Yhdistyneen Kennelliiton (United Kennel Club) laatimassa rotumääritelmässä oleva virallinen versiossa oleva versio APBT:n alkuperästä, mukaan APBT on bull-terrierin jälkeläinen, muinaisen bulldogin ja terrierin sekoitus, jota käytettiin laajalti koiratappeluissa ja joka on kaikkien bull-tyyppisten terrierien esi-isä. Nämä koirat olivat tulleet Yhdysvaltoihin 1800-luvulla brittiläisten ja irlantilaisten siirtolaisten mukana, ja niitä kehitettiin, kunnes vuonna 1898 joukko kasvattajia kokoontui yhteen ja perusti United Kennel Clubin tunnustamaan uuden rodun, jota kutsuttiin amerikkalaiseksi pitbullterrieriksi. On runsaasti todisteita siitä, että tämä versio on historiallinen totuus.
Mutta rodun historia on toistuva teema rodulle omistautuneiden kasvattajien keskusteluissa. Vaikka APBT:n tarkkaa alkuperää ei tiedetä, sen juuret voidaan varmasti sijoittaa vähintään 150 vuotta sitten tai enemmänkin Englantiin. 1700- ja 1800-luvuilla härkätaistelu oli huipussaan, ja koiria kasvatettiin härkätaistelu-urheilua varten. Samantyyppistä koiraa käyttivät myös metsästäjät saaliin pyydystämiseen sekä teurastajat ja maanviljelijät kesyttämään ja hillitsemään kuritonta karjaa.
Nämä koiria kutsuttiin ”bulldogeiksi”. Historiallisesti sana ”bulldoggi” ei viitannut mihinkään tiettyyn koirarotuun, vaan sitä käytettiin vanhojen mastiffityyppisten koirien jälkeläisistä, jotka olivat erinomaisia härkien syöttiä. Entisaikojen ”bulldogit” olivat hyvin erilaisia, eikä niitä pidä sekoittaa nykypäivän siroihin näyttelykoiriin. Vanha työbulldoggi, joka oli kasvatettu toimintaa varten, oli fenotyypiltään ja hengeltään lähempänä APBT:tä eli nykyaikaista amerikanbulldogia. APBT-fanien keskuudessa käytetään vielä nykyäänkin sanaa ”bulldoggi” APBT:stä. Kun härkätaistelu kiellettiin Englannissa vuonna 1835, koiran ja toisen koiran kohtaaminen alkoi kukoistaa ja täytti kiellon jättämän tyhjiön. Eräs APBT:n historiaan liittyvä kiistakysymys on se, oliko tämä tappelukoirarotu pohjimmiltaan uusi rotu, joka luotiin erityisesti tätä suosittua harrastusta varten. Jotkut kirjoittajat, erityisesti Richard Stratton, ovat esittäneet teorian, jonka mukaan APBT on pohjimmiltaan sama rotu kuin härkätaisteluissa käytetyt renessanssiajan koirat, jotka olivat suurelta osin puhdasrotuisia ja joita sekoitettiin myöhemmin minkä tahansa muun koiran, erityisesti terrierien, kanssa. Nämä kirjoittajat pitävät nykyistä nimeä amerikanpitbullterrieri kaksinkertaisena virheenä, sillä heidän mielestään rotu ei ole amerikkalaista alkuperää eikä se ole terrieri. He selittävät sen, että rodun alkuperää pidetään yleisesti ”bulldoggin” ja terrierien risteytyksenä, jälkikäteen tapahtuneeksi sekaannukseksi englanninbulldoggin jalostushistoriaan, sillä englanninbulldoggi ei ole koskaan ollut taistelukoira ja sen alkuperä on hyvin dokumentoitu.
