Daniel Pruden kuolema New Yorkin Rochesterin poliisin käsissä vuoden 2020 alussa on mikrokosmos mielenterveyspalvelujen saatavuuden todellisuudesta mustien yhteisössä. Lainvalvontaviranomaiset ovat usein ensimmäinen ”hoitopaikka” mielenterveyteen liittyvissä hätätilanteissa, ja useimmat amerikkalaiset soittavat refleksinomaisesti hätänumeroon 911 saadakseen apua. Osittain tästä syystä 44 osavaltiossa vankiloissa ja vankiloissa hoidetaan enemmän vakavia mielenterveysongelmia kuin suurimmissa jäljellä olevissa psykiatrisissa sairaaloissa.
Lainvalvontaviranomaisten toiminnalla mielenterveyspalveluihin pääsyn esteenä on tappavia seurauksia: Noin 25 prosenttiin kuolemaan johtaneista poliisiampumisista liittyy merkkejä mielisairaudesta. Lisäksi Federal Bureau of Investigationin kansallisen voimankäyttötiedonkeruun (National Use of Force Data Collection) mukaan vuonna 2019 54 prosenttia ihmisistä, jotka kuolivat poliisin vahingoittamina ja joiden rotu tunnistettiin, olivat värillisiä – mukaan lukien aasialaiset, mustat, latinalaisamerikkalaiset, alkuperäisamerikkalaiset ja Tyynenmeren saaristolaiset. Kun Daniel Pruden perhe soitti hätänumeroon 911 apua hänen mielenterveydellisen hätätilanteensa aikana, he traagisesti tajusivat tämän kohtalokkaan eron.
Tämä tragedia on yksi monista, jotka tapahtuivat COVID-19-pandemian taustalla, jolla on ollut haitallisia väestötason vaikutuksia mielenterveyteen. CDC:n (Centers for Disease Control and Prevention) tutkijat havaitsivat, että huhti-kesäkuussa 2020 yhdysvaltalaiset aikuiset ilmoittivat enemmän yleistyneen ahdistuneisuushäiriön, stressitekijöihin liittyvän häiriön ja päihteidenkäytön oireita ja esiintyvyyttä verrattuna samaan ajanjaksoon vuonna 2019.
Tämä tutkimus ei ole mikään yllätys, kun otetaan huomioon tulojaan, asumistaan ja elintarpeitaan uhkaavan COVID-19-pandemian aiheuttamat taloudelliset ja emotionaaliset stressit. Nämä stressitekijät vaikuttavat konkreettisesti mielenterveys- ja päihdeongelmien jyrkkään lisääntymiseen. Lisäksi COVID-19:n taloudelliset ja terveydelliset vaikutukset ovat tuhonneet suhteettomasti mustaa yhteisöä. Vaikka aiemmat tutkimukset ovat viitanneet mustien mielenterveyden joustavuuteen, mielenterveyspalveluiden saatavuuden tarve on suuri.
Jopa ennen COVID-19:tä mustat amerikkalaiset kokivat 20 prosenttia todennäköisemmin mielenterveysongelmia. Silti mustat potilaat käyttävät valkoihoisia ikätovereitaan harvemmin tarvittavia mielenterveysresursseja, kuten terapiaa, neuvontaa ja psykiatrista hoitoa. Samaan aikaan kun Yhdysvallat kamppailee rasismin jatkuvien vaikutusten kanssa kaikilla yhteiskunnan osa-alueilla, mikä näkyy selvimmin mielenosoitusliikkeessä poliisiväkivallan suhteettoman suurta vaikutusta vastaan mustien yhteisöissä, näiden mielenterveystarpeiden hoitaminen on jatkossakin tärkeää. Merkityksellisen edistyksen aikaansaamiseksi ehdotamme seuraavaa toimintakehystä näyttöön perustuvan laadukkaan hoidon saatavuuden parantamiseksi.
