Ancient Egyptian Medicine: Study & Practice

Euroopassa 1800-luvulla jKr. alkoi hautausmaille ja hautausmaille ilmestyä mielenkiintoinen laite: mortsafe. Se oli rautainen häkki, joka pystytettiin haudan päälle pitämään vainajan ruumis turvassa ”ylösnousemuksentekijöiltä”, jotka tunnetaan paremmin ruumiinryöstäjinä. Nämä miehet kaivoivat juuri haudatut ruumiit ja toimittivat ne käteistä vastaan lääkäreille, jotka halusivat tutkia anatomiaa. Ihmisen dissektio oli tuohon aikaan laitonta, ja vuoden 1832 anatomialakiin asti lääkärit saattoivat työskennellä vain sellaisten ruumiiden parissa, jotka oli teloitettu kuolemanrangaistukseen johtavista rikoksista.

Näillä ei saatu lääkäreille tarvittavaa määrää ruumiita eikä kuolinsyiden valikoimaa, jotta he olisivat voineet ymmärtää paremmin anatomiaa, fysiologiaa ja patologiaa. Lääkärit ymmärsivät, että paras tapa hoitaa potilasta oli ymmärtää, miten kehon elimet toimivat yhdessä ja mikä niihin saattoi vaikuttaa, mutta heiltä evättiin pääsy. Nämä lääkärit maksoivat ylösnousemuksen tekijöille vuosien mittaan suuria rahasummia kuolleista ruumiista, ja he olisivat todennäköisesti olleet yllättyneitä tai jopa huvittuneita kuullessaan, että muinaisessa Egyptissä ruumiin paloittelu oli rutiininomaista, mutta kukaan silloisista lääkäreistä ei ajatellut käyttää sitä hyväkseen.

Muinaisten egyptiläisten palsamoitsijat eivät keskustelleet työssään silloisten lääkärien kanssa, eivätkä lääkärit näytä koskaan antaneen ajatustakaan tiedustella asiaa palsamoijilta. Egyptin lääkärit paransivat potilaitaan loitsuilla, käytännöllisillä lääketieteellisillä tekniikoilla, loitsuilla sekä käyttämällä yrttejä ja muita luonnossa esiintyviä aineita. Heidän ymmärryksensä anatomiasta ja fysiologiasta oli heikko, sillä vaikka Imhotep (n. 2667-2600 eaa.) olikin väitellyt tutkielmissaan, että sairaudet saattoivat olla luonnostaan syntyneitä, vallitsevan käsityksen mukaan ne johtuivat yliluonnollisista tekijöistä. Sisäisen lääketieteen opiskelua olisi siis pidetty ajanhukkana, koska sairaus tuli ihmiselle ulkoisista lähteistä.

Tautien luonne

Kunnes 1800-luvulla jKr. maailmalla ei ollut ymmärrystä bakteeriteoriasta. Louis Pasteurin työ, jonka brittiläinen kirurgi Joseph Lister myöhemmin vahvisti, osoitti, että sairaudet johtuvat bakteereista ja että omien riskien minimoimiseksi voidaan ryhtyä toimenpiteisiin. Muinaisilla egyptiläisillä, kuten kaikilla muillakaan sivilisaatioilla, ei ollut tällaista ymmärrystä. Sairauksien uskottiin johtuvan jumalten tahdosta (rangaistakseen synnistä tai antaakseen opetuksen), pahan hengen tai pahojen henkien vaikutuksesta tai aaveen läsnäolosta.

Jopa niissä tapauksissa, joissa diagnoosi viittasi johonkin tiettyyn fyysiseen syyhyn, kuten esimerkiksi maksasairauteen, ajateltiin silti, että sillä oli yliluonnollinen alkuperä. Egyptiläisissä lääketieteellisissä teksteissä tunnustetaan maksasairaus, mutta ei maksan toimintaa. Samalla tavalla lääkärit ymmärsivät kohdun toiminnan, mutta eivät sitä, miten se toimi, eivätkä edes sen yhteyttä naisen muuhun kehoon; he uskoivat, että se oli elin, jolla oli pääsy kaikkiin muihin kehon osiin. Sydämen katsottiin olevan älykkyyden, tunteiden ja persoonallisuuden keskus, kun taas aivojen uskottiin olevan hyödyttömät, vaikka aivoleikkauksista on dokumentoituja tapauksia. Ymmärrettiin, että sydän oli pumppu ja että suonet ja valtimot kuljettivat verta kehon läpi, ja sydänsairaudet diagnosoitiin ja hoidettiin nykyäänkin tunnistettavilla toimenpiteillä (kuten ruokavalion muuttamisella), mutta sairauden perimmäisen syyn uskottiin edelleen johtuvan yliluonnollisista tekijöistä.

