Billy Martinilla on paikka New York Yankeesin historiassa sekä joukkueen 1950-luvun dynastian aikaisen taistelevana kakkospesämiehenä että tulisieluisena managerina 1970- ja 1980-luvuilla.
Martin johti Yankeesia tunnetusti viisi kertaa ja voitti kuusi mestaruutta pelaajana ja managerina.
Vaikka Martin ei ollut Yankeesin manageri kuollessaan vuonna 1989, tässä kerrotaan, miten hänen äkillinen kuolemansa saattoi muuttaa sarjan tulevaisuutta.
Billy Martin on Yankeesin legenda
RELATED: George Steinbrennerin tekopyhyys sai Ken Griffey Jr:n vihaamaan Yankeesia
Jopa 180-senttisellä kehyksellään Billy Martin muistutti enemmän sähikäistä kuin World Seriesin voittanutta kakkospesämiestä.
Martinilla oli taito clutch-osumiin. Hän löi .333 viidellä kunnarilla ja 19 RBI:llä uransa 28 World Series -ottelussa.
Mickey Mantlen läheinen ystävä, Martin löi .262, 30 kunnaria ja 188 RBI:tä seitsemällä kaudella New York Yankeesissa. Tässä kohtaa tulee se sähäkkä osa kuvaan.
Yankees pelkäsi hänen temperamenttiaan ja vaikutusvaltaansa Mantleen niin paljon, että he vaihtoivat hänet Kansas Cityyn, joka kuului tuolloin baseballin huonoimpiin joukkueisiin. Martin pysyi baseballissa läpi vuoden 1961 ja myöhemmin hänestä tuli kiistelty manageri.
Mahdotonta oli epäillä Martinin menestystä joukkueiden johtamisessa. Hän teki viidessä organisaatiossa tehot 1 253-1 013 ja voitti vuoden 1977 World Seriesin New Yorkissa.
Martinin ongelma oli hänen temperamenttinsa. Hän tappeli niin omistajien, johtajien kuin pelaajienkin kanssa riippumatta siitä, mitä peliasua hän kulloinkin käytti.
Martin kuoli traagisesti auto-onnettomuudessa vuonna 1989
LÄHTEET: Yankees-kannuttaja Cory Lidle kuoli traagisesti puolustettuaan itseään radiossa
Billy Martinin elämä sai traagisen lopun, kun hän menehtyi yhden auton kolarissa joulupäivänä 1989 New Yorkin osavaltion pohjoisosassa.
Onnettomuuden yksityiskohdat ovat edelleen epäselvät. Martinin ystävän Bill Reedyn kerrotaan muuttaneen tarinaa siitä, kuka sinä yönä ajoi. He olivat olleet baarissa edellisenä iltana.
Reedy tuomittiin valamiehistöoikeudenkäynnissä ajamisesta 0,10 promillen veren alkoholipitoisuudella. Häneltä myös otettiin ajokortti pois Associated Pressin mukaan.
Martin kamppaili alkoholin kanssa koko elämänsä ajan. Martinista kertovat kirjat, Mike Shropshiren tarinoista Martinin työjaksosta Texas Rangersissa aina All-Star kakkospesämiehestä kertoviin elämäkertakirjoihin, koskivat kaikki hänen juomatapojaan.
Billy Martinin kuolema saattoi muuttaa Yankeesin historiaa
RELATED: Chien-Ming Wang ja vuoden 2008 Yankees olisivat halunneet universaalin DH:n
Billy Martin oli kuollessaan 61-vuotias. Tuolloin hänen virallinen roolinsa New York Yankeesissa oli erityisneuvonantaja.
Epävirallisesti Martin ja Yankeesin omistaja George Steinbrenner valmistautuivat uuteen yhteiseen kauteen. Yksi Martinin entisistä pelaajista, Bucky Dent, tuli Dallas Greenin tilalle kauden 1989 lopulla.
Steinbrenner ei kuitenkaan uskonut, että Dent voisi johtaa Yankeesin mestaruuteen. Bill Penningtonin vuonna 2016 ilmestyneen kirjan Billy Martin: Baseball’s Flawed Genius (Billy Martin: Baseball’s Flawed Genius) mukaan Martin ja Steinbrenner tapasivat marraskuussa 1989 ja keskustelivat Martinin kuudennen pestin mahdollisuudesta.
New York Times uutisoi samankaltaisen tarinan, kun Martin kuoli.
Sitä ei tietenkään koskaan tapahtunut. Yankees antoi Dentille potkut 49 ottelun jälkeen kaudella 1990 ja korvasi hänet Stump Merrillillä.
Vaihtoehtoinen historia, jossa Billy Martin manageroi Yankeesia 1990 – ja mahdollisesti myös sen jälkeen – on kiehtova. Olisiko Yankees pärjännyt vuonna 1991 niin hyvin, ettei se olisi pystynyt varaamaan Derek Jeteriä vuoden 1992 MLB-draftissa?
Buck Showalterin tekemät kulttuurimuutokset auttoivat kääntämään Yankeesin suunnan ja tekemään siitä pudotuspelijoukkueen vuoteen 1995 mennessä, vuosi lakon lyhentämän kauden jälkeen. Olisiko Martin voinut tehdä saman, ja olisiko Yankees silti hankkinut Paul O’Neillin tai Jimmy Keyn kaltaisia tulevaisuuden palasia?
Ei olisi ehkä ollut 1990-luvun lopun dynastiaa tai Core Fouria, jos Martin olisi johtanut Yankeesia 1990-luvun alussa. Mutta Martinin managerointitaidot olisivat voineet kääntää Yankeesin jo aiemmin.
Sen sijaan, että Martin olisi voittanut mestaruuksia myöhemmin vuosikymmenellä, hänen taktiikkansa olisi saattanut johtaa Yankeesin useampiin voittoihin lyhyellä aikavälillä. Martin olisi täyttänyt 67 vuotta vuonna 1996, jolloin Yankees palkkasi Joe Torren – ja dynastia alkoi.