Kansallinen toiminta
Tämän ongelman torjumiseksi on ehdottoman tärkeää yksilöidä ne alueet, joilla mielenterveysresursseja on lisättävä eniten, ja puuttua niihin tiedonkeruun ja avoimuuden avulla. Kansallisesti, kuten Substance Abuse and Mental Health Services Administration totesi, CDC voisi eritellä COVID-19-tiedot, kuten testaukset, sairaalahoitojaksot, tehohoitoyksikköön otot ja kuolemantapaukset, rodun ja etnisen alkuperän mukaan paikallisella ja kansallisella tasolla. Nämä tiedot ovat saatavilla kansallisesta ilmoitettavien tautien seurantajärjestelmästä (National Notifiable Diseases Surveillance System) ja kansallisesta väestötilastojärjestelmästä (National Vital Statistics System), ja niitä olisi hyödynnettävä osavaltio- ja paikallistasolla mielenterveysresurssien, kuten etälääketieteellisten neuvontapalvelujen, suuntaamiseksi ja yhteisön sidosryhmien sitouttamiseksi paikallisilla alueilla, joita asia koskettaa.
Terveydenhuollon resurssi- ja palveluhallinnon (The Health Resources and Services Administration) olisi ohjattava kaikkia liittovaltion rahoittamia primaari-, mielenterveys- ja käyttäytymishäiriöihin perustuvan terveydenhuollon järjestelmiä integroimaan käyttäytymis- ja mielenterveyslähestymistapoja, joita noudatetaan, kun hoitoa tarjotaan. Käyttäytymisterveyden integrointi perusterveydenhuoltopalveluihin parantaisi huomattavasti kipeästi tarvittavan hoidon saatavuutta. Tutkimukset ovat osoittaneet, että käyttäytymisterveydenhuollon ja perusterveydenhuollon palvelujen integrointi voi lisätä suunniteltua käyttäytymisterveydenhuoltopalvelujen käyttöä 14 prosentilla ja todellista käyttöä 9 prosentilla.
Valtion toimet
Valtion olisi luotava tai hyödynnettävä olemassa olevaa infrastruktuuria synergistisen tiedonkeruun helpottamiseksi. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi olisi rahoitettava käyttäytymisterveydenhuollon toimistoja, jotta ne voivat kerätä, säilyttää ja raportoida tietoja yleisölle suunnatuissa mittaritauluissa. Colorado on esimerkki osavaltiosta, joka esittää avoimesti julkisia tietoja. Näiden tietojen avulla voitaisiin tunnistaa alueet, jotka hyötyisivät mielenterveystyövoimaan tehtävistä investoinneista. Lisäksi osavaltioiden terveysosastoille olisi myönnettävä rahoitusta mielenterveyden tärkeyttä käsittelevien, yhteisöllisesti vaikuttavien kampanjoiden toteuttamiseen esimerkiksi kirkoissa, parturi-kampaamoissa ja muissa luotetuissa yhteisökeskuksissa. Kumppanuus yhteisökeskusten kanssa, jotka ovat kriittisiä mustien sosiaalisen mobilisaation kannalta, on välttämätöntä mielenterveysongelmien leimautumisen vähentämiseksi mustien yhteisössä. Esimerkiksi mielenterveysongelmien seulonnan osalta kolmessa New Yorkissa sijaitsevassa, pääasiassa afroamerikkalaisessa kirkossa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että 122 osallistujasta 19,7 prosentilla oli positiivinen masennusseula. Jatkuva esimerkki on Health Advocates In-Reach and Research -aloite, jossa käytetään partureita ja kampaajia Marylandin mustienemmistöisessä Prince Georgesin piirikunnassa edistämään paksusuolen syövän seulontaa mustien yhteisössä.
On keskeistä, että käytämme maksajiamme avataksemme mielenterveyspalveluiden saatavuuden sairaalahoidon piirissä. Medicaid Institutes for Mental Diseasesin poissulkeminen ei salli osavaltioiden käyttää liittovaltion Medicaid-dollareita mielenterveys- ja päihdehoidon laitoshoidon maksamiseen, jos potilas on alle 65-vuotias. Tämä politiikka ylläpitää luokka- ja rotueroja siinä, kenellä on mahdollisuus saada sisäistä päihde- ja mielenterveyshoitoa, sillä mustat amerikkalaiset turvautuvat suhteettoman paljon Medicaid-hoitoon (21 prosenttia mustista amerikkalaisista), jonka osuus kaikista käyttäytymisterveydenhuollon menoista on yli 25 prosenttia. Liike tähän suuntaan sai vauhtia vuonna 2018, kun Support Actista tuli liittovaltion laki. Tämä laki antaa osavaltioille mahdollisuuden luoda Medicaidille puitteet, joiden avulla se voi maksaa laitoshoitoa vaativia päihdehoitoja. Kaikkien osavaltioiden olisi hyödynnettävä Support Act -lakia ja pyrittävä Medicaid 1115 -poikkeuslupiin, jotta Medicaid voisi korvata sairaaloissa ja psykiatrisissa laitoksissa annettavaa laitoshoitoa. Tähän mennessä 31 osavaltiota on menestyksekkäästi hakenut ja saanut tämän poikkeusluvan.