Kuuluisia lääkäreitä

Muinaisten egyptiläisten lääkäreiden arvostus oli silti korkealla tasolla, ja hyvästä syystä: heidän menettelynsä näyttävät olleen suurelta osin tehokkaita. Hetiittien tiedetään pyytäneen Egyptiä toimittamaan heille lääkäreitä, samoin kuin assyrialaiset ja persialaiset. Kreikkalaiset ihailivat suunnattomasti egyptiläisiä lääketieteellisiä käytäntöjä, vaikka he eivät ottaneetkaan hoidon maagisia näkökohtia kovin vakavasti. Roomalainen lääkäri Galenos (126 – n. 216 eaa.) opiskeli Egyptissä Aleksandriassa, ja ennen häntä modernin lääketieteen isä Hippokrates (n. 460-370 eaa.) esitti samoja sairauksia koskevia väitteitä, joita Imhotep oli esittänyt 2 000 vuotta aiemmin.

Miehet ja naiset saattoivat olla lääkäreitä, ja useat mainitaan nimeltä. Jotkut heistä ovat:

Merit-Ptah (n. 2700 eaa.), kuninkaallisen hovin ylilääkäri ja ensimmäinen nimeltä tunnettu nainen lääketieteen ja tieteen alalla.

Imhotep (n. 2667-2600 eaa.), kuningas Djoserin arkkitehti, joka kirjoitti myös lääketieteellisiä traktaatteja ja joka myöhemmin jumaloitiin lääketieteen ja parantamisen jumalaksi.

Hesyre (tunnetaan myös nimellä Hesy-Ra, n. 2600 eaa.), hammaslääkäreiden päällikkö ja kuninkaan lääkäri; maailman ensimmäinen nimeltä tunnettu hammaslääkäri.

Pesehet (n. 2500 eaa.), naislääkäreiden naisvalvoja ja mahdollisesti opettaja Saisissa perustetussa lääketieteellisessä koulussa n. 3000 eaa.

Qar (c. 2350 eaa.), kuninkaallinen lääkäri 6. dynastian kuningas Unasin aikana, haudattu pronssisten kirurgisten instrumenttiensa kanssa, joita pidetään maailman vanhimpina.

Mereruka (n. 2345 eaa.), 6. dynastian kuningas Tetin alaisuudessa toiminut visiiri, jonka haudassa Sakkarassa on kaiverrettu enemmän titteleitä kuin missään muualla lähistöllä. Hän oli kuninkaan lääkäreiden valvoja.

Ir-en-akhty (Egyptin ensimmäinen välikausi, 2181-2040), jonka laaja erikoisalojen kirjo tekee hänestä ainutlaatuisen Egyptin lääketieteen historiassa. Useimmat lääkärit erikoistuivat yhteen alaan, kun taas Ir-en-akhtylla oli monia titteleitä.

Muitakin lääkäreitä mainitaan Keskimmäiseltä valtakunnalta (2040-1782 eaa.) aina Ptolemaiosten kauteen (323-30 eaa.) asti, mukaan lukien lääkäri Kleopatra (ei kuuluisa kuningatar), joka kirjoitti lääketieteellisiä tekstejä, jotka myöhemmät kirjoittajat mainitsevat ja joita Galenus tutki.

Magia & Lääketiede

Kaikki nämä lääkärit harjoittivat yhdistelmää siitä, mitä nykyään pidettäisiin käytännöllisenä lääketiede ja magia. Koska sairaudet olivat peräisin yliluonnollisista lähteistä, oli järkevää päätellä, että yliluonnollinen hoito oli paras keino. Nykyään näihin uskomuksiin ja käytäntöihin saatetaan suhtautua skeptisesti, mutta aikanaan niitä pidettiin varsin tehokkaina ja täysin käytännöllisinä.