Muut aihetta tutkineet kirjoittajat, kuten tohtori Carl Semencic, väittävät, että APBT on itse asiassa bulldoggin ja terrierin risteytyksen tulos ja että rotua ei yksinkertaisesti ollut olemassa nykyisessä muodossaan renessanssin aikana. Heidän mukaansa APBT:n sukujuuria pohdittaessa meidän ei pitäisi tarkastella nykyisiä näyttelykoiria yorkshirenterriereinä, vaan pikemminkin työeläiminä (luultavasti jo sukupuuttoon kuolleina), jotka kasvatettiin osoittamaan suurta sitkeyttä metsästysurheilussa. Todistamisen ongelmaa, joka nousee esiin kaikkien rotujen alkuperää koskevissa keskusteluissa, pahentaa tässä tapauksessa Pitbullien kasvattajien äärimmäinen salamyhkäisyys. 1800-luvun sukutauluja, jos niitä dokumentoitiin, ei paljastettu, sillä kukaan kasvattaja ei halunnut paljastaa menestyksensä salaisuuksia kilpailijoilleen jäljiteltäväksi. Joka tapauksessa 1800-luvun puolivälin jälkeen rotu oli saavuttanut kaikki ne olennaiset ominaisuudet, joiden vuoksi sitä arvostetaan vielä nykyäänkin: sen vaikuttavat urheilulliset kyvyt, sen vertaansa vailla oleva riistakyky ja sen suvaitsevainen luonne. APBT:n välittömät esi-isät olivat 1800-luvun puolivälissä Yhdysvaltoihin tuotuja irlantilaisia ja englantilaisia taistelukoiria. Yhdysvaltoihin saavuttuaan rotu poikkesi hieman Englannissa ja Irlannissa tuotetusta rodusta. Amerikassa, jossa näitä koiria käytettiin taistelukoirien lisäksi myös ”pyyntikoirina” (eli kadonneiden sikojen ja karjan talteenottoon) ja talonvartijoina, kasvattajat alkoivat tuottaa hieman suurempia koiria, joilla oli pidemmät jalat. Koon ja painon kasvu oli kuitenkin pientä aivan viime aikoihin asti. Vanhat 1800-luvun irlantilaiset eläimet olivat harvoin yli 25 kiloa tai 12 kiloa painavia, eikä ollut harvinaista, että koiria oli 15 kiloa. 1800-luvun alun amerikkalaisissa rotukirjoissa on harvoin yli 50 puntaa (noin 20 kg, joitakin merkittäviä poikkeuksia lukuun ottamatta) painavia yksilöitä. Vuodesta 1900 vuoteen 1975 APBT-koirien keskipaino kasvoi todennäköisesti hyvin vähän ja asteittain ilman, että suorituskyky olisi heikentynyt merkittävästi. Valtaosaa APBT-koirista ei enää kasvateta perinteisen standardin mukaan, sillä amerikkalainen ”isompi on parempi” -ajattelu on saanut vallan monien uusien kasvattajien kasvatuskäytännöissä, jotka liittyivät pitbullien suosion aaltoon 1980-luvulla.
Tämän seurauksena APBT:iden keskikoko on kasvanut viimeisten 15 vuoden aikana, mikä on asiantuntijoiden mielestä rodulle haitallinen ilmiö. Toinen vähemmän näkyvä rotumuutos 1800-luvulta lähtien oli taistelutyylien valikoiva geneettinen kiinnittyminen (kuten etu- ja aluskarva-asiantuntijat jne.), kun kilpailueläinten jalostus kehittyi kilpailun koventuessa. Näistä muutoksista huolimatta rodussa on ollut huomattavaa jatkuvuutta yli vuosisadan ajan. Vuosisadan takaisissa valokuvissa on eläimiä, joita ei voi erottaa nykypäivän eläimistä. Tosin, kuten missä tahansa rodussa, jolla on nämä ominaisuudet, fenotyypissä on jonkin verran sivusuuntaista vaihtelua eri verilinjojen välillä. On olemassa valokuvia 1860-luvulta peräisin olevista pit-koirista, jotka ovat fenotyyppisesti identtisiä nykyisten APBT-koirien kanssa.
