitä, mitä saatatte kuulla belgialaisten hyvästä luonteesta”. Baudelaire ja Manet olivat itse asiassa sukulaissieluja, ja taidemaalari sai samanlaista kritiikkiä Olympiasta (sen ensiesityksen jälkeen Pariisin Salonissa vuonna 1865) kuin Baudelaire oli saanut Les Fleurs du Malista. Manet kirjoitti Baudelairelle kertoen epätoivostaan Olympian vastaanoton vuoksi, ja Baudelaire tuki häntä, vaikkakaan ei niinkään rauhoittavilla latteuksilla kuin omalla jäljittelemättömällä vakuuttelullaan: ”Luuletko olevasi ensimmäinen mies, joka on joutunut tällaiseen tilanteeseen?”, hän kirjoitti, ”Onko sinun lahjakkuutesi suurempi kuin Chateaubriand’n ja Wagnerin?”. Myös heitä pilkattiin. Se ei tappanut heitä.”
Kesällä 1866 Baudelaire lyyhistyi halvauksen ja afasian runtelemana Namurin Saint-Loupin kirkkoon. Hänen äitinsä haki poikansa Brysselistä ja vei hänet takaisin Pariisiin, jossa hänet otettiin hoitokotiin. Hän ei koskaan poistunut hoitokodista, ja kuoli siellä seuraavana vuonna vain 46-vuotiaana.
Charles Baudelairen perintö
Monet Baudelairen kirjoitukset olivat hänen kuollessaan julkaisemattomia tai loppuunmyytyjä, mutta hänen maineensa runoilijana oli jo turvattu, sillä Stephane Mallarmé, Paul Valaine ja Arthur Rimbaud mainitsivat hänet vaikutteineen. 1900-luvulle siirryttäessä niinkin kirjallisuuden merkkihenkilöt kuin Jean-Paul Sartre, Robert Lowell ja Seamus Heaney ovat ylistäneet hänen kirjoituksiaan. Myös hänen vaikutuksensa moderniin taidemaailmaan näkyi nopeasti, ei vain Manet’n ja impressionistien, vaan myös symbolismin tulevien jäsenten keskuudessa (joista useat osallistuivat hänen hautajaisiinsa), jotka olivat jo julistautuneet hänen kannattajikseen. Hänen metaforarikas proosarunoutensa inspiroi suoraan myös surrealisteja, ja André Breton kehui Baudelairea Le Surréalisme et La Peinture -teoksessa ”mielikuvituksen mestariksi”.
Baudelairen panos modernismin aikakauteen oli syvä. Kuten professori André Guyaux huomautti, hän oli ”pakkomielteinen modernismin ajatuksen suhteen antoi sanalle sen täyden merkityksen”. Mutta yksikään yksittäinen henkilö ei sementoinut Baudelairen legendaa enempää kuin vaikutusvaltainen saksalainen filosofi ja kriitikko Walter Benjamin, jonka Baudelairea käsittelevä esseekokoelma The Writer of Modern Life väitti ranskalaista uudeksi modernin ajan sankariksi ja asetti hänet 1800-luvun puolivälin ja lopun Pariisin yhteiskunta- ja kulttuurihistorian keskipisteeseen. Benjamin oli se, joka siirsi Baudelairen flâneurin 1900-luvulle ja teki hänestä olennaisen osan käsitystämme moderniteetista, kaupungistumisesta ja luokkien vieraantumisesta.