Caol Ila, joka on pitkään ollut Diageon omistuksessa (silloin kun se oli vielä DCL) ja jota on pitkään käytetty sekoitusten raaka-aineena hillityn turpeisuutensa ja pyöreän pähkinäisen sävynsä vuoksi, on viime vuosikymmenen aikana saavuttanut enemmän tunnustusta yksittäisenä maltaana. Itse tislaamo, joka rakennettiin uudelleen vuonna 1974 sekoitettavaksi tarkoitetun viskin valmistusta varten, on Islayn tislaamoista kapasiteetiltaan suurin. Vaikka sen turpeen makua pidetään miedompana kuin sen aikalaisten (Ardbeg, Lagavulin ja Laphroaig), sen mallasohra (joka on peräisin Port Ellenin mallastamosta) on sama kuin Lagavulinin käyttämä 35 ppm:n turpeella maustettu mallas. Caol Ilan rauhallisen luonteen täytyy johtua jostakin tislausprosessin osatekijästä, jostakin tislaamon ominaispiirteestä tai kenties veden mineraalisuudesta.
Caol Ila on komponenttina Bell’sissä, Johnnie Walkerissa (erityisesti Double Blackissa) ja muissa Diageon sekoituksissa. On mielenkiintoista huomata, että Caol Ila siirtyy osan vuotta tuottamaan kypsentämätöntä maltaita (joita joskus julkaistaan myös single maltina), joka on myös Diageon sekoitusten komponentti. Caol Ila kuljetetaan säiliöaluksella Skotlannin mantereelle, täytetään entisiin Bourbon-tynnyreihin ja kypsytetään Diageon varastossa. Sen tuotannosta 95 prosenttia menee sekoituksiin. On olemassa myös turpeinen 18-vuotisversio.
Nuusku: Märkä suo, hallitseva turpeisuus, joka vaikuttaa enemmän märiltä lehdiltä, humukselta ja lahoavilta kaatuneilta puilta kuin savulta tai mereltä. Hyvin kevyt tammisuus alla, vain ohut kerros maltaita toimii turpeen kantajana. Caol Ila on tunnettu siitä, että se on yksi ”kevyimmistä” Islay-turpeista, mutta sanoisin, että tässä turve on yksinkertaisesti vähemmän räikeää ja savuista. Ei voi kieltää, etteikö turve olisi hallitseva sävy tässä.
Maku: Pehmeä rakenne, mutta 43 %:n ABV:hen nähden paljon kielen palamista. Turve on maussa hillitty, paljastaen sen sijaan suklaisen maltaan ja hieman pähkinäisen tammen aaltoja.
Loppu: Keskipitkä. Turve muuttuu lähes hedelmäiseksi, aavistus mansikkahilloa. Suklaatoffee ja hasselpähkinävoi. Maukas.
Veden kanssa: Muutama pisara vettä tekee turpeesta pistävämmän, mutta ei vaikuta sen luonteeseen. Vesi saattaa kesyttää kielen kirvelyä jonkin verran. Ei se ainakaan haittaa.
Kokonaisuutena: Tuoksu on minusta hieman vastenmielinen, vaikka pidän turpeesta. Turpeen mutaisuus ja maanläheisyys tuntuu minusta ”huonolaatuisemmalta” kuin muiden Islay-tislaamojen turve. Tämä kaikki kuitenkin muuttuu kielessä, jossa turve väistyy erittäin maukkaan suklaisen sävyn tieltä. Tämä jatkuu myös jälkivaikutelmassa, jossa soinen turve, mansikkahillo ja suklaatoffee sulautuvat oudosti yhteen. Outo, mutta erittäin tyydyttävä. Antaisin tälle korkeammat pisteet, jos tuoksu olisi joko selkeämpi ja hienostuneempi tai vähemmän turpeinen. Oli miten oli, muu kokemus korvaa sen.
Tietoa tislaamosta
Nimeltään ”cull-eela”, tämä sekoittajien rakas (ja pienen Islayn suurimman kapasiteetin tislaamo) tuli saataville virallisena tislaamosta pullotettuna single malt -tislaamona vakituiseen valikoimaan vasta vuonna 2002, vaikka se on perustettu vuonna 1846. Caol Ila itse asiassa purettiin ja omistaja DCL (nykyisin Diageo) rakensi sen uudelleen vuonna 1974. Sen menestys sekoituskomponenttina ja sen vähemmän huomiota herättävä tyyli ovat tuoneet sille maineen ”miedomman” turpeisen Islay-maltaan maineessa, vaikka sen mallastetun ohran ppm-fenolipitoisuus on sama kuin Lagavulinin (molemmat ovat peräisin Port Ellenin mallastamosta). Jokin Caol Ilan tislaamoissa (tai tislausprosesseissa) hillitsee turpeista luonnetta ja tekee siitä vähemmän savuisen. Islayn itärannikolla sijaitseva tislaamo saa vetensä kukkuloilla sijaitsevasta Loch Nam Ban -nimisestä järvestä. Toisin kuin eteläisen Islayn tislaamoihin kovien kvartsiittikukkuloiden yli virtaava vesi, Loch Nam Banin lähde nousee kalkkikivestä ja jäätikkökivikerrostumista, jotka antavat vedelle eloisan mineraalisuuden, joka erottaa Caol Ilan viskin eteläisistä aikalaisistaan.
