Hip-hop Japanissa on mielenkiintoinen aihe, sekä alkuperältään että myöhemmältä kasvultaan. Genre on terveemmällä tolalla kuin koskaan aiemmin, kuten nopea vilkaisu paikallisiin katulehtiin osoittaa, mutta joiltakin osin se on edelleen musiikillisesti marginaalissa ainakin kotimaisten artistien osalta. Suuret tiedotusvälineet ja levy-yhtiöt ovat edelleen hieman haluttomia yhdistämään itseään japanilaiseen hiphopiin, mikä ajaa artistit turvautumaan ruohonjuuritason tukeen. Tämä puolestaan on auttanut synnyttämään uuden intohimoisen fanisukupolven. Muotipuolella genren vaikutusta Tokiossa ei myöskään voi vähätellä, sillä nopea kävely Harajukussa paljastaa runsaasti vintage-urheilutakkeja, pallolippiksiä, koripallopaitoja, pussihousuja ja monia muita 90-luvun hiphop-kulttuurin jäänteitä. Tämä nostalginen elementti pätee myös moniin nykypäivän artisteihin, joiden äänet heijastavat pikemminkin rennompaa asennetta kuin nopeaa vipinää. Maan elinvoimainen beat-skene vain vahvistaa tätä entisestään, mikä tekee siitä tehokkaan paikan artisteille ja tuottajille, jotka yhdistävät voimansa Japanin sisällä sen sijaan, että etsisivät ideoita ulkomailta. Katso vain vaikutusvaltaista Jazzy Sport -levymerkkiä pidemmälle, jos tämä kiinnostaa.
Ennen kuin voimme alkaa puhua jännittävien lahjakkuuksien uudesta aallosta, meidän on tarkasteltava lyhyesti genren varhaisia alkuja ja sen myöhempää kasvua 90-luvun puolivälin ja 00-luvun alun aikana. Hyvin varhaisia viitteitä hiphop-lyriikasta saattoi kuulla Yellow Magic Orchestran, The Driftersin ja Snakeman Show’n kaltaisissa musiikillisissa esityksissä, mutta kaiken kaikkiaan sen kokeilu oli vielä tuolloin melko vähäistä. Varsinainen kulttuurinen läpimurto tapahtui pikemminkin välillisenä seurauksena breakdance-aallosta kuin suurten levy-yhtiöiden suoraan siirtämänä. Jo 80-luvulla Tokion elokuvateattereissa esitettiin Yhdysvalloista lähtöisin olevia varhaisia hiphop-innovaattoreita kuvaava Wild Style -elokuva, joka osoittautui suureksi hitiksi ja sai jotkut elokuvan esiintyjät lentämään tänne ja esittelemään liikkeitään henkilökohtaisesti. Breakdance oli eräänlainen vapaamuurari, jonka liikkeiden vapaus auttoi Japanin nuorison yksilöllisen ja vapaan ilmaisun synnyttämisessä, mikä puolestaan lisäsi hiphop-musiikin suosiota DJ-työskentelyn ja freestylingin ohella. Tuohon aikaan myös levyjen tulo Yhdysvalloista alkoi lisääntyä, ja Hiroshi Fujiwara eli ”Streetwearin kummisetä”, kuten me hänet nykyään tunnemme, oli yksi tämän liikkeen avainhenkilöistä.
90-luvun puolivälissä hiphop alkoi todella saada kaupallista jalansijaa Japanissa sekä musiikin että muodin osalta. Merkittävät nimet, kuten DJ Krush, Scha Dara Parr, Ozawa Kenji, King Giddra ja Lamp Eye, auttoivat tuomaan genren suuremmalle näyttämölle ja murtamaan joitakin tiellä olleita kulttuurisia rajoja. Samoihin aikoihin muotiin kietoutuminen alkoi näkyä entistä selvemmin, ja monet suositut tuotemerkit alkoivat tehdä yhteistyötä hiphop-artistien kanssa. 00-luvun alkuun mennessä maan skene alkoi todella kukoistaa ja monipuolistua omilla jaloillaan, kun artistit alkoivat keskittyä japanilaisiin asioihin sen sijaan, että olisivat yrittäneet jäljitellä Yhdysvalloista peräisin olevia teemoja. Koska kielirakenteessa on valtavia eroja, lyriikan kehittyminen vei aikaa, mutta se merkitsi kuitenkin hiphopin todellista saapumista Japaniin ja aikomusta jäädä sinne lopullisesti.
