Tänään uutisoitiin, että Pistons-tähti Allen Iverson on leikannut tavaramerkkinsä letit pois.
Netti on tietysti siitä lähtien ollut täynnä keskustelua Iversonin uudesta lookista.
Shaq meni jopa niin pitkälle, että kutsui sitä ”söpöksi” (outo sanavalinta, jos minulta kysytään).
Miksi siis media uutisoi tästä jutusta ja näyttää videopätkiä Iversonin uudesta lookista? Miksi aiheesta on noin 20 blogikirjoitusta, vaikka se tapahtui vasta eilen?
En voi vastata kaikkiin näihin kysymyksiin. Mutta voin kertoa, miksi kirjoitan juuri tätä artikkelia.
Kysymykset, jotka johtivat ”vastaukseen”
Varttuessani Philadelphiassa suosikkiurheilulajejani olivat jääkiekko, koripallo ja baseball.
Sixers oli ja tulee aina olemaan suosikkijoukkueeni. Kun kasvoin, Dr. J:n ja Moses Malonen kaltaiset kaverit olivat sankareitani.
Sitten tuli Sir Charles Barkley. Tunnistin ehdottomasti hänen suuruutensa, mutta en koskaan jumaloinut häntä kuten Malonea ja Ervingiä.
Sitten tulivat ne Sixersin laihat vuodet. Jos olet Sixers-fani, tiedät mistä puhun.
Shawn Bradley ja Reese Witherspoon olivat ”tähtejämme”.
Oh odota, olen sekoittanut Reesen johonkin…
Pakkohan minun on olla rehellinen, oli vaikea pysyä joukkueen mukana tuon aikakauden ajan.
Lakkasin katsomasta. Johto ja omistajat tuntuivat välittävän vähemmän siitä, että he laittavat voittavan joukkueen kentälle, ja enemmänkin siitä, että he saavat voittoa.
Oli huono kausi 1992-1996.
Lakkasin oikeastaan välittämästä, ja inhoan sanoa sitä, mutta moni muukin philadelphialainen lakkasi välittämästä. Jos luulet, että liioittelen, mieti tätä faktaa:
Sixers ei pystynyt tuolloin edes myymään Spectrumia loppuun, eikä se pystynyt purkamaan kausikortteja.
Silloin koitti se kohtalokas päivä: päivä, jolloin Allen Iverson varattiin 76ersiin.
Hän ei ehkä voittanut Phillylle NBA-mestaruutta täällä ollessaan, mutta hän teki jotain sellaista, mitä kukaan muu tähti tai pelaaja sitten Dr. J:n ei ollut tehnyt.
Hän elvytti fanipohjan ja sai rakkauden Sixersiin takaisin. Hän sai koko kaupungin taas välittämään.
Toisena vuotenaan Iverson sai koko kaupungin puhumaan. Siitä tuli pian taas suosittu julistaa kannattajuutta. Jopa ihmiset muista kaupungeista käyttivät Iversonin pelipaitoja.
Silloin julkkikset alkoivat tulla Sixersin peleihin: Muistan nähneeni Will Smithin kiitospäivän jälkeisessä pelissä vuonna 1997 Lakersia vastaan. Paikka oli täynnä loppuunmyytyä yleisöä, ja sähkön tunsi.
AI oli saanut jopa kaltaiseni pettyneen fanin takaisin Sixersin piiriin. Hän oli tehnyt koripallosta Phillyssä jälleen jännittävää.
Kysymyksiin tuli ”vastaus”
Mutta jossain vaiheessa, kun vuodet kuluivat, Phillyn ja Allenin välinen rakkaussuhde päättyi. Kuten niin monta kertaa lukemattomien muidenkin pelaajien kanssa, Philadelphian ailahtelevat fanit ajoivat jälleen yhden tähden pois kaupungistaan.
Lista tällaisista uhreista on niin pitkä kuin voitte kuvitella.
Eric Lindros, Randall Cunningham, Moses Malone, Charles Barkley, useampi Phillies kuin haluan muistaa…valitettavasti Iversonista tuli vain yksi lisää tuolla listalla.
Mutta kiitän silti miestä siitä, että hän toi minut takaisin Sixersin koripallon pariin.
Mikä teki Iversonista tuolloin niin erikoisen, oli se, että hän oli erilainen, aina kulmakarvoista tatuointeihin ja ylipitkiin shortseihin. Iverson oli aina uskollinen itselleen.
Olen varma, että NBA:n yritystyypit näkivät painajaisia, mutta tosiasia on, että fanit kaikkialta maailmasta syleilivät Iversonia.
Väsyin kuuntelemaan lausuntoja, kuten ”hän on huligaani”, jotka perustuivat pelkästään hänen ulkonäköönsä. Kerron valkoihoisena, että Iversonin kulmakarvat ja tatuoinnit eivät saaneet minua pitämään häntä roistona. Vihasin sitä, että media luuli voivansa puhua muiden puolesta.
Muistan, että minulla oli Iversonin juliste seinälläni vuonna 1997, kun olin collegessa. Muistan parhaan ystäväni tulleen luokseni ja huomattuaan julisteen sanoneen sarkastisesti:
”Mitä, onko Iverson sinun kotipoikasi?”
