Säädin ikähaarukan, liitin kuvia haluamistani naisista ja painoin Lähetä. Toivomuslista julistettiin ”täysin realistiseksi, ja se antaa hyvin selkeän kuvan siitä, millaisen ihmisen haluaisit tavata”. Vähemmän suoraviivaista oli yritykseni saada tämä profiili jotenkin kirjattua sopimukseen. Matchmakerini oli kuitenkin erittäin hyvä siinä, ettei hän käyttänyt aggressiivista myyntitaktiikkaa. Ota aikaa; katso muita vaihtoehtoja, hän neuvoi samalla, kun hän lähetti minulle sähköpostitse teaser-profiileja: kaunis laulaja täällä, näyttävä PR-nainen siellä…
Päällystetty talous
Millä tahansa muulla alalla (asunnon löytäminen, tärkeän työntekijän palkkaaminen) en koskaan suostuisi maksamaan kaikkia maksuja etukäteen, eikä mikään osa olisi riippuvainen palvelun perusedellytyksistä, saati sitten onnistuneesta lopputuloksesta. Matchmaking on kuitenkin erilainen. Se käsittelee sydämen asioita. Se ”joku erityinen” on korvaamaton, kuten sanotaan. Vastakohtainen, ei-kaupallinen vivahde minussa hyväksyi kaiken tämän romantiikan. Olin toki vakuuttunut siitä, että olisi outoa ja luultavasti jopa mahdotonta maksaa taloudellista palkkiota romanttisen kumppanin tapaamisesta. Mikä ylipäätään olisi ”kumppanin tapaaminen”? Yhteenmuutto, avioliitto?
Mikään tästä ei selitä riittävästi sitä, miksi 100 prosenttia palkkioista piti maksaa etukäteen. Miksei maksuja voitu maksaa kuukausi- tai neljännesvuosierissä, jolloin välitystoimistolla olisi riittävä kannustin työskennellä huomattavien maksujensa eteen? Tähän ei koskaan vastattu vakuuttavasti, ehkä siksi, että toimistoni ei koskaan tarvinnut vastata.
Luottamustemppujen ominaispiirre on, että kohde eli ”kohde” luovuttaa rahat vapaaehtoisesti. Olisi epäreilua kutsua perehdytyspalveluita luottamustempuiksi, mutta minun roolini järjestelyssä alkoi yhä enemmän tuntua kohteelta. Pian minä olin se, joka antoi positiivista palautetta yhä löysemmistä otteluista – mitä tahansa lykätäkseni alkavaa oivallusta siitä, että olin suurella todennäköisyydellä tuhlannut aikaani ja rahojani. Läheisiä otteluita ei tulisi – ei edes lyhytaikaista suhdetta, puhumattakaan mistään vakavasta tai avioliitosta.
Yksi ensimmäisistä otteluista oli kaikkein lupaavin: PR-alalla työskentelevä nainen, joka oli hyvin paljon minun tyyppiäni, mutta joka kuuden viikon ajan torjui aina, kun yritin tavata. Lopulta onnistuimme napatuilla kahvitreffeillä, jotka eivät tuntuneet johtavan mihinkään. Mutta kuukautta myöhemmin hänen kalenterinsa avautui kuin ihmeen kaupalla. Hän oli ollut tekemisissä toisen miehen kanssa, kävi ilmi; nyt mies oli lopettanut suhteen, joten hän oli sittenkin vapaa. Se oli väärä alku, josta emme toipuneet – aivan kuten matchmaking-järjestelystä yleensäkin.
Kuusi kuukautta myöhemmin matchmakerini oli jäänyt äitiyslomalle ja hänen tilalleen oli tullut kaksi muuta työntekijää. Teoriassa tällä ei olisi pitänyt olla merkitystä, mutta käytännössä minulla ei ollut tunnetta siitä, että he olisivat ymmärtäneet olosuhteitani hyvin. Ennen pitkää pyysin osittaista hyvitystä, ja voitte arvata, miten siinä kävi. He olivat täyttäneet sopimuksensa, minulle kerrottiin. Kaksitoista esittelyä, 6000 puntaa.