Community-Engaging Solutions
Pyrkimysten, joilla pyritään parantamaan mustien mielenterveystuloksia, on oltava lähtöisin mustien yhteisöstä. Keskeistä mustan yhteisön sitouttamisessa mielenterveydenhuoltoon on varmistaa kulttuurisesti herkkä hoito ja monipuolistaa työvoimaa. Tästä on osoituksena se, että mielenterveyspalveluja tarjoavan sairausvakuutuksen tarjoaminen ei saa mustan yhteisön jäseniä hakeutumaan näihin palveluihin yhtä paljon kuin valkoihoisia. Tähän pyritään opettamalla harjoittelijoille välineitä, joita voidaan käyttää rotuun liittyvien traumojen käsittelyyn, kuten Connecticutin yliopiston rotuun ja etniseen alkuperään perustuvaa stressi- ja trauma-asteikkoa (University of Connecticut Racial/Ethnic Stress and Trauma Scale), ja lisäämällä rotutietoisuutta mielenterveystyöntekijöiden keskuudessa. On tärkeää, että nämä suunnitelmat eivät tuota tulosta, jos emme onnistu lisäämään mustien edustusta mielenterveysalalla psykiatreista sosiaalityöntekijöihin. Tutkimukset ovat osoittaneet kerta toisensa jälkeen, että mustat potilaat saavat parempia hoitotuloksia ja pysyvät paremmin hoidossa, kun heillä on palveluntarjoaja, joka näyttää heiltä itseltään ja voi samaistua rasismin psykologisiin vaikutuksiin.
Mielenterveysalan lääkäreiden työvoiman monipuolistamiseksi olisi harkittava lukukausimaksujen vapautusta tai opintolainojen anteeksiantoa lääketieteen opiskelijoille, jotka harjoittavat psykiatriaa yksilöidyillä tarvitsemisalueilla. Lisäksi, koska Yhdysvalloissa ei tule koskaan olemaan tarpeeksi psykiatreja tarpeeseen nähden, mielenterveys- ja käyttäytymisterveydenhuollon työvoiman tulisi palkata ja kouluttaa hoitoa tarvitsevista yhteisöistä. Esimerkiksi Behavioral Health Workforce Education and Training Program (käyttäytymisterveydenhuollon työvoiman koulutus- ja harjoitteluohjelma) rahoittaa muun muassa yhteisön käyttäytymisterveydenhuollon avustavien ammattihenkilöiden, kuten yhteisön terveystyöntekijöiden ja vertaistukihenkilöiden, koulutusta. Tällaisten ohjelmien hyödyntäminen mahdollistaa monipuolisemman työvoiman luomisen palvelemaan mustien yhteisön mielenterveys- ja käyttäytymisterveyden tarpeita. Jotta nämä ohjelmat olisivat kestäviä, olisi otettava käyttöön liittovaltion verohyvityksiä sekä ammattimaisille että avustaville mielenterveyspalvelujen tarjoajille. Tämä voi avata oven maaseudun psykiatriaohjelmille, joiden avulla voidaan puuttua mielenterveysinfrastruktuurin puutteeseen maaseutualueilla, kuten etelässä sijaitsevilla alueilla, joilla on enemmistönä ei-valkoista ja mustaa väestöä.
Johtopäätökset
Toteutuessaan nämä mahdolliset poliittiset ratkaisut voivat auttaa lieventämään mielenterveyspalveluiden saannissa vallitsevaa rotueroa. Jos emme kuitenkaan käsittele yhteiskunnallista eriarvoisuutta ja rodullista ennakkoluuloa, mielenterveyspalvelut eivät riitä. Meidän on puututtava mielenterveyseroihin myös rasisminvastaisella ajattelutavalla. Vasta sitten voimme alkaa ratkaista mielenterveyseroja ja ryhtyä mielekkäisiin toimiin kansakuntamme psyyken tervehdyttämiseksi.