”Ei”, vastasin, ”Iverson on ’The Man’.”
En voi kuvitellakaan, millaisia ennakkoluuloja Iverson joutui kohtaamaan elämänsä aikana tai värinsä ja imagonsa takia. Mutta tiedän, kuinka typerästi ja ennakkoluuloisesti jotkut ihmiset käyttäytyivät minua kohtaan, koska olin hänen faninsa.
Kunnioitin Iversonissa eniten sitä, että hän oli uskollinen itselleen ja oli lojaali perheelleen ja ystävilleen silloinkin, kun media repi häntä lojaalisuutensa vuoksi. Hän oli oikea mies kentällä ja sen ulkopuolella.
Jopa silloin, kun Iverson joutui vaikeuksiin poliisin kanssa täällä Phillyssä (joku tarina, jossa hän etsi vaimoaan ja osoitti aseella jotakuta ovella), seisoin hänen rinnallaan enkä horjunut koskaan.
Näin ison kuvan: Niin monet ihmiset halusivat osansa hänestä, hengaajat ja ihmiset, jotka ajattelivat voivansa tienata nopeasti rahaa hänen kustannuksellaan. Ja vihasin sitä, että media käytti hänen imagoaan häntä vastaan joka kerta, kun hänen yksityiselämässään tapahtui jotain pahaa.
Still My Man
Tässä sitä nyt ollaan, niin monta vuotta myöhemmin.
Iverson Pistonsissa, ja kaiken sen perusteella mitä olen viime aikoina lukenut, hän on juuri tehnyt jotain mitä hän vannoi ettei koskaan tekisi: Hän on leikannut letit pois.
Jos joku muu olisi tehnyt näin, se ei olisi uutisarvoista. Mutta koska se oli Iverson, ihmiset puhuvat.
Mitä se tarkoittaa?
Iverson ilman letkuja on kuin Teräsmies ilman viittaa. Se on kuin Hulk Hogan ilman tavaramerkkiviiksiään. Se on kuin Angelina Jolie ilman 20 lasta vierellään: se ei vain tunnu luonnolliselta.
Mutta ennen kaikkea se saa minut tuntemaan, että eräs aikakausi on ohi. Me kaikki kypsymme ja vanhenemme, mutta tämä on erilaista.
Olen lukenut niin paljon juttuja tästä aiheesta viimeisen vuorokauden aikana. Tässä muutamia pähkäilyjä:
”Militantin, hiphopin ja urbaanin kulttuurin kuristusotteen aikakausi NBA:ssa on ohi.”
”Iverson teki sen, koska hän kaipaa epätoivoisesti huomiota.”
”Iverson tietää, että hänen uransa on loppusuoralla, ja hän tajuaa, että hänen täytyy olla joukkuepelaaja, eikä päähenkilönä nähtävyyksissä, joten hän leikkasi hiuksensa ollakseen pelkkä keskiverto pelaajasi näköinen.”
”Hän teki sen, koska entinen joukkuetoveri Carmelo Anthony leikkasi letit liian aikaisin tänä vuonna.”
”Iverson haluaa näyttää presidentiltä.”
Väite ”hiphop-kulttuurin kuristusotteen loppumisesta NBA:ssa” ärsyttää pirusti.
Vihaan perinteikkäitä urheilufaneja, jotka vihaavat muutosta, ja olen varma, että nämä traditionalistit ovat vihanneet Iversonia ensimmäisestä päivästä lähtien.
Näin ja näen edelleenkin, ettei NBA:n kehityksessä ole mitään väärää; minusta se oli raikas tuulahdus, kun pelaajat alkoivat käyttää kulmakarvoja ja tatuointeja.
Olen varma, että jotkut ahdasmieliset ihmiset näkevät Iversonin leikkaavan letit, merkkinä siitä, että perinteikkäät ovat voittaneet ja että ”NBA:n hiphop-kulttuurin messias” on perääntynyt.
Mulle tämä on reality check:
Sixers ei ole sama joukkue, Iverson ei ole sama ihminen, eikä maailma myöskään ole sama.
Bob Dylan sanoi sen kerran laulussaan: ”The times, they are a-changin’.”
Iversonin palmikoiden katkaiseminen merkitsee monelle paljon. Minulle se vain saa minut tajuamaan, että ne vuodet, jotka hänellä oli Phillyssä, ovat nyt vain muisto; hän ei koskaan palaa takaisin.
Me emme koskaan saaneet sitä NBA-mestaruutta. Mutta hemmetti, olihan siellä hauskoja aikoja.
Joten, Allen Iverson, kuka ikinä päätätkin olla nyt, ota paras mahdollinen aika NBA:ssa. Nauti urasi hämärästä. Tee parhaasi jäädäksesi eläkkeelle sen vaikeasti saavutettavan NBA-tittelin kanssa. Älä kadu mitään.
Oh, ja jos aiot kokeilla toista hiustyyliä ja haluat ”enemmän huomiota”…
Valitse Katt Williamsin miehinen kulmikas polkkatukka.
Olen vain sanomassa.
Minä vain sanon.