Renessanssiajan hovimuotokuvataiteilijan tehtävänä oli valmistaa hallitsijoistaan muotokuvia, joita hän saattoi pitää esillä palatsissa ja jotka hän saattoi antaa ulkomaalaisille arvovieraille tai mahdollisille morsiamille. Oli sanomattakin selvää, että muotokuvien tuli olla imartelevia. Silti Giuseppe Arcimboldo maalasi vuonna 1590 kuninkaallisen suojelijansa, Pyhän saksalaisroomalaisen keisarin Rudolf II:n, hedelmä- ja vihanneskasaksi (kuvassa). Hernepavun silmäluomet ja kurpitsa otsana, hän ei näytä niinkään kuninkaalta kuin crudité-tarjottimelta.
Tästä tarinasta
Arcimboldon onneksi Rudolfilla oli huumorintajua. Ja hän oli luultavasti tottunut taiteilijan visuaaliseen nokkeluuteen. Arcimboldo palveli Habsburgien perhettä yli 25 vuoden ajan ja loi omituisia ”komposiittipäitä”, jotka oli tehty merenelävistä, kukista, illallispaisteista ja muista materiaaleista.
Vaikka hänen työnsä oli vuosisatojen ajan unohdettu, Arcimboldo elää henkilökohtaista renessanssia, ja hänen töitään on esillä suurimmissa eurooppalaisissa museoissa. Louvressa Arcimboldon maalauksia sisältävä sarja kuuluu kokoelman suosituimpiin. Kuusitoista narrin parasta teosta, Louvren sarja mukaan lukien, on esillä 9. tammikuuta asti Washingtonissa sijaitsevassa National Gallery of Artissa, joka on ensimmäinen suuri amerikkalainen näyttely laatuaan.
”Halusimme, että ihmiset saisivat sen kokemuksen, joka Habsburgien hovin keisareilla oli”, sanoo National Galleryn kuraattori David Alan Brown. ”Että heillä olisi sama ilo, ikään kuin he pelaisivat peliä, nähdä ensin jotain, joka näyttää päältä, ja sitten lähempää tarkasteltaessa huomata, että tämä pää on tehty lukemattomista mitä tarkimmin tarkkailluista kukista, vihanneksista, hedelmistä, eläimistä ja linnuista.”
Näyttelyssä on myös mahdollisuus päästä sisälle Arcimboldon omaan päähän, joka itsessään on eräänlainen komposiitti. Osittain tiedemies, osittain mielistelijä, osittain visionääri, Arcimboldo syntyi vuonna 1526 Milanossa. Hänen isänsä oli taiteilija, ja Giuseppen varhainen ura viittaa renessanssin tavanomaiseen arkeen: hän suunnitteli katedraalin ikkunoita ja seinävaatteita, joissa oli runsaasti enkeleitä, pyhimyksiä ja evankelistoja. Vaikka omenoita ja sitruunoita esiintyy joissakin kohtauksissa, tuotteet ovat verrattain vaatimattomia. Rudolfin isä, Habsburgien arkkiherttua ja pian tuleva Pyhän Rooman keisari Maximilian II toivotti taidemaalarin tervetulleeksi Wienin hoviinsa 1560-luvun alussa. Arcimboldo pysyi Habsburgien palveluksessa vuoteen 1587 asti ja jatkoi maalaamista heille palattuaan Italiaan.
Ei ehkä sattumalta, mutta Arcimboldon pitkä poissaolo Milanosta osui samaan aikaan, kun siellä hallitsi erityisen huumorintajuton Milanon arkkipiispa, joka jyrkkästi paikallisia taiteilijoita vastaan ja jolla ei olisi ollut juurikaan kärsivällisyyttä tuottaa muotokuvia. Habsburgit sen sijaan kaipasivat mielikuvituksellisia teoksia. Dynastian jäsenet olivat nopeita korostamaan suuruusvaatimuksiaan ja edistivät avantgardistista ilmapiiriä hovissaan, joka kuhisi älymystöä.
Arcimboldo oli erään italialaisen ystävänsä mukaan aina keksimässä jotakin capricciosaa eli omituista, olipa kyse sitten cembalon kaltaisen soittimen keksimisestä, runoilun kirjoittamisesta tai pukujen sepittämisestä kuninkaallisiin näytöksiin. Todennäköisesti hän vietti aikaa selaillen Habsburgien yksityisiä taideteos- ja luonnonharvinaisuuksien kokoelmia Kunstkammerissa, jota pidetään modernien museoiden edeltäjänä.
