American Experience

Transatlanttisen kaapelin isä, Cyrus Field oli nokkela paperikauppias, joka ei tiennyt mitään lennättimestä mutta ymmärsi helposti Euroopan ja Amerikan yhdistämisen kaupalliset mahdollisuudet. Field pyrki menestykseen mutta oli kärsivällinen epäonnistumisten aikana, ja hän piti kaapelihanketta käynnissä kaksitoista pitkää vuotta ja ylitti Atlantin yli 30 kertaa yrittäessään kerätä rahaa, ratkaista ongelmia ja toteuttaa kaapelinsa. Hänen lopullinen menestyksensä aloitti uuden aikakauden kansainvälisessä viestinnässä.

Hyvä bisnesjärki
Cyrus Field oli yksi pastori David Dudley Fieldin kymmenestä lapsesta, joista neljä, kuten isänsä, löytäisi lopulta paikkansa Dictionary of American Biography -teoksessa. Cyrus otettiin 16-vuotiaana oppisopimuskoulutukseen New Yorkin kuiva-ainekaupan omistajan A. T. Stewartin palvelukseen, ja hän menestyi niin hyvin, että hänen palkkansa kaksinkertaistui joka vuosi, kunnes hän siirtyi paperitukkukauppias E. Root and Companyn palvelukseen. Kun yritys ajautui konkurssiin, Field osti sen osakkeet ja maksoi E. Rootin velat, vaikka hänellä ei ollut lakisääteistä velvollisuutta tehdä niin, mikä lujitti hänen kasvavaa mainettaan. Pian Field oli tarpeeksi varakas rakentaakseen suuren talon Gramercy Parkiin, mutta hän kyllästyi paperikauppaan. Kun hänen veljensä Matthew esitteli hänet tammikuussa 1854 lennätinyhtiön omistajalle Frederick Gisbornelle, Field oli kuulolla. Kuultuaan Gisbornen ehdotuksen Newfoundlandin ja Nova Scotian yhdistävän lennättimen rakentamisesta Field vei idean askeleen pidemmälle ja ehdotti kaapelia Irlannista Newfoundlandiin, joka lyhentäisi yhteydenpitoaikaa Euroopasta Amerikkaan noin kahdella viikolla.

Luottavainen myyntimies
Field ei koskaan hukannut aikaansa (ulkomailla matkustaessaan ensimmäinen sana, jonka hän oppi jokaisella uudella kielellä, oli ”faster” eli ”nopeammin”), ja hän sai kaapelilautakuntaansa kuuluneet varakkaat newyorkilaiset yhtiökumppaninsa nopeasti lupautumaan 1,5 miljoonan dollarin suuruiseen tukeen hankkeelle. Yrityksen ensimmäinen vaihe, lennättimen kuljettaminen Newfoundlandin erämaan läpi ja sitten Cabotinsalmen yli Nova Scotiaan, kesti yli vuoden odotettua kauemmin, ja Field lähti kesällä 1856 Englantiin keräämään lisää rahaa. Siellä hän järjesti tapaamisen Britannian ulkoministerin lordi Clarendonin kanssa, johon Field teki vaikutuksen itsevarmalla amerikkalaisella käytöksellään. ”Oletetaan, että teette yrityksen ja epäonnistutte – kaapelinne katoaa mereen – mitä te sitten teette?” Lordi Clarendon ihmetteli. ”Laskutan sen voittoihin ja tappioihin”, Field vastasi, ”ja ryhdyn rakentamaan uutta.” Fieldin tapa auttoi saamaan merkittävää tukea Britannian hallitukselta, ja alkuvuodesta 1857 hän onnistui saamaan vastaavat ehdot Yhdysvalloilta.

Ensimmäiset yritykset
Kesään 1857 mennessä ensimmäinen kaapeli oli rakennettu ja lastattu U.S.S. Niagaralle ja H.M.S. Agamemnonille. Elokuun 5. päivänä Field puhui upeissa läksiäisissä Valentia Bayn rannalla Irlannissa. ”Minulla ei ole sanoja”, hän sanoi, ”ilmaistakseni tunteita, jotka täyttävät sydämeni tänä iltana – se sykkii rakkaudesta ja kiintymyksestä jokaista minua kuulevaa miestä, naista ja lasta kohtaan.” Eräänlaisena siunauksena transatlanttiselle kaapelille Field kääntyi Raamatun puoleen: ”Mitä Jumala on liittänyt yhteen, sitä älköön ihminen erottako.”