Nykyaikana tutkijat ja lääkärit eivät pysty perustelemaan, kuinka tehokkaita ne olivat, koska he eivät pysty tunnistamaan monissa teksteissä mainittuja elementtejä, tauteja ja hoitotapoja varmasti. Jotkin egyptiläiset sanat eivät vastaa mitään tunnettua hoidossa käytettyä kasvia tai esinettä tai mitään tunnettua sairautta. Vaikka muinaiset egyptiläiset lääkärit eivät täysin ymmärtäneet sisäelinten toimintoja, he onnistuivat jotenkin hoitamaan potilaitaan niin hyvin, että heidän reseptejään ja käytäntöjään kopioitiin ja sovellettiin vuosituhansien ajan. Erityisesti kreikkalaiset pitivät egyptiläisiä lääketieteellisiä käytäntöjä ihailtavina. Platon mainitsee egyptiläiset lääkärit Dialogeissaan ja jopa vannoo heidän nimeensä kuin jumalan nimeen. Kreikkalaiset toimivat itse asiassa kanavana, jonka kautta egyptiläiset lääketieteelliset käytännöt saavuttivat laajemman yleisön. Egyptologi Margaret Bunson selittää:

Kreikkalaiset kunnioittivat monia varhaisia egyptiläisiä pappislääkäreitä, erityisesti Imhotepia, jonka he rinnastivat jumalaansa Asklepiokseen. Kun he kirjasivat ylös egyptiläisiä lääketieteellisiä tapoja ja menettelytapoja, he kuitenkin sisällyttivät mukaan pappien käyttämät taikuudet ja loitsut, jotka saivat lääketieteen näyttämään vähäpätöiseltä tai taikauskoiselta egyptiläisen elämän osa-alueelta. Maagiset loitsut olivat todellakin osa egyptiläistä lääketiedettä… Tutkijat ovat kuitenkin jo pitkään tunnustaneet, että egyptiläiset tarkkailivat huolellisesti erilaisia vaivoja, vammoja ja fyysisiä epämuodostumia ja tarjosivat monia reseptejä niiden lievittämiseksi. (158)

Jumala Heka hallitsi sekä lääketiedettä että taikuutta, ja hänen kahdesta yhteen kietoutuneesta käärmeestä koostuvasta sauvastaan tulisi kreikkalaisten Asklepioksen kadukeus ja nykyään lääkärikunnan symboli. Sekhmet, Serket (myös Selket), Nefertum, Bes, Tawawret ja Sobek liittyivät kaikki tavalla tai toisella terveyteen ja parantamiseen, mutta niin liittyivät myös Isiksen ja Hathorin kaltaiset voimakkaat jumalattaret ja jopa ne, joilla oli synkempiä persoonallisuuksia, joita yleensä pelättiin, kuten Set tai demonijumala Pazuzu. Lääketieteen harjoittaja saattoi vedota mihin tahansa näistä jumalhahmoista karkottaakseen pahoja demoneja, lepyttääkseen vihaisia aaveita, peruuttaakseen valintansa taudin lähettämisestä tai synnyttääkseen parantavia energioita.

Hoidot

Määrättyjen hoitojen yhteydessä yhdistettiin tavallisesti jokin lääketieteen käytännöllinen sovellus loitsuun, jolla pyrittiin tehostamaan hoitojen tehoa. Esimerkiksi maitopurkkiin jauhettua paahdettua hiirtä pidettiin parantavana lääkkeenä hinkuyskään, mutta loitsun lausumisen jälkeen maidossa otettu jauhettu hiiri tehosi paremmin. Äidit sitoivat lastensa vasemman käden pyhitetyllä kankaalla ja ripustivat huoneeseen Bes-jumalan kuvia ja amuletteja suojaksi, mutta he myös lausuivat maagisen kehtolaulun, joka karkotti pahat henget.

Samanaikaisesti on olemassa joukko reseptejä, joissa ei mainita mitään maagisia loitsuja. Ebersin papyruksessa (n. 1550 eaa.) eräs ehkäisyä koskeva resepti kuuluu seuraavasti: ”jauhaa hienoksi akaasia taateleita ja hieman hunajaa. Kostuta siemenvilla seoksella ja työnnä se emättimeen” (Lewis, 112). Edwin Smithin papyrus (n. 1600 eaa.) keskittyy vammojen kirurgiseen hoitoon, ja se on itse asiassa maailman vanhin tunnettu kirurginen tutkielma. Vaikka papyruksen kääntöpuolelle on kirjoitettu kahdeksan maagista loitsua, useimmat tutkijat pitävät niitä myöhempinä lisäyksinä, koska eri kirjoittajat käyttivät papyruksia usein useammin kuin kerran.

