Bohrin kaaviot
Bohrin kaaviot osoittavat, kuinka monta elektronia kukin pääkuori täyttää. Ryhmän 18 alkuaineilla (kuvassa helium, neon ja argon) on täysi ulompi eli valenssikuori. Täysi valenssikuori on vakain elektronikonfiguraatio. Muiden ryhmien alkuaineilla on osittain täytetyt valenssikuoret, ja ne saavat tai menettävät elektroneja saavuttaakseen stabiilin elektronikonfiguraation.
Atomi voi saada tai menettää elektroneja saavuttaakseen täyden valenssikuoren, stabiilimman elektronikonfiguraation. Jaksollinen järjestelmä on järjestetty sarakkeisiin ja riveihin elektronien lukumäärän ja näiden elektronien sijainnin perusteella, ja se tarjoaa työkalun, jonka avulla voidaan ymmärtää, miten elektronit jakautuvat atomin ulommalle kuorelle. Kuten kuvassa näkyy, ryhmän 18 atomeilla heliumilla (He), neonilla (Ne) ja argonilla (Ar) on kaikilla täydet ulommat elektronikuoret, joten niiden ei tarvitse saada tai menettää elektroneja vakauden saavuttamiseksi; ne ovat erittäin vakaita yksittäisinä atomeina. Niiden reagoimattomuus on johtanut siihen, että niitä on kutsuttu inertteiksi kaasuiksi (tai jalokaasuiksi). Vertailun vuoksi ryhmän 1 alkuaineilla, kuten vedyllä (H), litiumilla (Li) ja natriumilla (Na), on kaikilla yksi elektroni uloimmissa kuorissaan. Tämä tarkoittaa, että ne voivat saavuttaa vakaan konfiguraation ja täytetyn ulkokuoren luovuttamalla tai menettämällä elektronin. Negatiivisesti varautuneen elektronin menettämisen seurauksena niistä tulee positiivisesti varautuneita ioneja. Kun atomi menettää elektronin ja muuttuu positiivisesti varautuneeksi ioniksi, tämä ilmaistaan alkuaineen symbolin perässä olevalla plus-merkillä, esimerkiksi Na+. Ryhmän 17 alkuaineilla, kuten fluorilla ja kloorilla, on seitsemän elektronia uloimmassa kuoressaan; ne pyrkivät täyttämään tämän kuoren saamalla elektronin muilta atomeilta, mikä tekee niistä negatiivisesti varautuneita ioneja. Kun atomi saa elektronin ja muuttuu negatiivisesti varautuneeksi ioniksi, tämä merkitään miinusmerkillä alkuaineen symbolin perässä; esimerkiksi \(F^-\). Näin ollen jaksollisen järjestelmän sarakkeet edustavat näiden alkuaineiden ulompien elektronikuorien mahdollista yhteistä tilaa, joka on vastuussa niiden samankaltaisista kemiallisista ominaisuuksista.