Japanin armeija Mukdenin (nyk. Shenyang) kaupungin muurien Xiaoximenin (pieni läntinen portti) huipulla, Mantsuriassa, Kiinassa ”Manshu Jihen Shashincho”
Myöhään illalla 18. syyskuuta 1931 (Showa 6), Kwangtungin armeijan (osa Keisarillista armeijaa, joka oli sijoitettu Mantšuriaan) upseerit räjäyttivät lyhyen rautatielinjan, joka kuului Etelä-Mantšurian rautatieyhtiölle lähellä Liutiao-järveä Mukdenin (nyk. Shenyang) laitamilla. Tämä oli niin sanottu Mantsurian välikohtaus tai Mukdenin välikohtaus.
Genro SAIONJI Kinmochin yksityissihteeri HARADA Kumao jätti päiväkirjassaan tunnontarkan selostuksen pääministeri WAKATSUKI Reijiron kiihtymyksestä sen jälkeen, kun hän sai kuulla Mantsurian välikohtauksesta, sekä sen jälkeisistä toimista kabinetissa ja keisarillisessa hovissa. Kabinetti määritteli välittömästi laajentumattomuuspolitiikan, mutta Kwangtungin armeija jatkoi laajentumistaan Mantšuriaan.
Ehdotettiin ”yhteistyökabinetin” perustamista, joka koostuisi sekä Minseiton että opposition Seiyukain edustajista, jotta tilanteessa voitaisiin saavuttaa läpimurto, mutta koska eri henkilöt työskentelivät vastakkain, ajatus kariutui sen sijaan ja aiheutti poliittista sekasortoa. Tämän seurauksena toinen WAKATSUKI-kabinetti kaatui, mikä teki tyhjäksi ulkoministeri SHIDEHARA Kijuron diplomaattiset sovittelupyrkimykset. Seuraavana vuonna Japani tunnusti Kwangtungin armeijan asettaman ”Mantshukuon” nukkehallinnon, yhtenä harvoista maista, jotka tekivät niin. Vuonna 1933 (Showa 8) Japani erosi Kansainliitosta ja joutui yhä enemmän eristyksiin kansainvälisessä yhteisössä.