Päätöksenteko
Seuraavat kaksitoista kuukautta koettelivat Fieldin luottamusta. Vuoden 1857 yritys epäonnistui, kun kaapeli katkesi noin 200 mailin päässä rannasta. Kun Field korvasi kadonneen kaapelin ja yritti uudelleen kesäkuussa 1858, raivoisa myrsky melkein upotti Agamemnonin, ja sitten sen kaapeli katkesi sen jälkeen, kun se oli kulkenut vain noin 100 meripeninkulman matkan keski-atlanttisesta lähtöpaikasta. Kun kolmas retkikunta alkoi heinäkuussa 1858, Field alkoi tuntea rasitusta. ”Kun ajattelin kaikkea sitä, mitä olimme kokeneet, tähän mennessä pettämiämme toiveita, ystäviämme, jotka olivat surullisia käänteistämme….. tunsin sydämessäni kuorman, joka oli melkein liian raskas kannettavaksi.” Hän ei kuitenkaan ollut valmis luovuttamaan: ”Luottamukseni oli luja ja päättäväisyyteni vankka.”

Pudonnut sankari
4. elokuuta 1858 Cyrus Field ja Niagara saapuivat Trinity Bayhin, Newfoundlandiin. Pian transatlanttinen kaapeli oli toiminnassa, ja New Yorkissa puhkesi pandemonium. Fieldin Gramercy Parkin naapurin George Templeton Strongin sanoin: ”Sanomalehdet kilpailevat keskenään kaasussa ja mahtipontisuudessa. Eilisessä Heraldissa sanottiin, että kaapeli (tai ehkä Cyrus W. Field, epävarmaa kumpi) on epäilemättä Ilmestyskirjan enkeli, jolla on toinen jalka merellä ja toinen maalla ja joka julistaa, että aika ei ole enää.” Juhlallinen ilotulitusnäytös sytytti New Yorkin kaupungintalon tuleen, ja Tiffany & Company myi kaapelin ylimääräiset kappaleet. Mutta hurraa-huuto loppui, kun kaapelin signaali petti muutamaa viikkoa myöhemmin, ja Fieldistä tuli yhtä parjattu kuin häntä oli aiemmin kunnioitettu.

Urheilua, tarmokkuutta ja sitkeyttä
Seuraavat vuodet olivat vaikeita. Sisällissota viivästytti kaapelihanketta, ja Field tarvitsi edelleen lisää rahaa. Tutkintalautakunta sysäsi osan epäonnistumisesta Fieldin syyksi; hänen kiireensä oli johtanut vialliseen kaapeliin, joka oli huonosti valmisteltu ulottumaan koko Atlantin yli. Field ei kuitenkaan luopunut unelmastaan. Heinäkuuhun 1865 mennessä hän pystyi järjestämään uuden retkikunnan. Tällä kertaa hänellä oli parempi kaapeli ja Great Eastern, alus, joka pystyi kuljettamaan koko lastin. Kun outo onnettomuus päätti retkikunnan vain 600 mailin päässä Newfoundlandista, Field pysyi luottavaisena. ”Olemme oppineet paljon”, hän sanoi, ”ja ensi kesänä laskemme kaapelin ilman muuta”. Tässä Field oli sanansa mittainen mies. Heinäkuussa 1866 toinen Atlantin ylittävä kaapeli laskettiin onnistuneesti, eikä se tällä kertaa pettänyt. Fieldiä ylistettiin sankarina, ja muiden kunnianosoitusten ohella kongressi myönsi hänelle kultaisen mitalin. Kun hän kuoli 72-vuotiaana menetettyään omaisuutensa Wall Streetille, hänen hautakivessään oleva yksinkertainen muistokirjoitus tiivisti hienosti hänen monumentaalisen saavutuksensa: ”Cyrus West Field, jonka rohkeudelle, tarmokkuudelle ja sinnikkyydelle maailma on velkaa Atlantin lennättimen.”