Ensimmäiset tunnetut komposiittipäät esiteltiin Maximilianille uudenvuodenpäivänä 1569. Toinen maalaussarja oli nimeltään Neljä vuodenaikaa ja toinen – johon kuuluivat Maa, Vesi, Tuli ja Ilma – Neljä elementtiä. Allegoriset maalaukset ovat täynnä visuaalisia sanaleikkejä (Kesän korva on maissinkorva) sekä viittauksia Habsburgiin. Tulen nenä ja korva on tehty tulenkantajista, yhdestä keisariperheen symbolista. Talvella on viitta, jossa on monogrammi ”M”, oletettavasti Maximilianin nimi, ja joka muistuttaa vaatetta, jonka keisari todella omisti. Maassa on leijonannahka, joka viittaa mytologiseen Herkulekseen, johon Habsburgit pyrkivät jäljittämään sukujuurensa. Monia hahmoja kruunaavat puun oksat, korallinsirut tai hirvensarvet.
Taulut oli tarkoitettu huvittamaan, mutta ne symboloivat myös ”hallitsijan majesteettisuutta, luomakunnan runsautta ja hallitsijasuvun valtaa kaikkeen”, sanoo Princetonin taidehistorian professori Thomas DaCosta Kaufmann, joka on kirjoittanut teoksen Arcimboldo: Visuaalisia vitsejä, luonnonhistoriaa ja asetelmamaalausta. ”Tavallaan se on vain huumoria, mutta huumori ratkeaa vakavalla tavalla.” Maximilian piti näistä kuvista niin paljon, että hän ja muut hovin jäsenet pukeutuivat Arcimboldon vuonna 1571 järjestämässä juhlassa elementteihin ja vuodenaikoihin. (Keisari esitti talvea.)
Tämä oli kasvitieteen ja eläintieteen kaltaisten tieteenalojen aamunkoittoa, jolloin taiteilijat, kuten Leonardo da Vinci-Arcimboldon edeltäjä Milanossa, harrastivat luonnon tutkimusta. Arcimboldon sommitelmat viittaavat tieteelliseen sujuvuuteen, joka korosti hänen suojelijansa oppineisuutta. ”Jokainen kasvi, ruoho ja kukka on tunnistettavissa tieteellisestä näkökulmasta”, sanoo Pisan yliopiston taidehistorioitsija Lucia Tomasi Tongiorgi. ”Se ei ole vitsi. Se on tietoa.” Habsburgit ”olivat hyvin kiinnostuneita luonnon keräämisestä”, Kaufmann sanoo. ”Heillä oli kalalammikoita. Heillä oli lemmikkieläinleijonia.”
Jopa näennäisen pedanttiset kasvitieteelliset yksityiskohdat kertovat imperiumin teemasta. Arcimboldon sommitelmiin sisältyi eksoottisia yksilöitä, kuten maissia ja munakoisoa, jotka sivistyneet katsojat tunnistaisivat harvinaisiksi lajikkeiksi Uudesta maailmasta ja sen ulkopuolelta, jonne niin monet eurooppalaiset hallitsijat toivoivat laajentavansa vaikutusvaltaansa.
Eräs nykyaikainen kriitikko on esittänyt teorian, jonka mukaan Arcimboldo kärsi mielenterveysongelmista, mutta toiset väittävät, että hänellä on täytynyt olla älynsä tallella, jotta hän pystyi voittamaan ja säilyttämään suosionsa näin harvinaislaatuisissa piireissä. Toiset taas ovat väittäneet, että hän oli väärinymmärretty kansanmies – sen sijaan, että hän olisi mielistellyt Habsburgeja, hän pilkkasi heitä avoimesti. Tämä vaikuttaa kuitenkin epätodennäköiseltä; tutkijat uskovat nykyään, että Arcimboldo väärensi siteensä vaikutusvaltaiseen italialaiseen sukuun yrittäessään esiintyä aatelisena.
Kuvataidekammio ryöstettiin kolmikymmenvuotisen sodan (1618-48) aikana, ja osa Arcimboldon maalauksista vietiin Ruotsiin. Komposiittipäät katosivat yksityiskokoelmiin, ja Arcimboldo pysyi melko tuntemattomana aina 1900-luvulle asti, jolloin maalareiden Salvador Dalista Pablo Picassoon sanotaan löytäneen hänet uudelleen. Häntä on kutsuttu surrealismin isoisäksi.
Hänen teoksiaan nousee edelleen esiin, mukaan lukien Neljä vuodenaikaa yhdessä päässä, joka on maalattu vähän ennen hänen kuolemaansa vuonna 1593 66-vuotiaana. National Gallery osti maalauksen newyorkilaiselta jälleenmyyjältä viime syksynä. Se on ainoa kiistaton Arcimboldo, jonka amerikkalainen museo omistaa. Neljä vuodenaikaa oli alun perin lahja eräälle Arcimboldon italialaiselle ystävälle, ja se saattaa olla Arcimboldon pohdintaa hänen omasta elämästään. Puunrunkoiset kasvot ovat karkeat ja koomiset, mutta toisesta korvasta roikkuu kepeä pari punaisia kirsikoita, ja pää on kasattu viinirypäleiden lehdillä ja omenoilla – laakereilla, jotka taiteilija ehkä tiesi ansaitsevansa.
Abigail Tucker on lehden henkilökunnan kirjoittaja.
