Biologiset vaaratekijät, jotka tunnetaan myös nimellä biovaara, viittaavat biologisiin aineisiin, jotka uhkaavat kaikkien eliöiden, erityisesti ihmisten terveyttä. Tällaisia voivat olla biologisesta lähteestä peräisin olevat mikro-organismin, viruksen tai toksiinin näytteet, jotka voivat vaikuttaa ihmisten terveyteen. Lisäksi siihen voi sisältyä aineita, jotka ovat haitallisia muille eläimille.
Termiä sekä siihen liittyvää symbolia käytetään yleensä varoituksena, jotta aineille mahdollisesti altistuvat ihmiset tietävät ryhtyä varotoimiin. Biohazard-symbolin kehitti vuonna 1966 Charles Baldwin, joka on ympäristöterveysinsinööri, joka työskenteli Dow Chemical Companyn eristystuotteiden parissa.
Varoitussymboli on myös suosittu tatuointisymboli, mikä johtuu osittain sen vaarallisesta ja mielenkiintoisesta kuviosta, heimotatuointitaidetta muistuttavasta piirteestä sekä sen merkityksestä. Se on maailmanlaajuisesti tunnustettu ”biovaaran mahdollisesta esiintymisestä”, joka on biologinen aine, joka aiheuttaa vaaraa ihmisille. Kuten jo mainitsimme, symbolin kehitti Dow Chemicalin biovaarojen tutkimus- ja kehittämisryhmä National Cancer Instituten (NCI) kanssa tehdyn sopimuksen mukaisesti sen jälkeen, kun NCI oli päättänyt, että biovaarojen torjuntaa tehostava varoitussymboli oli ehdottoman tarpeellinen.
Symbolin virallisesti kehittänyt työryhmä päätyi tällaisen testauksen ja uudelleensuunnittelun avulla lopulta symboliin, jonka me kaikki tunnemme nykyään ja joka täytti heidän alkuperäiset kuusi symbolia koskevaa vaatimustaan: sen oli oltava muodoltaan silmiinpistävä, jotta se herättäisi välittömän huomion, yksilöllinen ja yksiselitteinen sekä nopeasti tunnistettava ja helposti mieleen palautettava, helposti sabluunoitava, symmetrinen niin, että se näyttäisi identtiseltä kaikista kuvakulmista katsottuna ja että se olisi hyväksyttävä erilaisista etnisistä lähtökohdista tuleville ryhmille.
Biovaaran symboli on hyvin yleinen tatuointi, erityisesti sen kiehtovan graafisen muodon vuoksi, osittain sen vuoksi, mitä se edustaa. Kirjaimellisesti luettuna biovaarasymboli merkitsee käyttäjänsä vaaralliseksi ihmisille. Todennäköisempi, sekä keskimääräinen tulkinta on myös sellainen, jossa tatuoinnilla on ironinen merkitys mielessä.