Bobcat on sopeutumiskykyinen, petoeläimiin kuuluva kissaeläin, jota tavataan Etelä-Kanadasta Meksikoon. Ilvekset ovat läheistä sukua kanadan ilvekselle, vaikka ne yleensä syövät laajempaa saalista ja niiden levinneisyys on ilvestä eteläisempi.
Kuvaus
Ilvekset vaihtelevat kooltaan ja ulkonäöltään huomattavasti sen mukaan, millä maantieteellisellä alueella niitä esiintyy. Aikuiset voivat vaihdella 10-40 kilon välillä. Keskimääräinen koko on suurempi pohjoisissa ilmastoissa, ja urokset ovat tyypillisesti naaraita suurempia. Niillä on leveän näköiset kasvot, terävät pörröt korvien kärjissä ja lyhyt bob-häntä. Karvapeitteen väri vaihtelee yleensä ruskehtavasta harmaanruskeaan, ja siinä on pilkullinen kuvio, joka auttaa erottamaan alikissat. Valkoisen vatsan tummien täplien ja paksun talviturkin ansiosta Yhdysvaltojen länsiosan pohjoisilta tasangoilta ja Kanadan eteläosista kotoisin olevat ilvekset tuovat turkismarkkinoilla huipputuloja.
Tuotantoa, ruokavaliota ja elinympäristövaatimuksia
Ilveksien keskimääräinen elinikä on seitsemän vuotta. Ne lisääntyvät helmi-maaliskuussa, ja naaraat synnyttävät 2-4 (jopa kuusi) poikasta keväällä. Poikaset ovat aikuisia ja hajaantuvat yleensä uusille elinalueille myöhään syksyllä.
Suhteellisen pienestä koostaan huolimatta ilvekset ovat tehokkaita saalistajia, ja ne pyydystävät ja syövät monenlaista saalista hiiristä peuroihin. Isokissat ovat tehokkaita peuranvasojen saalistajia, ja niiden on jopa dokumentoitu kaatavan ja tappavan suuria peuroja. Alkuaikoina monissa osavaltioissa oli palkkioita, joilla pyrittiin minimoimaan peurakantoihin ja kotieläinkarjaan kohdistuvia vaikutuksia.
Pyydystäminen
Pyydystämistä harrastetaan suuressa osassa Pohjois-Amerikkaa, mutta se on suosituinta Amerikan ja Kanadan länsiosien pohjoisilla tasankoalueilla, missä peuran turkista maksetaan tavallisesti korkeinta arvoa kaikista karvaeläimistä. Joinakin turkismarkkinoiden nousuvuosina ilveksen turkikset voivat olla keskimäärin yli 500 dollaria kappaleelta Montanan, Utahin, Nevadan ja muiden osavaltioiden kaltaisissa osavaltioissa.
Ilveksen turkikset ovat hyvin visuaalisia petoeläimiä, ja tämän visuaalisen luonteen huomioivilla ansapyydyslaitteilla ne saadaan tehokkaimmin kiinni. Visuaalisten houkuttimien lisäksi vieheet, tuoksut ja syötit ovat tärkeitä houkuteltaessa ilveksiä.
Toisin kuin kojootit, ilvekset tunkeutuvat häkkeihin ja joskus työntyvät bodygrip-loukkujen läpi, joten nämä voivat olla tehokkaita pyyntimenetelmiä. Coloradon kaltaisissa osavaltioissa on tiukat pyyntisäännökset, jotka edellyttävät monilta ansastajilta häkkien käyttöä. Silti tehokkain menetelmä ilveksenpyytäjille on tehdä ansoja, joissa on jalansijoja.
Läntisissä osavaltioissa, joissa ilveksenpyytäjät tavoittelevat ilveksenpyytäjiä, suosituimmat ansat sisältävät visuaalisen houkutinlaitteen (esimerkiksi hiekkakiveen kiinnitettyyn vaijeriin ripustetun antiloopin piilon), ilveksen syöttiä/vieheitä ja kivistä, keppeistä tai muusta maastonmuodosta muodostetun kulkuväylän, joka pakottaa kissan astumaan jalansijoja käyttävän ansan yli. Kissoja voidaan pyydystää myös muiden karvapetojen, kuten ketun tai kojootin, pyydyksiin, ja jotkut ansastajat onnistuvat pyydystämään kissoja.
Kissojen pyydystäminen voi olla hyvin palkitsevaa, ja ne ansastajat, jotka ovat onnekkaita saadessaan pyydystää näitä kauniita länsimaisia kissoja, ovat varmasti onnekkaita!