1900-luvulla nämä koirat tunnettiin monilla eri nimillä: ”Pitterrierit”, ”Pit-koirat”, ”Puoliksi ja puoliksi”, ”Staffordshiren taistelukoirat”, ”jenkkiterrierit” ja ”Bull-and-Terrierit”, muutamia mainitakseni. Vuonna 1898 Chauncy Bennet -niminen mies perusti United Kennel Clubin (UKC), jonka ainoana tarkoituksena oli rekisteröidä pitbullterrierit, koska American Kennel Club ei tunnustanut niitä. Alun perin hän lisäsi nimeen sanan ”American” ja poisti sanan ”Pit”. Tämä ei tyydyttänyt kaikkia, joten sana ”Pit” lisättiin myöhemmin takaisin nimeen suluissa kompromissina. Kiinnikkeet poistettiin noin 15 vuotta sitten. Kaikki muut UKC:n nykyisin tunnustamat rodut ovat syntyneet APBT:n jälkeen. APBT-koirista pitää kirjaa myös American Dog Breeders Association (ADBA), jonka perusti syyskuussa 1909 Guy McCord, John P. Colbyn läheinen ystävä. Nyt Greenwoodin perheen hallinnoima ADBA keskittyy yksinomaan APBT-koiriin. ADBA sponsoroi muodonmuutosnäyttelyitä, mutta ensisijaisesti se sponsoroi painonnostokilpailuja, joissa testataan koiran voimaa, kestävyyttä ja sydäntä. Se julkaisee myös APBT:lle omistettua neljännesvuosittain ilmestyvää The American Pit Bull Terrier Gazette -lehteä. Asiantuntijat toteavat, että ADBA on oikea rekisteri APBT:lle, koska se pyrkii säilyttämään rodun alkuperäiset ominaisuudet. Vuonna 1936 APBT:hen tutustuttaneiden sarjojen, kuten ”Lil Rascals” -elokuvan ”Pete the Doggie” ja ”La Pandillita”, ansiosta AKC reagoi rodun suosioon ja alkoi rekisteröidä sitä nimellä ”Staffordshire Terrier”. Nimi muutettiin ”American Staffordshire Terrieriksi” (AST) vuonna 1972, jotta se erottuisi pienemmästä englantilaisesta serkustaan Staffordshire Bull Terrieristä. Vuonna 1936 AKC:n, UKC:n ja ADBA:n versiot ”Pitbullista” olivat identtisiä, koska alkuperäinen AKC:n linja oli peräisin taistelukoirista, jotka UKC ja ADBA rekisteröivät. Tänä aikana ja sitä edeltävinä vuosina APBT oli laajalti hyväksytty koira Pohjois-Amerikassa. Tuohon aikaan APBT:tä pidettiin ihanteellisena perheen lemmikkinä. Koska rotu oli hauska ja kiintymyksellinen, hyvän luonteensa vuoksi, sitä pidettiin ihanteellisena pienten lasten perheille. Vaikka useimmat ihmiset eivät tunnistaneet rotua nimeltä, ”Lil Rascals” -sukupolven lapset halusivat ”Pete-pennun” kaltaisen seuralaisen. Ensimmäisen maailmansodan aikana amerikkalaisessa propagandassa kuvattiin kilpailevia eurooppalaisia kansakuntia ja niiden kansalliskoiria sotilasunivormuihin pukeutuneina, ja keskellä Yhdysvaltojen edustusta oli APBT, jonka alaosassa luki: ”Olen puolueeton, mutta en pelkää ketään heistä.”
Vuoden 1936 jälkeen amerikanstaffordshirenterrieri ja amerikanpitbullterrieri ovat eronneet toisistaan fenotyypiltään ja temperamentiltaan erilaisten jalostustavoitteiden vuoksi, vaikka molemmille on edelleen yhteistä hyvä luonne. Jotkut ihmiset olivat sitä mieltä, että 60 vuotta kestäneen eri tarkoituksiin tapahtuneen jalostuksen jälkeen nämä kaksi linjaa ovat erillisiä rotuja. Toiset ihmiset pitävät niitä mieluummin saman rodun kahtena linjana (kilpailu- ja näyttelylinjana). Niin tai näin, kuilu kasvaa edelleen, sillä molempien rotujen kasvattajat sanovat, että niiden sekoittaminen ei ole asianmukaista. Harjaantumattomalle silmälle AST (American Staffordshire Terrier) voi vaikuttaa vaikuttavammalta ja pelottavammalta, sillä sillä on suurempi, neliömäisempi pää, ulkonevat leukalihakset, leveämpi rintakehä ja paksumpi kaula. Yleisesti ottaen ne eivät pääse urheilullisilta kyvyiltään lähellekään kilpailevia APBT:itä. AST-koirat muistuttavat toisiaan paljon enemmän kuin APBT-koirat toisiaan, koska niiden ulkomuoto on standardoitu näyttelytarkoituksiin. APBT:llä on paljon laajempi fenotyyppien kirjo, sillä viime aikoihin asti jalostuksen perustavoitteena ei ole ollut tuottaa tietyn muotoista, väristä tai asentoista koiraa, vaan koira, joka pystyy voittamaan Pit’s-kilpailuja, joissa esteettisillä ominaisuuksilla ei ole merkitystä. On joitakin APBT-kilpailukoiria, jotka ovat lähes erottamattomia tyypillisestä AST:stä, mutta yleensä ne ovat hoikempia, niillä on pidemmät jalat, ne ovat kevyempiä varpaillaan, niillä on enemmän kestävyyttä, ketteryyttä, nopeutta ja räjähtävää voimaa.
