Yksi Tyynenmeren kansojen esi-isien käyttämistä strategioista Tyynen valtameren saarten menestyksekkääseen asuttamiseen oli siirrettyjen maisemien käsite (1). Tyynenmeren kansat kuljettivat kulttuurisesti ja taloudellisesti tärkeitä kasveja ja eläimiä siirtolaiskanootissaan ja toivat nämä lajit asuttamilleen saarille, jotka olivat suhteellisen köyhtyneitä maavarojen suhteen. On osoitettu, että näiden kasvien ja eläinten fylogeografisilla analyyseillä voidaan rekonstruoida siirtolaiskanoottien kulkureittejä ja siten jäljittää Tyynenmeren kansojen liikkumista ja tunnistaa niiden todennäköinen alkuperä. Tämä ”commensal-lähestymistapa” Tyynenmeren esihistoriallisten kansojen liikkumisen seuraamiseksi on tähän mennessä keskittynyt pääasiassa Tyynenmeren siirtolaisten kuljettamiin eläimiin, kuten Tyynenmeren rottiin (2, 3), sikoihin (4) ja kanoihin (5). PNAS-julkaisussa Chang et al. (6) esittävät nyt geneettisiä analyysejä yhdestä tärkeästä kasvilajista, jota kuljetettiin Tyynenmeren alueelle ja sen yli siirtolaiskanoottien mukana, tutkimalla paperimulperia (Broussonetia papyrifera).
Edistyneen Tyynenmeren asuttaminen on yhdistetty ja identifioitu arkeologisesti Lapitan kulttuurikompleksiin (1). Lapita-kulttuuri esiintyy ensimmäisen kerran Bismarckin saaristossa noin 3400 vuotta ennen nykyhetkeä (BP), ja se leviää nopeasti Kaukoidän Oseanian aiemmin asumattomille saarille saavuttaen Tongan ja Samoan Polynesian kolmion reunalla noin 2900 BP mennessä (7). Yleisesti hyväksytään, että Lapita-kulttuuri on jatke austronesiaa puhuvien kansojen neoliittiselle levittäytymiselle Kaakkois-Aasian saarten kautta Taiwanin austronesialaisten kotimaasta (8⇓⇓-11). Muuttoliike ja asuttaminen muualle Polynesian kolmioon alkoi vasta noin 1 700 vuotta Samoan ja Tongan kolonisoinnin jälkeen, ja Aotearoan/Uuden-Seelannin asuttaminen alkoi noin vuonna 730 BP, mikä merkitsi austronesialaisten laajentumisen päättymistä Tyynenmeren alueelle (kuva 1). Vaikka Taiwan on tunnistettu austronesialaisten kielten kotimaaksi, kaikki aiemmat yhteiseläintutkimukset viittaavat alkuperään ja muuttoreitteihin, jotka eivät koske Taiwania, mikä viittaa siihen, että austronesialaisten ja lappalaiskulttuurien eri osien historia on monimutkainen. Useimmat taloudellisesti tärkeät kasvilajit, kuten banaani, taro, leipäpuu ja sokeriruoko, jotka on tuotu kaukaisten valtamerten saarille esihistorian aikana, ovat peräisin Lähi-Itämereltä, kun taas bataatti ja pullokurpitsa ovat eteläamerikkalaista alkuperää. Näin ollen Changin ym. esittämät tulokset (6), jotka osoittavat, että Tyynenmeren alueella tavallisimmin esiintyvällä paperimulperin muunnoksella, jonka varhaiset siirtolaiset todennäköisesti toivat maahan, on selvästi taiwanilainen alkuperä, ovat merkittäviä, sillä ne tarjoavat (tietääkseni) ensimmäisen suoran geneettisen yhteyden Taiwanin ja yhden Tyynenmeren lähilajin välille.