Vasta silloin tajusin, että tämä oli vähemmän kuin missä tahansa pikadeittitapahtumassa taattujen esittäytymisten määrä, ja vaikka tällaiset tapahtumat eivät sovi kaikille, ihmisten kirjo, jonka tapasin myöhemmin ”ammattilaisten” pikadeitti-illassa Lontoossa 21 punnalla, oli yhtä suuri kuin se, mitä matchmaking-toimisto tarjosi 6 000 punnalla.
Eräs kuriositeetti näillä matchmade- treffeillä oli se, että minä, eli mies, tunsin poikkeuksetta velvollisuudekseni kustantaa kaikki baari- ja ravintolan laskut. Tämä oli ilmeisesti normi näissä kalliimmissa deittijärjestelyissä: mies maksaa. Miksi näin olisi, kun sukupuolten välinen tasa-arvo on lisääntynyt? Kuinka epätasapainoiseksi asiat saattoivat muuttua tällä kalliilla deittimatkalla? Olin juuri saamassa sen selville.
Noin samoihin aikoihin, kun matchmakerini jäi äitiyslomalle, vielä kalliimpi esittelytoimisto (jonka kanssa olin puhunut lyhyesti alussa) kutsui minut liittymään palveluunsa ilman maksua. Tässä paljastui syvempi totuus siitä, miten tämä eksklusiivinen deittimaailma toimii: kalliimmissa välitystoimistoissa naisia on huomattavasti enemmän kuin miehiä.
On olemassa erilaisia teorioita siitä, miksi näin on, joista yksi on se, että naiset ovat valmiimpia panostamaan huomattavasti enemmän oikean elämänkumppanin löytämiseen, ja toinen on käsitys siitä, että kelvollisten miesten joukko on ehtynyt muilla elämänaloilla. Kolmas teoria on mukavuustekijä, joka liittyy siihen, että Lontoon kaltaisessa kalliissa kaupungissa on nykyään mukavampaa löytää taloudellisesti ”valmiiksi päteviä” miespuolisia seurustelukumppaneita.
Yksi näistä treffeistä, yhdysvaltalaisessa pankissa työskentelevä nainen, paljasti maksaneensa ”18 500” (etukäteen). Silmäni laajenivat. Kysyin tietämättäni, oliko kyse punnista vai dollareista. Kyse oli tietysti punnista; istuimme Chelsean pubissa, emme West Villagessa. Hänen omat silmänsä kaventuivat. ”Paljonko maksoit?” Tuli piinallinen tauko, kun mietin, miten vastaisin parhaiten hänen kysymykseensä. Lopulta tarjosin alkoholia. Samppanjaa, sitä aina luotettavaa piristystä. Juomalaskujen maksaminen ei yhtäkkiä tuntunutkaan enää niin raskaalta.
Kohdentaminen vs. väkijoukon mukavuus
Useimmat treffit olivat tarpeeksi miellyttäviä. Itse asiassa kahdesta naisesta tuli ystäviä. Nämä viikkojen ja kuukausien aikana järjestetyt yksilölliset esittäytymiset alkoivat kuitenkin tuntua tuskastuttavan tehottomalta tavalta tavata se ”joku erityinen”, kun treffeillä saatettiin matkustaa kaupungin toiselle puolelle ja vastaus siihen, oliko kyseessä sopiva henkilö, selvisi muutamassa minuutissa.
Seuranhakijat tapaavat asiakkaita henkilökohtaisesti vain pari tuntia heidän elämästään, ja jokaisen treffin jälkeen annettu palaute ei juurikaan muuta tätä todellisuutta. Ymmärrettävästi jokainen haluaa tuoda parhaan puolensa esiin paperilla ja valokuvissa; profiileista oli yleensä vähän hyötyä ennen treffejä. Eksklusiivisessa deittailussa, kuten elämässä yleensäkin, paljon on kiinni sattumasta.