Edwin Smithin papyrus on tunnetuin vammoja käsittelevistä käytännön menettelytavoista, mutta muitakin on olemassa, jotka tarjoavat samantyyppisiä neuvoja sairauksiin tai ihosairauksiin. Jotkut niistä olivat ilmeisen tehottomia – kuten silmäsairauksien hoitaminen lepakon verellä – mutta toiset näyttävät toimineen. Invasiivista kirurgiaa ei koskaan harjoitettu laajalti yksinkertaisesti siksi, että egyptiläiset kirurgit eivät olisi pitäneet sitä tehokkaana. Egyptologi Helen Strudwick selittää:

Anatomian rajallisen tuntemuksen vuoksi kirurgia ei mennyt alkeistasoa pidemmälle, eikä sisäisiä leikkauksia tehty. Suurin osa haudoista löydetyistä tai temppelireliefeissä kuvatuista lääketieteellisistä instrumenteista käytettiin vammojen tai murtumien hoitoon, jotka olivat mahdollisesti seurausta onnettomuuksista, joita faaraoiden monumentaalisilla rakennustyömailla työskenteleville työntekijöille oli sattunut. Muita välineitä käytettiin gynekologisiin ongelmiin ja synnytyksiin, joita molempia käsiteltiin laajasti lääketieteellisissä papyruksissa. (454)

Kahunin gynekologinen papyrus (n. 1800 eaa.) on vanhin laatuaan naisten terveyttä käsittelevä asiakirja. Vaikka loitsut mainitaan, monet reseptit liittyvät lääkkeiden tai seosten antamiseen ilman yliluonnollista apua, kuten seuraavassa:

Vuoteeseen sidotun naisen tutkiminen, joka ei venähdä, kun hän ravistelee sitä,
Sitä on sanottava: ”Se on kohdun puristuksia.”
Hoitakaa sitä siten, että annatte hänen juoda 2 hinin juomaa ja pyydätte häntä oksennuttamaan sen heti ulos. (Kolumni II, 5-7)

Tämä nimenomainen kohta havainnollistaa muinaisegyptiläisten lääketieteellisten tekstien kääntämisen ongelmaa, sillä on epäselvää, mitä ”ei venähdä, kun hän ravistaa sitä” tai ”kohdun puristukset” tarkalleen ottaen tarkoittavat, eikä tiedetä, mitä juoma oli. Näin on usein reseptien kohdalla, joissa tietty yrtti tai luonnollinen elementti tai seos kirjoitetaan ikään kuin se olisi yleisesti tiedossa ja ei tarvitsisi lisäselvityksiä. Olut ja hunaja (joskus viini) olivat yleisimpiä lääkkeiden kanssa nautittavaksi määrättyjä juomia. Joskus seos on kuvattu huolellisesti annostusta myöten, mutta toisinaan näyttää siltä, että lääkärin oletettiin tietävän, mitä tehdä ilman, että sitä kerrottiin.

Johtopäätökset

Kuten todettiin, muinaisen Egyptin lääkäreitä pidettiin aikansa parhaina, ja muiden kansojen lääkärit kuulivat heitä usein ja siteerasivat heitä. Aleksandrian lääketieteellinen koulu oli legendaarinen, ja myöhempien sukupolvien suuret lääkärit olivat menestyksensä velkaa sille, mitä he siellä oppivat. Nykyään saattaa tuntua omituiselta tai jopa typerältä uskoa, että olutmukin ääressä lausuttu maaginen loitsu voisi parantaa mitä tahansa, mutta tämä käytäntö näyttää toimineen hyvin egyptiläisten kohdalla.

On täysin mahdollista, kuten monet tutkijat ovat esittäneet, että egyptiläisten lääkäreiden menestys ilmentää plaseboefektiä: ihmiset uskoivat, että heidän määräämänsä reseptit tehoavat, ja niinhän ne tekivätkin. Koska jumalat olivat niin yleinen osa egyptiläistä elämää, niiden läsnäolo sairauksien parantamisessa tai ennaltaehkäisyssä ei ollut suuri uskonharppaus. Egyptiläisten jumalat eivät asuneet kaukaisessa taivaassa – vaikka he toki asuivat sielläkin – vaan maan päällä, joessa, puissa, tien varrella, kaupungin keskustassa sijaitsevassa temppelissä, horisontissa, keskipäivällä, auringonlaskun aikaan, läpi elämän ja aina kuolemaan asti. Kun otetaan huomioon, miten läheinen suhde muinaisilla egyptiläisillä oli jumaliinsa, on tuskin yllättävää löytää yliluonnollisia elementtejä heidän yleisimmistä lääketieteellisistä käytännöistään.