Johannes, Sebedeuksen poika ja Jaakob Suuren veli, kutsuttiin apostoliksi Herramme ensimmäisenä julkisen palvelutyönsä vuonna. Hänestä tuli ”rakastettu opetuslapsi” ja ainoa kahdestatoista, joka ei hylännyt Vapahtajaa hänen kärsimyksensä hetkellä. Hän seisoi uskollisesti ristillä, kun Kristus teki hänestä äitinsä vartijan.
Hänen myöhempi elämänsä kului pääasiassa Jerusalemissa ja Efesossa. Hän perusti monia seurakuntia Vähä-Aasiaan, ja hän kirjoitti monia tärkeitä teoksia, muun muassa neljännen evankeliumin ja kolme kirjettä, ja myös Ilmestyskirjan katsotaan olevan hänen ansiotaan. Hänet tuotiin Roomaan, ja perimätiedon mukaan hänet heitettiin keisari Dometianuksen käskystä kiehuvaan öljykattilaan, mutta hän selvisi sieltä vahingoittumattomana, ja hänet karkotettiin vuodeksi Pathmoksen saarelle. Hän eli erittäin vanhaksi ja jäi eloon kaikista apostolitovereistaan, ja hän kuoli Efesoksessa noin vuonna 100.
Pyhää Johannesta kutsutaan laupeuden apostoliksi, sillä hän oli oppinut jumalalliselta Mestariltaan hyveen, jota hän jatkuvasti edisti sanoin ja esimerkillään. ”Rakastettu opetuslapsi” kuoli Efesossa, jossa hänen haudalleen pystytettiin komea kirkko. Myöhemmin se muutettiin muhamettilaiseksi moskeijaksi.