Etene eteenpäin nykypäivään, ja näemme uuden sukupolven räppäreitä, jotka ovat tunnettuja musiikillisista ponnisteluistaan, mutta myös muodin tajuistaan. Nämä kaksi skeneä ovat enemmän yhteydessä toisiinsa kuin koskaan, ja ne tuovat esiin yksilöllisempää ilmaisua laulujensa ja vaatteidensa kautta. Sosiaalinen media on vain kiihdyttänyt tätä kehitystä entisestään, ja se on merkinnyt ainutlaatuista aikaa, jolloin taiteilijoita rajoittaa vain heidän oma mielikuvituksensa eikä niinkään kulttuurirajat. Uusimpaan Japaniin keskittyvään juttuumme olemme koonneet listan 10 hiphop-artistista, jotka ovat vaikuttaneet Japaniin viime vuosina. Jotkut ovat jo vakiintuneita ja toiset vasta nousussa, mutta toivomme, että nämä nimet antavat sinulle käsityksen siitä, millainen paikallinen hiphop-skene on vuonna 2017.
Anarchy
Yksi tämän listan vakiintuneimmista nimistä, 35-vuotias Anarchy on nähnyt suuren osan japanilaisen hiphopin noususta omakohtaisesti. Aivan kuten hänen nimensä kertoo, räppäri on ollut hyvin pitkälti vallankäytön vastainen koko elämänsä ajan alkaen rankasta nuoruusvuosistaan, jolloin hän oli osa Bosozokua, moottoripyöräjengiä. King Giddra -jäsen Zeebraa kuultuaan hän päätti kokeilla räppäämistä. Sittemmin Osakasta kotoisin oleva muusikko on kukoistanut ja noussut yhdeksi japanilaisen hiphopin alati läsnä olevista hahmoista, joka on julkaissut tähän mennessä kuusi studioalbumia vaikutusvaltaisella R-RATED RECORDS -levymerkillä. Jos et pääse näkemään häntä livenä lavalla, löydät hänet ehkä mallina joistakin Japanin katulehdistä.
C.O.S.A.
C.O.S.A:n matka hiphopin pariin on epätodennäköisempi, kun ottaa huomioon, että hän on syntynyt Chiryussa, Aichin osavaltiossa, joka ei ole varsinaisesti yksi maan kulttuurien sulatusuunista. Hän löysi hiphopin kiinnostuksensa lowrider-kulttuuriin, ja 12-vuotiaana hän alkoi jo kirjoittaa sanoituksia paperille. Pian tämän jälkeen C.O.S.A. lisäsi repertuaariinsa oman tuotantokykynsä, minkä ansiosta hän julkaisi yhteistyöalbumin CAMPANELLAn kanssa, joka saavutti kaupallista menestystä huolimatta siitä, että se julkaistiin riippumattomalla levy-yhtiöllä. Vasta vuonna 2013 C.O.S.A. kuitenkin siirsi keskittymisensä takaisin räppäämiseen, ja siitä lähtien hän on tehnyt tasaisesti aaltoja Japanissa tehden usein yhteistyötä Kid Fresinon ja jjj:n kaltaisten tahojen kanssa.
