Kysymys analogisesta vs. digitaalisesta äänentoistosta on yksi kiivaimmin keskustelua herättävistä kysymyksistä musiikin, elokuvan ja median maailmassa nykyään. Kuulostaako digitaalinen paremmin? Kuulostaako analoginen paremmalta? Onko eroa edes havaittavissa?
Eroa on mahdotonta ymmärtää täysin ymmärtämättä, mikä erottaa analogisen äänen digitaalisesta äänestä. Täydellinen keskustelu näistä termeistä on parasta jättää opetussuunnitelmaasi ja keskusteluihin ohjaajasi kanssa studiossa. Toistaiseksi tässä on kuitenkin lyhyt selitys siitä, mitä nämä kaksi sanaa tarkoittavat ja mitä eroja niiden välillä on.
Analogilla tarkoitetaan jatkuvasti muuttuvan suureen jatkuvasti muuttuvaa esitystä. Digitaalinen taas viittaa näiden muuttuvien suureiden esittämiseen todellisina numeroina eli numeroina. Kaksi viimeistä lausetta vaikuttavat hieman monimutkaisilta, mutta yritetään yksinkertaistaa niitä esimerkin avulla. Jos tarkastellaan lukuja 1 ja 2 numeroviivalla, pisteiden 1 ja 2 välillä on itse asiassa ääretön määrä pisteitä. Tätä analogia edustaa – ääretön määrä mahdollisuuksia pisteiden 1 ja 2 välillä. Digitaalinen taas tarkastelee vain tiettyä määrää kiinteitä pisteitä viivalla 1 ja 2 välillä (esimerkiksi 1 ¼, 1 ½, 1 ¾, 1 ¾ ja 2).
Havaitsetko eron? Digitaalinen ottaa muutaman ”tilannekuvan” numeroviivasta, kun taas analoginen ottaa huomioon koko viivan.
Toisesta esimerkistä voi ajatella, että analoginen vs. digitaalinen on kuin ero sen välillä, että näkee jotakin tosielämässä ja katsoo sitä filmiltä. Kun näemme jonkin tapahtuvan tosielämässä, näkemämme välillä ei ole ”välejä”, joten katsomme sen tapahtuvan analogisesti. Elokuva on kuitenkin itse asiassa sarja valokuvia, jotka on otettu nopeassa tahdissa, ja kun näemme ne peräkkäin, mielemme luulee, että näemme jatkuvaa liikettä. Kun siis katsomme tapahtumaa filmiltä, katselemme sitä tavallaan digitaalisesti, koska katselemme tapahtuman osia, emmekä koko tapahtumaa juoksevana liikkeenä. (Ei pidä sekoittaa digitaaliseen videoon vs. filmiin, joka on kokonaan toinen keskustelu!)
Viedäänpä tämä ajatus audioon, musiikkiin ja studioon. Ääni esiintyy luonnollisesti analogisena – eli ääni esiintyy jatkuvana aaltosarjana, jonka kuulemme ihmiskorvalla. (Ajattele sitä ”aaltoilevana” viivana, jonka varrella on ääretön määrä pisteitä.) Kun kaappaamme tuon äänen tavalla, joka edustaa kaikkia mahdollisia taajuuksia, äänitämme analogisesti; kun käytämme tietokoneita kääntämään äänen sarjaksi numeroita, jotka likimääräisesti kuvaavat sitä, mitä kuulemme, äänitämme digitaalisesti.
Puhtaasti analoginen äänitys olisi siis jotain, joka on äänitetty nauhalle ja tuotettu manuaalisin laittein miksaamalla, masteroimalla ja prässäämällä vinyylilp-levyyn. Puhtaasti digitaalinen äänitys äänitettäisiin tietokoneohjelmalla, kuten Pro Toolsilla, miksattaisiin, masteroitaisiin ja tuotettaisiin digitaalisesti, ja lopulta poltettaisiin CD-levylle MP3- tai äänitiedostona.
Digitaalista vs. analogista äänittämistä koskevan väittelyn ironisin piirre on se, että nykyään suuri osa musiikista on näiden kahden yhdistelmiä. Voit esimerkiksi äänittää kappaleen analogiselle nauhalle, mutta miksaat ja masteroit sen digitaalisesti tai julkaiset sen Internetissä MP3-tiedostona.
Mikä on siis analogisen ja digitaalisen laadun ero? Digitaalisen äänityksen ideana on se, että korvamme ja aivomme eivät teknisesti pysty määrittämään digitaalisten arvojen välisiä välejä, aivan kuten aivomme tulkitsevat elokuvan jatkuvaksi liikkeeksi. Monien mielestä analoginen ääni on kuitenkin yleensä lämpimämpi, siinä on enemmän tekstuuria ja sen ajatellaan kuvaavan todellista ääntä todenmukaisemmin. Digitaalinen koetaan jokseenkin kylmäksi, tekniseksi ja siitä puuttuu ehkä analogisen vivahde.
Digitaalinen on kuitenkin paljon halvempaa. Analogisella tekniikalla albumin äänittäminen voi vaatia kokonaisen studion täynnä laitteita, mutta digitaalisella äänitystekniikalla on mahdollista äänittää kokonainen albumi makuuhuoneessa kannettavalla tietokoneella. Ja kun analoginen tekniikka voi kulua tai vahingoittua, digitaalinen media voi kestää loputtoman kauan.
Tänä päivänä monet levyttävät artistit, niin suuret kuin itsenäisetkin, äänittävät käyttäen sekoitusta digitaalista ja analogista tekniikkaa. Vaikka analoginen ääni antaa lämpimämpää ja aidompaa äänenlaatua, digitaalinen on halvempi työstää ja tarjoaa enemmän kontrollia lopputuotteeseen.