IUPAC hyväksyi GSI Helmholtzzentrumin Sigurd Hofmannin ympärillä toimivan kansainvälisen löytöryhmän ehdottaman nimen. Ryhmä oli ehdottanut uuden alkuaineen kemialliseksi tunnukseksi ”Cp”. Koska kemiallinen symboli ”Cp” kuitenkin herätti huolta, koska tällä lyhenteellä on myös muita tieteellisiä merkityksiä, löytäjät ja IUPAC sopivat symbolin muuttamisesta muotoon ”Cn”. Copernicium on 277 kertaa raskaampi kuin vety, mikä tekee siitä IUPAC:n virallisesti tunnustaman raskaimman alkuaineen.
Ehdotettu nimi ”Copernicium” Nicolaus Copernicuksen kunniaksi noudattaa perinnettä, jonka mukaan kemialliset alkuaineet nimetään ansioituneiden tiedemiesten mukaan. IUPAC ilmoitti virallisesti uuden alkuaineen nimen hyväksymisestä 19. helmikuuta, Nicolaus Copernicuksen syntymäpäivänä. Kopernikus syntyi 19. helmikuuta 1473 Toruńissa, Puolassa. Hänen työnsä tähtitieteen alalla on perusta nykyaikaiselle, heliosentriselle maailmankatsomuksellemme, jonka mukaan Aurinko on aurinkokuntamme keskus, jota maapallo ja kaikki muut planeetat kiertävät.
Sigurd Hofmannin johtama kansainvälinen tutkijaryhmä pystyi tuottamaan alkuaineen kopernikiumin GSI:ssä ensimmäisen kerran jo 9. helmikuuta 1996. He ampuivat 100 metriä pitkän GSI-kiihdyttimen avulla sinkki-ioneja lyijykalvoon. Kahden alkuaineen atomiytimien fuusio tuotti uuden alkuaineen 112 atomin. Tämä atomi oli stabiili vain sekunnin murto-osan ajan. Tutkijat pystyivät tunnistamaan uuden alkuaineen mittaamalla atomin radioaktiivisen hajoamisen aikana emittoituvat alfahiukkaset erittäin herkkien analyysimenetelmien avulla.
Muut riippumattomat kokeet vahvistivat alkuaineen löytymisen. Viime vuonna IUPAC tunnusti virallisesti alkuaineen 112 olemassaolon, tunnusti GSI:n ryhmän löydön ja pyysi heitä ehdottamaan nimeä.
Kopernikium on kuudes kemiallinen alkuaine, jonka GSI:n tutkija nimesi. Muut alkuaineet kantavat nimiä Bohrium (alkuaine 107), Hassium (alkuaine 108), Meitnerium (alkuaine 109), Darmstadtium (alkuaine 110) ja Röntgenium (alkuaine 111).
Kaksikymmentäyksi tutkijaa Saksasta, Suomesta, Venäjältä ja Slovakiasta teki yhteistyötä GSI:n kokeissa, jotka johtivat alkuaine 112:n löytämiseen.