ISSUGI
ISSUGI on DOGEAR RECORDSin perustaja, ja hän on yksi arvostetuimmista hahmoista japanilaisessa underground-hiphopissa. Hänen laaja diskografiansa ulottuu yli vuosikymmenen taakse, jolloin hän osallistui SEEDA:n ja DJ ISSO:n CONCRETE GREEN -levyyn osana MONJU:ta Senninshoun, Mr. Pugin ja 16FLIPin rinnalla, ennen kuin hän julkaisi ensimmäisen projektinsa 103LAB.EP:n vuonna 2006. ISSUGI:n todellinen läpimurto tuli hänen ensimmäisen sooloalbuminsa Thursday julkaisusta vuonna 2009, joka lopulta yhdisti hänet vaikutusvaltaisempiin beatseppiin, kuten Budamunkiin ja MASS-HOLEen, hänen toista julkaisuaan varten vuonna 2010. Nyt Tokiosta kotoisin oleva artisti on siirtynyt hieman enemmän kulissien takaiseen rooliin ja auttanut levy-yhtiönsä nuorempien lahjakkuuksien perustamisessa. Näin ollen mikä tahansa projekti, jossa hän on mukana, tulee todennäköisesti saamaan paljon huomiota. ISSUGI on myös osa duo-aktia BUDAMUNKin kanssa; tappava combo, joka tuo parhaan mahdollisen rauhoittavan tuotannon ja lyyrisen taitavuuden saman ulostulon alle.
KANDYTOWN
KANDYTOWN on viimeaikaisen trap-musiikin aallon syleilyn sijaan kääntynyt johdonmukaisesti paljon nostalgisempaan 90-luvun soundiin, mutta nuorekkaalla twistillä. Yksikkö koostuu 15 jäsenestä (16 ennen perustajansa YUSHI:n traagista kuolemaa), ja se kattaa kaikki spektrit siitä, mitä hiphop-akti koskaan tarvitsisi, alkaen MC:stä, DJ:stä, tuottajista, insinööreistä aina elokuvanohjaukseen asti. He ovat myös jatkuvasti läsnä Japanin kulttuurijulkaisuissa, ja he ovat jopa tehneet yhteistyötä Reebok Classicsin kanssa. Nyt Warner Music Japanin kanssa sopimuksen tehnyt ryhmä on valmis tekemään vuodesta 2017 tähän asti suurimman vuotensa.
Kid Fresino
Yksi maan lupaavimmista nuorista lupauksista. Vielä 23-vuotiaana Kid Fresino on tekemässä itselleen nimeä energisellä ja huolettomalla olemuksellaan, mikä näkyi jo hänen varhaisessa panoksessaan Fla$hbackS-ryhmässä jjj:n ja Febbin rinnalla. Sittemmin veteraanit ISSUGI, S.L.A.C.K. ja Senninshou ovat allekirjoittaneet hänet DOGEAR RECORDS-levy-yhtiönsä kautta. Fresino työskenteli myös Diaspora Skateboardsin kanssa, tarjoten soundtrackit joihinkin heidän videoihinsa.
kiLLa
Toinen viime aikoina paljon huomiota kerännyt crew. kiLLa edustaa ehkä parhaiten Tokion uutta hiphop-aikaa, sekoittaen raskaita trap-vaikutteita ja japanilaista sanaleikkiä kovaan, tuhoisaan vaikutukseen. He ovat myös melko pitkälti omavaraisia, sillä heillä on omat tuotanto-, tekniikka- ja video-ohjausvalmiudet. Ainutlaatuisen tunnelman ja ”Don’t Give a F*ck” -asenteen ansiosta näyttää siltä, että kiLLan vallankaappaus on vasta alkamassa.
