Afrikkalainen piikkihiiri, (Acomys-suku), mikä tahansa yli tusinasta pienestä keskikokoiseen jyrsijään kuuluvasta lajista, jolle on ominaista niiden yläosien karheat, joustamattomat piikkikarvat. Afrikkalaisilla piikkihiirillä on suuret silmät ja korvat sekä suomuinen, lähes kalju häntä, joka on lyhyempi tai suunnilleen yhtä pitkä kuin ruumis. Häntä on hauras ja katkeaa helposti joko kokonaan tai osittain. Kultainen piikkihiiri (Acomys russatus), jota tavataan Egyptistä Saudi-Arabiaan, on yksi suurimmista, sillä sen runko on jopa 25 cm pitkä ja lyhyempi, jopa 7 cm pitkä häntä. Etelä-Afrikan Kap-piikkihiiri (A. subspinosus) on yksi pienimmistä, sillä sen runko on enintään 10 cm pitkä ja häntä alle 2 cm. Lajista riippuen karvapeite voi olla harmaa, harmaankeltainen, ruskehtavan punainen tai punertava. Mustia (melanistisia) yksilöitä esiintyy kultapiikkihiiren ja Kairon piikkihiiren (A. cahirinus) populaatioissa.
Olaf Leillinger
Afrikan piikkihiiri on kaikkiruokainen, joskin kasvimateriaalit muodostavat pääosan sen ravinnosta. Egyptissä jotkut Kairon piikkihiiret syövät pääasiassa taateleita, mutta toisten on raportoitu syövän muumioiden kuivattua lihaa ja luuydintä Gebel Drunkan haudoissa, Asyutin lounaispuolella. Kaikki lajit elävät maassa, ja useimmat lajit ovat yöeläimiä, joista jotkut ovat aktiivisempia varhain aamulla ja illalla. Kultapiikkihiiri on päiväaktiivinen, ja se elää samassa elinympäristössä kuin Kairo-piikkihiiri, joka on sen yöaktiivinen vastine – nämä kaksi lajia käyttävät samoja ravintoresursseja, mutta eri aikoina. Eräiden lajien naaraat avustavat emoja synnytyksen aikana puremalla napanuoraa ja nuolemalla ja puhdistamalla vastasyntyneitä hiiriä.
Kahdella Itä-Afrikasta kotoisin olevalla lajilla, kempin piikkihiirellä (A. kempi) ja percivalin piikkihiirellä (A. percivali), on kyky irrottaa nahkansa irti, kun ne pyrkivät pakenemaan saalistajaa. Jäljelle jäävät haavat, jotka voivat olla kivuliaita, voivat kutistua dramaattisesti ensimmäisten 24 tunnin kuluessa vammasta. Ne peittyvät uudella iholla noin kaksi kertaa nopeammin kuin aikuisten rottien samankokoiset ja -muotoiset haavat.
Afrikan piikkihiiret levittäytyvät Afrikan pohjois-, itä- ja eteläosista itään Lounais-Aasian ja Etelä-Pakistanin kautta Indus-joelle. Niitä tavataan myös Etelä-Turkissa sekä Kyproksen ja Kreetan saarilla. Ne elävät kivisillä, osittain kasvittomilla aavikoilla, savanneilla ja kuivilla metsäalueilla, ja niiden pesäpaikat ovat kallion raoissa, termiittikummuissa tai muiden jyrsijöiden koloissa. Kairon piikkihiirellä on laajin levinneisyysalue, joka ulottuu Pohjois-Afrikasta Indus-joelle; se elää joissakin osissa levinneisyysaluettaan lähellä ihmistä tai ihmisten kanssa. Rajoitetumpi on A. cilicicus, joka tunnetaan vain yhdestä ainoasta paikasta Etelä-Turkissa.
Erilaiset viranomaiset luokittelevat afrikkalaiset piikkihiiret jopa 14 lajiin ja jopa 19 lajiin. Suku on aikoinaan ryhmitelty muiden vanhan maailman rottien ja hiirten kanssa Muridae-heimon alaluokkaan Murinae, mutta hammaslääketieteellisten ja molekyylitietojen analyysit viittaavat siihen, että afrikkalaiset piikkihiiret muodostavat omaleimaisen ja erillisen alaluokan, Acomyinae. Muut afrikkalaiset jyrsijät osoittautuivat afrikkalaisten piikkihiirien lähisukulaisiksi, ja myös ne luokiteltiin uudelleen tähän alaluokkaan; näitä ovat Ruddin hiiri (Uranomys ruddi), Kongon metsähiiri (Deomys ferrugineus) ja harjaturkkirotat (suku Lophuromys).
Kuolleiden lajien fossiilit jäljittävät afrikkalaisten piikkihiirten esi-isän myöhäismioseenikauteen (11,2-5,3 miljoonaa vuotta sitten) Afrikassa, jossa ne todennäköisesti elivät elinympäristöissä, jotka eivät eroa nykyisten lajien kuivista savanneista.