Palatsi rakennettiin Bugaksan-vuoren Maebong-huipun taakse ja edessä virtaavan Geumcheon-joen väliin Feng Shui -teorian ”baesanimsu”-periaatteen (배산임수) vaikutuksesta. Toisin kuin Gyeongbokgungissa, jonka päärakennukset on järjestetty tarkan arkkitehtonisen periaatteen mukaisesti, Changdeokgungin rakennukset on kuitenkin sijoitettu vapaammin ilman säännöllistä järjestelmää. Vaikka sen rakenne näyttää ensi silmäyksellä kaoottiselta, kaikki rakennukset ovat sopusoinnussa niitä ympäröivän ympäristön kanssa.
Changdeokgung koostuu hallitusalueesta (치조, 治朝, chijo), jonka keskipisteenä ovat Injeongjeon ja Seonjeongjeon, kuninkaallisesta yksityisalueesta (침전, 寢殿, chimjeon, joka tarkoittaa ’kuninkaan makuuhuoneen taloa’), Nakseonjaen alueesta idässä ja Huwonista pohjoisten kukkuloiden takana. Suurin osa tärkeimmistä virallisista rakennuksista, kuten Injeongjeon, Changdeokgungin pääaula, Seonjeongjeon, kuninkaan kanslia ja monet valtion virastot (궐내각사, 闕內各司, gwollaegaksa) sijaitsevat palatsin etupuolella, jonka takana on kuninkaan ja kuningattaren yksityishovi. Kuninkaan talot, kuten Seonjeongjeon, Huijeongdang ja Nakseonjae, on ympäröity monilla rakennusten ja sisäpihojen taitteilla siltä varalta, että ulkopuoliset murtautuvat sisään. Changdeokgungin arkkitehtoniseen tyyliin kuuluu kaiken kaikkiaan konfutselaisesta ideologiasta johtuva yksinkertaisuus ja säästäväisyys.
Erityisen kiinnostavia rakenteita ovat:
- Donhwamun-portti – Palatsin pääportti. Vuonna 1412 rakennettu Donhwamun on kaksikerroksinen paviljonki-tyyppinen puurakenne, ja se on suurin kaikista palatsin porteista. Donhwamun paloi japanilaisten hyökkäyksen aikana vuonna 1592, ja se restauroitiin vuonna 1608.
- Geumcheongyon silta – Soulin vanhin vielä olemassa oleva silta. Rakennettu 1411.
- Injeongjeon-sali (kansallisaarre) – Changdeokgungin valtaistuinsali, jota käytettiin tärkeisiin valtiollisiin asioihin, kuten uuden kuninkaan kruunajaisiin ja ulkomaisten lähettiläiden vastaanottamiseen. Se rakennettiin alun perin vuonna 1405, ja se rakennettiin uudelleen vuonna 1610 sen jälkeen, kun se oli palanut Japanin hyökkäyksen aikana vuonna 1592, ja kolmannen kerran vuonna 1804 sen jälkeen, kun se oli tuhoutunut tulipalossa.
- Seonjeongjeon-sali – Hallitsevien virkamiesten toimisto. Kuningas piti täällä päivittäisiä kokouksia ministereiden kanssa, raportoi valtion asioista ja järjesti seminaareja.
- Huijeongdang-sali – Alun perin kuninkaan makuukammio, josta tuli hänen työpaikkansa sen jälkeen, kun Seonjeongjeon katsottiin liian pieneksi rutiininomaisten valtion asioiden hoitamiseen. Alkuperäinen Huijeongdang tuhoutui tulipalossa vuonna 1917. Jälleenrakennettu rakenne on täysin erilainen kuin alkuperäinen, mikä johtuu viimeaikaisista länsimaisista vaikutteista. Rakennuksen sisällä voi nähdä puulattioita ja -mattoja, lasi-ikkunoita ja kattokruunuja.
- Daejojeon-sali – kuningattaren virallinen asuinpaikka. Tuhoutui tulipalossa vuonna 1917, ja se rakennettiin uudelleen Gyeongbokgungista otetuista materiaaleista. Daejojeonia käytettiin Joseonin viimeisen keisarinnan asuinpaikkana, mikä antaa meille välähdyksen Joseon-dynastian kuningashuoneen viimeisistä vuosista.
- Juhamnun paviljonki (Kyujanggak) – Kuninkaalliset kirjastot sijaitsivat tällä alueella. Paviljongin edessä järjestettiin valtiollisia tenttejä erityistilaisuuksissa kuninkaan läsnä ollessa.
- Yeon-gyeongdangin residenssi – Vuonna 1827 rakennettu audienssisali mallinnettiin tyypillisen literati-talon mukaan.
HuwonEdit
Palatsin takana sijaitsee 78 hehtaarin (32 hehtaarin) kokoinen Huwon (후원, 後苑, Takapuutarha), joka rakennettiin alun perin kuninkaallisen perheen ja palatsin naisten käyttöön. Puutarhassa on lotuslampi, paviljonkeja sekä maisemoituja nurmikoita, puita ja kukkia. Puutarhassa on yli 26 000 yksilöä sadasta eri puulajista, ja osa palatsin takana olevista puista on yli 300 vuotta vanhoja. Kuninkaan yksityiskäyttöön tarkoitettua puutarhaa kutsuttiin nimellä ”Geumwon” (금원, 禁苑, Kielletty puutarha), koska edes korkeat virkamiehet eivät saaneet mennä sinne ilman kuninkaan lupaa. Sitä kutsuttiin myös nimellä ’Naewon’ (내원, 內苑, ’sisäpuutarha’). Nykyään korealaiset kutsuvat sitä usein ”Biwoniksi” (비원, 秘院, salainen puutarha), joka on peräisin samannimisestä toimistosta 1800-luvun lopulla. Vaikka puutarhalla oli monia muitakin nimiä, Joseon-dynastian aikana eniten käytetty nimi oli ”Huwon”.
Syyskuussa 2012 puutarhassa sijaitseva Buyongjeong-paviljonki avattiin uudelleen vuoden kestäneen kunnostushankkeen jälkeen. Paviljonki restauroitiin vuoden 1820 Donggwoldon, Etelä-Korean kansallisaarteiden nro 249, perusteella.
Huwonissa järjestettiin erilaisia kuninkaan isännöimiä seremonioita. Joseon-dynastian alkuvaiheessa täällä pidettiin usein sotilastarkastuksia, joihin kuningas osallistui. Kuningas Sejo sai joukot paraatiin ja asettumaan eteensä tai komensi niitä itse puutarhassa. Lisäksi Huwonissa järjestettiin juhlia, jousiammuntaturnauksia ja ilotulituksia.
Ongnyucheonin (옥류천, 玉流川, ”Jadevirta”) alue on erityisen kiinnostava. Siellä on U:n muotoinen vesikanava, joka on veistetty vuonna 1636 viinikuppien kelluttamista varten, ja sen yläpuolella olevassa lohkareessa on pieni vesiputous ja kaiverrettu runo. Alueella on myös viisi pientä paviljonkia.