CHAMPAIGN – Champaignissa sijaitseva Orpheum-lasten tiedemuseo sulkeutuu 26 vuoden jälkeen COVID-19-pandemian uhrina, ja sen rakennus asetetaan myyntiin.
https://illinoisnewsroom.org/wp-content/uploads/2020/06/NEWS20200612_Orpheum_WEB.mp3
Orpheumin johtokunnan puheenjohtaja Janet Wattnem sanoo, että päätös sulkemisesta oli vaikea, koska he uskoivat, että museo tarjosi arvokkaan resurssin.
”Mielestäni yhteisö ansaitsee tiedemuseon jossakin muodossa”, Wattnem sanoi. ”Joten toivottavasti tehtävään tartutaan tulevaisuudessa.”
Museo, jossa on käytännönläheisiä ja lapsiystävällisiä näyttelyitä, aloitti toimintansa vuonna 1994 vanhan Orpheum-teatterin uutena käyttökohteena. Teatterin suunnitteli arkkitehtitoimisto Rapp & Rapp. Nykyäänkin jatkava yritys tunnettiin koristeellisista elokuvapalatseistaan, kuten Chicagon keskustassa sijaitsevista Chicagon ja James M. Nederlanderin (entinen Oriental) teattereista.
Orpheum toimi ensin vaudeville-teatterina ja sitten elokuvateatterina vuodesta 1914 vuoteen 1986. Sen lopetettua toimintansa elokuvateatterina Champaignin kaupunki osti rakennuksen ja harkitsi kerran sen purkamista parkkihallia varten. Sen sijaan Orpheum avattiin uudelleen uudella tarkoituksella, ja sen myymälä- ja aulatiloihin sijoitettiin lasten tiedemuseo.
Orpheumin auditorio – joka on mallinnettu Versaillesin oopperatalon mukaan, mutta kolmanneksen mittakaavassa – on myös kunnostettu. Viime vuosina sitä on vuokrattu häitä, vastaanottoja ja muita tilaisuuksia varten. Useiden vuosien ajan Orpheum isännöi vuosittaista DoCha-kamarimusiikkifestivaalia.
Toiminnan koordinaattori Ashley Gregory kertoo, että pandemiaan asti Orpheumin lasten tiedemuseo tavoitti vuosittain noin 30 000 lasta.
Mutta koronaviruksen puhkeaminen pysäytti Orpheumin toiminnan. Laitos suljettiin yleisöltä maaliskuussa. Teatterin tavoin myös lastenmuseon tulot ehtyivät, sillä se ei voinut enää isännöidä suuria lapsiryhmiä tai tehdä valistustyötä kouluissa ja kirjastoissa.
Wattnem sanoo, että liittovaltion palkkaturvallisuusohjelmasta ja yksityisiltä lahjoittajilta saatu rahoitus mahdollisti sen, että Orpheum pystyi maksamaan henkilökunnalleen palkkaa pandemian alkuvaiheessa. Hänen mukaansa nämä varat kuitenkin loppuivat, kun museo siirtyi kesään.
Kesäkuukaudet ovat Orpheumille yleensä vuoden vilkkainta aikaa ja aikaa, jolloin museo tienaa rahaa, joka auttaa sitä pysymään avoinna koko loppuvuoden. Wattnem sanoo, että kesätulojen puute yhdistettynä 106 vuotta vanhan rakennuksen ylläpitokustannuksiin teki Orpheumin toiminnan jatkamisen mahdottomaksi.
”Ilman näitä tulovirtoja on tullut paljon vaikeammaksi huolehtia rakennuksesta niin kuin pitäisi”, Wattnem sanoi. ”Ja siksi päätimme, että meidän on suljettava ja laitettava rakennus myyntiin.”
Wattnem sanoo, että museon johtokunta on jo pitkään hyväksynyt roolinsa Orpheum-rakennuksen talonmiehenä. Hän sanoo kuitenkin, että vuosien varrella suuri osa museon tuloista on jouduttu ohjaamaan jatkuviin huolto- ja korjauskustannuksiin.
”Ja rehellisesti sanottuna rakennuksesta on tullut rajoittava tekijä kehityksessä ja siinä, millaisia näyttelyesineitä voimme esitellä museossamme”, Wattnem sanoo ja lisää, että koronaviruksen aiheuttaman sulkemisen vuoksi he eivät voi tällä hetkellä antaa rakennukselle sen tarvitsemaa huolenpitoa.
Museon johtokunta suunnittelee, että se aikoo myydä teatterirakennuksen. Mutta ensin laitoksessa järjestetään heinäkuun loppuun asti viimeiset kesäiset tiedeleirit lapsille. Toimintakoordinaattori Ashley Gregory kertoo, että koronavirusta koskevien huolenaiheiden vuoksi ohjelma on rajoitettu yhdeksään lapseen viikon mittaista jaksoa kohden.
Kun Orpheum sulkeutuu kokonaan, Wattnem sanoo, ettei hän osaa ennustaa, mitä tapahtuu. Hän toivoo kuitenkin, että museo tai jokin sen kaltainen museo voidaan avata uudelleen tulevaisuudessa, ehkäpä jossain toisessa paikassa.
Kesäleirien järjestämisen lisäksi Orpheumin verkkosivuilla kerrotaan, että jäsenmaksuja päivitetään, jotta jäsenet voivat vierailla muissa museoissa.
Seuraa Jimiä osoitteessa @WILLJimMeadows.