Olet ehkä törmännyt sähköpostissa tai eri sosiaalisen median sivustoilla versioihin seuraavasta tiedosta, jonka mukaan viivakoodin numero kertoo tuotteen alkuperämaan:
Tämä tieto sai alkunsa muutama vuosi sitten Kiinassa valmistettujen melamiinin saastuttamien elintarvikkeiden ja lelujen jälkeen. Ymmärrettävästi kuluttajat halusivat saada parempaa tietoa siitä, mistä heidän ostamansa tuotteet ovat peräisin. Tämä johti siihen, että tätä viivakooditietoa alettiin jakaa laajalti.
Vaikka tässä hyödyllisessä vinkissä on jotain perää, tuotteen alkuperän selvittäminen ei ole amerikkalaisille kuluttajille yhtä suoraviivaista. Viitattu kaksi- tai kolminumeroinen maakoodi on sisällytetty eurooppalaiseen artikkelinumero- eli EAN-13-viivakoodistandardiin, mutta ei Yhdysvalloissa yleisesti käytettyyn UPC-A-viivakoodistandardiin. EAN-13-maakoodit osoittavat myös maan tai talousalueen, jossa viivakoodi on annettu, eivätkä välttämättä ole sama kuin maa, jossa tuote on valmistettu.
Kuten GS1:n verkkosivustolla todetaan, ”GTIN-tunnus alkaa GS1-jäsenorganisaation GS1-etuliitteellä, joka on myöntänyt yritykselle GS1-yritys-etuliitteen, jonka avulla yritys voi luoda GTIN-tunnuksia ja viivakoodata tuotteitaan. Tämä ei tarkoita, että tuote on valmistettu tietyssä maassa tai tietyn valmistajan toimesta, vaan se on voitu valmistaa missä tahansa päin maailmaa.” Etuliitekoodi on tapa, jolla yli 70 GS1:n jäsenorganisaatiota voi antaa numeroita ilman, että tarvitsee huolehtia päällekkäisistä numeroista. Kolminumeroinen etuliite ilmaisee sen GS1-organisaation maan, joka on antanut numeroryhmän, ei tuotteen alkuperämaata. Esimerkiksi yrityksellä, jonka pääkonttori sijaitsee Etelä-Afrikassa, on koodi ”600”, mutta sen tuotteet saatetaan valmistaa Englannissa. Englannissa valmistetuilla tuotteilla on silti viivakoodissa etuliitekoodi ”600”.
Tuotteita kasvatetaan tai valmistetaan, pakataan ja lähetetään kaikkialla maailmassa, joten viivakoodin etuliite ei ole luotettava menetelmä sen määrittämiseksi, missä tuote on kasvatettu tai valmistettu. Parempia menetelmiä ovat pakkausmerkinnät tai ruokakauppojen etiketit, joista selviää alkuperämaa.