Kalastuskilpailuun osallistujat heittävät siimoja laiturilta lähellä Onondaga-järven ulosvirtausta Syracusessa, New Yorkissa. David Chanatry for NPR hide caption
toggle caption
David Chanatry for NPR
Osallistujat kalastuskilpailussa (fishing derby) heittävät siimoja laiturilta läheltä Onondaga-järven purkautumiskohdetta Syracusessa, N.Y.:ssä.Y.
David Chanatry NPR:lle
Onondaga Lake Syracusessa, New Yorkissa, on usein kutsuttu Amerikan saastuneimmaksi järveksi. Se on kärsinyt kahdesta iskusta: kaupungin ja sen esikaupunkien raa’asta ja osittain käsitellystä jätevedestä sekä vuosisadan ajan tapahtuneesta teollisesta kaatopaikkasijoituksesta. Mutta nyt miljardin dollarin puhdistustyön viimeinen vaihe on alkamassa.
Tutkija Steve Effler seisoo toimistossaan raporttipinojen keskellä ja vilkaisee Syracuse Herald-Journalin vanhaa etusivun otsikkoa: ”Sukeltajat löysivät limaa Onondaga-järvestä.”
Lima oli vain osa järven ongelmaa. Effler, joka perusti Upstate Freshwater Instituten, tietää 4,5 neliömailin laajuisesta järvestä enemmän kuin kukaan muu. Mutta 1950-luvulla, ennen kuin hän alkoi tutkia järveä, hän oli lapsi, joka ajoi ohi vanhempiensa auton takapenkillä.
”Järvi oli niin paha, että ikkunat piti rullata ylös”, hän muistelee.
Siihen mennessä uiminen oli jo kielletty yli vuosikymmeneksi. Elohopeasaastumisen vuoksi kalastus kiellettiin vuonna 1972, vaikka järvessä ei ollut paljon kaloja. Effler sanoo, että happea oli niin vähän, että kalat uivat usein suoraan järvestä.
Olkijärvi tekee paluun
Ensimmäisenä lämpimänä kesäpäivänä noin 150 ihmistä heitteli Onondagan rannalta onkivapaita. He ovat osa kalastuskilpailua, ja monet heistä ovat ensikertalaisia, kuten Tammy Pengaro ja hänen kolme lastaan.
Onondagassa ui nyt yli 60 kalalajia, kun niitä oli järven alhaisimmillaan noin tusina. Järven saastuminen oli niin pitkään niin pahaa, että harva elossa oleva edes muistaa, kun Onodagan rannalla oli uimarantoja, venevajoja ja jopa huvipuisto.
Jopa monet paikalliset asukkaat eivät vieläkään täysin ymmärrä järven merkittävää käännettä. Se on tapahtunut vuosikymmeniä kestäneen taistelun jälkeen, jossa on käytetty liittovaltion ympäristölainsäädäntöä ja tuomioistuimia korjaavien toimien pakottamiseksi. Sam Sage Atlantic States Legal Foundation -säätiöstä sanoo, että poliittista tahtoa ei ollut ryhtyä kalliiseen puhdistustyöhön, joka koski sekä raakaa jätevettä että myrkyllisiä jätteitä, jotka Allied Chemical -yhtiö oli pääosin sijoittanut sinne.
”Kunnat saattoivat aina sanoa: ’No, me emme ole ongelma. Allied on ongelma.’ Ja Allied saattoi sanoa: ’Me emme ole ongelma’. Kunta on ongelma.’ Ja mitä minuun tulee, he olivat salaliitossa keskenään”, sanoo Sage, joka nosti kanteen, jonka jälkeen Onondagan piirikunta suostui lopulta parantamaan jätevedenpuhdistamonsa.
Vain laastari?
Työntekijät alkavat piakkoin imuroida jopa kolme metriä myrkyllistä mutaa järven osista, jonne aikoinaan laskettiin päivittäin jopa 20 kiloa elohopeaa.
Syracuse, N.Y., Rethinks Its Urban Highway
Honeywell, Allied Chemicalin seuraaja, on jo puhdistanut tehdasalueita ja rakentanut maanalaisen sulkumuurin estääkseen saastuneen pohjaveden pääsyn järveen. Silti hanke jättää 85 prosenttia järven pohjasta koskemattomaksi.
Sid Hill, Onondaga Nationin johtaja, kutsuu puhdistushanketta kalliiksi laastariksi. Hänen mukaansa puhdistus ei riitä alueelle, jolla on tärkeä historiallinen ja kulttuurinen merkitys hänen kansalleen.
”Seitsemän sukupolven kuluttua se on yhä Superfund-aluetta”, Hill sanoo. ”Se ei tunnu reilulta järvelle tai järveä käyttäville ihmisille, koska järvelle on tehty niin paljon vahinkoa.”
Yhteyden palauttaminen ”kauniiseen jalokiviin”
New Yorkin osavaltion ympäristönsuojeluviraston aluejohtaja Ken Lynch uskoo, että yhä useammat ihmiset alkavat käyttää järveä, kun se on tarpeeksi puhdas uintiin.”
”Se tarkoittaa, että ihmiset pääsevät hyppäämään järveen ja nauttimaan järvestä. Voit koskettaa järveä ilman huolta siitä, että epäpuhtaudet vaikuttavat ihmisten terveyteen”, Lynch sanoo.
Pitkään täällä asunut Al Dahler sanoo, että ihmisten on tiedettävä, että järvi on muuttumassa.
”Vitsailtiin, että jos saisit täältä kalan, hehkuttaisit sitä”, Dahler sanoo. ”Onondaga-järvi on meneillään oleva ympäristöpaluu, ja vähitellen opimme palaamaan takaisin yhteen tämän kauniin jalokiven kanssa.”
Se on saattanut olla kadonnut yhteisöltä sadaksi vuodeksi, mutta ei ole enää monta kesää aikaa, kun ihmiset voivat taas uida Onondaga-järvessä.
Tämä juttu on tuotettu yhteistyössä Utica Collegessa toimivan New Yorkin raportointihankkeen (New York Reporting Project at Utica College) kanssa.