Minulle paljon tehokkaampia ovat olleet tapahtumat, joissa on mahdollista tavata useita ihmisiä samana iltana. Kaikista lupaavimpia ovat olleet aktiviteetit, joita harrastan muutenkin mielelläni, kuten kirjallisuustapahtumat, jooga ja matkustaminen (Weekend FT on täynnä ehdotuksia tällaisista aktiviteeteista, jos joskus juuttuu ehdokkaisiin).
Online-deittipalvelut, kuten Match.com, ovat tarttuneet tähän ajatukseen tarjoamalla tosielämän tapahtumia. ”Tapahtumaohjelma kehitettiin, koska ymmärrämme, että sinkuillamme voi olla hyvin erilaisia mieltymyksiä siitä, miten he tapaavat uusia ihmisiä”, kertoo Karl Gregory, Matchin Ison-Britannian ja Pohjois-Euroopan toimitusjohtaja.
”Tapahtumamme on suunniteltu epämuodollisiksi ja ne järjestetään rennossa ja hauskassa ympäristössä – mitä tahansa keilailusta salsatanssiin. Se helpottaa keskustelua, koska sinulla on heti jotain yhteistä osallistujien kanssa.”
Traditionaaliset matchmakerit ovat myös tulossa tilaan. Yksi omaleimainen uusi tulokas Lontoossa on The Sloane Arranger, joka palvelee joukkoa, jonka perustaja Lara Asprey määrittelee yhtä paljon yhteisten arvojen kuin koulutustyypin tai ulkonäön perusteella. ”Halusimme luoda tuotteen, joka vetoaa niihin, jotka eivät halua mittatilaustyönä tapahtuvaa parinhakua”, Asprey huomauttaa.
Toistaiseksi Sloane Arrangerin tapahtumat ovat olleet juomatilaisuuksia lontoolaisissa yksityisissä jäsenklubeissa, joiden hinta on 25 puntaa, mutta tänä vuonna ne laajenevat päivälliskutsuihin, juuston- ja viininmaistiaisiin sekä urheilutapahtumiin, joihin on lippu – tavoitteena on, että niihin osallistuisi yhtä suuri määrä kelpoisuusehdot täyttäviä miehiä ja naisia.
Muut perinteisen parinhakutoiminnan uudet tulokkaat ovat niin ikään pyrkineet tarjoamaan joustavampia maksujärjestelyjä. The Picnic Project on räätälöity toimisto, jonka perusti Suze Cook, entinen Microsoftin markkinointipäällikkö, joka huomasi sinkkuna ollessaan keinoja parantaa deittailuprosessia. Palkkiot vaihtelevat 500 ja 4000 punnan välillä.
”Tarjoamme lyhyempiä jäsenyyksiä, jotta ihmiset voivat kokeilla matchmaking-prosessia nähdäkseen, pitävätkö he siitä, tai hioakseen etsimäänsä ihmistyyppiä, ennen kuin he päättävät, haluavatko päivittää jäsenyytensä pidempään”, Cook sanoo. ”Näin ihmiset voivat tutustua palveluun maksamatta etukäteen paljon rahaa.” Hän lisää: ”Olemme aina rehellisiä tuleville jäsenille siitä, voimmeko tarjota heille hyviä kumppanuuksia ja onko vuosijäsenyys heille sopiva vaihtoehto. Jos ottaisimme maksun jokaiselta henkilöltä, joka ottaa meihin yhteyttä, olisimme luultavasti jo eläkkeellä.”
Voi olla joitakin lukijoita, joille etukäteen maksettu 6 000 tai jopa 30 000 puntaa ei ole summa, jota erityisesti kaipaisi. Kaikille muille neuvoisin harkitsemaan vaihtoehtoja. Miettikää noiden pennien säästämistä sille jollekin erityiselle henkilölle, älkääkä menettäkö uskoa siihen, että tuo henkilö ilmestyy edullisempien ja luonnollisempien tapahtumien kautta, sitäkin enemmän, jos elätte elämää täysipainoisesti ja ennakkoluulottomasti. Ja säilytä huumorintajusi.
Daniel Pembrey on kirjailija ja vapaa kirjoittaja.