Toisen maailmansodan jälkeen, aina 1980-luvun alkuun asti, APBT jäi hieman huomaamatta. Mutta vain muutamat hartaat tunsivat rodun, tunsivat sen yksityiskohtaisesti. Nämä harrastajat tiesivät tyypillisesti paljon enemmän koiriensa polveutumisesta kuin omastaan, ja he saattoivat usein puhua sukutauluista, jotka ulottuivat seitsemän tai kahdeksan sukupolven taakse. Kun APBT:t tulivat 1980-luvulla suuren yleisön suosioon, ja surullisenkuuluisat ihmiset, joilla oli vain vähän tai ei lainkaan tietoa rodusta, alkoivat omistaa ja kasvattaa pit-koiria, alkoi syntyä ongelmia. Monet näistä uusista tulokkaista eivät noudattaneet vanhojen APBT-kasvattajien perinteisiä jalostustavoitteita. Sitten he alkoivat tehdä satunnaisia risteytyksiä ja siittää pentuja vain rahallisen hyödyn saamiseksi. Mikä pahempaa, jotkut häikäilemättömät aloittelijat alkoivat valita koiria juuri päinvastaisilla kriteereillä kuin siihen asti oli vallinnut: he alkoivat valikoivasti kasvattaa koiria, jotka osoittivat aggressiivisuutta ihmisiä kohtaan. Lyhyen ajan kuluttua nämä yksilöt lisäsivät ihmisaggressiivisten pittien tuotantoa täyttääkseen ”suuret markkinat”. Tämä yhdistettynä tiedotusvälineiden taipumukseen yksinkertaistamiseen ja sensaatiohakuisuuteen synnytti Pit Bullin vastaisen hysterian, joka jatkuu edelleen. Pitäisi olla sanomattakin selvää, että varsinkin tämän rodun kohdalla tällaisia kasvattajia pitäisi välttää. Etsi kasvattaja, jolla on valtakunnallinen maine; tutki esimerkiksi kasvattajia, jotka mainostavat hyvämaineisissa lehdissä. Vaikka viimeisten 15 vuoden aikana on otettu käyttöön joitakin huonoja jalostuskäytäntöjä, suurin osa APBT-koirista on edelleen hyvin ihmisystävällisiä. American Association of Canine Temperament Testing -järjestö, joka myöntää koirien temperamenttitittelit, totesi, että 95 prosenttia kaikista testin läpäisseistä APBT-koirista läpäisee testin, kun kaikkien rotujen keskiarvo on 77 prosenttia. APBT:n läpäisyaste on neljänneksi korkein kaikista roduista.
Tänä päivänä APBT-koiraa käytetään edelleen (laittomasti alamaailmassa) taistelukoirana Yhdysvalloissa; Pitbull-taisteluita esiintyy myös muissa maissa, joissa ei ole lakeja tai joissa olemassa olevia lakeja ei valvota. Valtaosaa APBT-koirista käytetään kuitenkin harvoin tähän tarkoitukseen, vaikka ne onkin jalostettu entisen taistelueläimen fenotyypin ja genotyypin mukaisesti; ne ovat pikemminkin uskollisia ja kiintymyksellisiä seurakoiria, jotka elävät täysillä perheen kanssa. Yksi APBT-harrastajien keskuudessa erittäin suosittu laji on painonnostokilpailu, joka pitää yllä APBT:n kilpailuhenkeä, mutta ilman verta ja kipua. APBT soveltuu erinomaisesti näihin kilpailuihin, joissa sen periksiantamattomat taisteluominaisuudet ja raakaa voimaa korostavat. Tällä hetkellä APBT:llä on useita maailmanennätyksiä eri painoluokissa. 70-kiloisen APBT:n on nähty raahaavan tila-autoa! Joitakin APBT-koiria on koulutettu saavuttamaan hyviä tuloksia Schutzhund-urheilussa; nämä koirat ovat kuitenkin pikemminkin poikkeus kuin sääntö
Tällä hetkellä rodun ystävät tunnustavat vain kolme standardia, ADBA:n, APDR:n ja UKC:n.
Tällä hetkellä rodun ystävät tunnustavat vain kolme standardia, ADBA:n, APDR:n ja UKC:n.
Tällä hetkellä rodun ystävät tunnustavat vain kolme standardia, ADBA:n, APDR:n ja UKC:n.