Huutokaupattavia orjia pidettiin tämän kaltaisissa karsinoissa Alexandriassa, Virginiassa – vain muutaman kilometrin päässä Washington D.C:stä
”The Peculiar Institution” on orjuus. Sen historia Amerikassa alkaa varhaisimmista eurooppalaisista siirtokunnista ja päättyy sisällissotaan. Silti sen kaiku kaikuu edelleen äänekkäästi. Orjuutta oli sekä pohjoisessa että etelässä, toisinaan yhtä paljon. Pohjoisen teollistuminen ja puuvillan kysynnän kasvu etelässä muuttivat tasapainoa niin, että siitä tuli alueellinen kysymys, kun etelän talous tuli yhä riippuvaisemmaksi halvasta työvoimasta. Kuten aina historiassa, kulttuurit kasvavat ja kukoistavat kaikissa olosuhteissa. Yhdysvaltain etelässä syntyi kaksi toisistaan riippuvaista kulttuuria ennen sisällissotaa – orjanomistajien itselleen luoma maailma ja heidän orjiensa maailma. Vaikka orjat eivät saaneet ilmaista itseään vapaasti, he pystyivät kahlittuina taistelemaan vastaan.
Oraat työskentelivät pitkiä tunteja kuumassa auringossa poimimalla puuvillaa omistajilleen. Valvojat seurasivat orjien edistymistä ja kurittivat niitä, joiden katsottiin työskentelevän liian hitaasti.
Vaikka afroamerikkalaisia oli tuotu Brittiläiseen Amerikkaan jo Jamestownin siirtokunnan ajoista lähtien, amerikkalainen orjuus omaksui monia sen tunnusmerkkejä 1800-luvulla. Puuvillan siementenpoistolaite oli keksitty vasta 1700-luvun viimeisellä vuosikymmenellä. Tämä uusi keksintö johti siihen, että Amerikan eteläosista tuli maailman johtava puuvillan tuottaja. Kun etelä kukoisti, etelävaltioiden asukkaat alkoivat olla yhä hermostuneempia tulevaisuudestaan. Plantaasielämästä tuli koko etelän päämäärä, sillä köyhät maanviljelijäparat pyrkivät jonain päivänä itse plantaasien kasvattajiksi. Kapinat ja abolitionistit saivat etelävaltiolaiset luomaan entistä tiukemman otteen orjuutetuista.
Etelävaltioiden herrasmiehiä, kuten eversti John Mosbya, CSA:n everstiä, ylistettiin siitä, että he noudattivat kunniakoodia, joka muistutti lähinnä keskiaikaista ritarikuntaa.
Jopa orjuuden keskellä etelässä oli merkittävä joukko vapaita afroamerikkalaisia, jotka loivat ja keksivät ja olivat tuottavia.
Erikoinen instituutio kieltäytyi kuolemasta. Iso-Britannia oli kieltänyt orjakaupan jo kauan ennen entisiä amerikkalaisia siirtomaitaan.
Läntisen pallonpuoliskon uudet kansakunnat, kuten Meksiko, kielsivät usein orjuuden saavutettuaan itsenäisyyden.
Mutta Amerikassa orjuuden jatkumisen puolesta esitettiin poliittisia, uskonnollisia, taloudellisia ja sosiaalisia argumentteja. Orjuudesta tuli täysin jaostokysymys, sillä vain harvat Mason-Dixon-linjan yläpuolella olevat osavaltiot sallivat edelleen ihmisorjuuden. Nämä argumentit paljastivat myös pohjoisen teollisten etujen ja eteläisen istutusyhteiskunnan tarpeiden ja prioriteettien kasvavan eron, mikä kaikki kulminoitui sisällissotaan.