KOHH
KOHH:n nousu japanilaisen hiphopin ylempään kärkeen on ollut melkoisen näyttävä. Yhtä lailla eklektinen sekä muodin että musiikin suhteen 26-vuotias on yksi ensimmäisistä japanilaisista räppäreistä, jotka ovat todella profiloituneet ulkomailla. Vaikka hän keräsi jo paljon huomiota kotimaassa useiden YELLOW TAPE -julkaisujensa ja parin albuminsa ansiosta, hänen loppusäkeistönsä Keith Apen ”It G Ma” -biisissä toi hänet kartalle kansainvälisesti. Tätä seurasivat useammat esiintymiset Worldstarissa ja jopa haastattelu HOT 97 -ohjelmassa. Kulttuuri-ikonin asemaansa KOHH lisäsi myös Hiromichi Ochiain FACETASM-merkin kiitoradalla Pariisin muotiviikoilla. Viimeksi hän debytoi räväkällä, rock-vaikutteisella soundilla uusimmalla albumillaan DIRT II, osoittaen jälleen kerran, miksi hän on yksi Japanin kiehtovimmista artisteista tällä hetkellä.
PUNPEE
PUNPEE:n juuret emceenä ulottuvat pitkälle vuoteen 2002 asti, mutta laajempaa tunnustusta hän sai vasta, kun hänet kruunattiin Libra Recordsin järjestämän vuotuisen ULTIMATE MC BATTLEn voittajaksi 2006. PUNPEE vakiinnutti asemansa lyyrisesti taitavana artistina ja muodosti GAPPERin kanssa duon P&G vuonna 2007, ennen kuin hänen veljensä S.L.A.C.K. (ks. alla) liittyi mukaan ja muodosti PSG:n pian sen jälkeen. Oman räppäriuransa lisäksi PUNPEE on saavuttanut mainetta myös tuottajana, lainaten kätensä tunnetuille artisteille kuten Rhymester, TOWA TEI ja tofubeats. Hän on myös kokeillut kätensä mainosjingleissä ja jopa voittanut Akain järjestämän mestaruus sampler battle ”MPC Gold Fingaz Kitchen” -kilpailun vuonna 2009. On turvallista sanoa, että hän on tehnyt melkein kaikkea.
S.L.A.C.K.
S.L.A.C.K. on sekä erittäin taitava MC että biittivalmistaja, ja häntä pidetään usein syyllisenä siihen, että S.L.A.C.K. sai aikaan aallon, jonka aikana levytettiin rauhallisempia kappaleita, joissa painotettiin enemmän lyriikkaa. Tokiosta kotoisin oleva mies muodosti yhdessä veljensä PUNPEE:n ja GAPPERin kanssa uransa alkuvaiheessa trio PSG:n, joka auttoi heitä kaikkia kolmea vakiinnuttamaan asemansa nousevina artisteina. S.L.A.C.K:n suuri läpimurto tapahtui kuitenkin vuonna 2009, kun hän julkaisi yhdeksän kuukauden aikana kaksi ensimmäistä virallista albumiaan My Space ja Whalabout omalla DOGEAR RECORDS -levymerkillään. Sen jälkeen hän on vakiinnuttanut asemansa yhtenä japanilaisen underground-hiphopin merkittävimmistä auktoriteeteista julkaisemalla matkan varrella vielä neljä kokonaista albumia lukuisten yhteistyökuvioiden lisäksi.
THE OTOGIBANASHI’S
The OTOGIBANASHI’S soundia on todella vaikea määritellä. Crew’n fiilis on erilainen kuin mikään, mitä Japani on kuullut aiemmin, minkä takia se varmaan jääkin todella hyvin mieleen. Heidän hämärä, leikkisä tyylinsä näkyy myös yhtyeen musiikkivideoissa, jotka vaihtelevat huikeista DIY-tyylisistä klipeistä humoristisiin parodioihin. Japanilaisen katumuotiskenen läheiset seuraajat saattavat jopa tuntea ryhmän CREATIVE DRUG STORE -jäljitelmän, joka on jo kerännyt melko suuren kannattajajoukon ja saanut jopa vähittäiskaupan tukipylvään BEAMSin huomion pop-up-myymäläänsä varten. Ryhmä debytoi myös kansainvälisillä radioaalloilla viime vuonna ottamalla haltuunsa KNOW WAVE:n setin.