Jos tämän viikon ennätyksellinen bensiinin hintapiikki sai sinut kiirehtimään edulliselle asemalle säästämään muutaman taalan, et ole yksin. Ja ehkä ihmettelit:
Torstaina ero riippumattomalla ja nimimerkillä varustetulla huoltoasemalla bensiinistä maksettavan hinnan välillä oli lähes dollarin luokkaa. GasBuddyn mukaan olisit maksanut 3,79 dollaria gallonasta tavallista bensaa Fountain Valley Fuelsissa, kun taas Costa Mesan 17th Streetillä sijaitsevassa 76:ssa gallonasta tavallista bensaa olisi maksanut 4,65 dollaria.
Ouch.
Vaikka autoasiantuntijoiden, mekaanikkojen ja autoilijoiden keskuudessa käydään vilkasta keskustelua siitä, onko kaikki bensiini samanarvoista, käännyimme tieteen puoleen saadaksemme selville totuuden bensiinipuheiden takana.
Tavoitteenamme on säästää rahaa – ja antaa sinulle mielenrauhaa – seuraavalla kerralla, kun pysähdyt pumpun ääreen.
Onko halpaa bensiiniä huonoa bensiiniä?
Voit olla varma, että pumpussa pihisteleminen ei ole pahaksi moottorillesi.
”Osta halvinta bensaa, jota voit saada, joka on kätevää ja lähellä”, neuvoi Steve Mazor, Automobile Club of Southern California Automotive Research Centerin johtava autoinsinööri, joka on testannut bensaa 30 vuoden ajan.
Hänen mukaansa halpa bensiini ei ole likaista, kuten jotkut saattavat väittää.
Mazor teki muutama vuosi sitten laboratorio- ja katutestejä Los Angelesin piirikunnan messualueella kolmella näytteellä kaasua riippumattomilta ja suurilta asemilta. Testeissä mitattiin päästöjä, polttoainetaloutta, kiihtyvyyttä ja ajettavuutta. Kyseessä oli sokkotesti, joten Mazor ei tiennyt, mikä bensiini oli mitäkin.
Oliko eroa?
”Ei eroa”, Mazor sanoi tuloksista.
Vuonna 2012 Consumer Reports asettui myös geneerisen bensiinin puolelle ja kumosi myytin, jonka mukaan nimettömät asemat toimittavat huonolaatuista polttoainetta.
Voit luottaa tiukkoihin liittovaltion ja osavaltioiden määräyksiin.
”Loppujen lopuksi kaiken Yhdysvalloissa myydyn bensiinin on täytettävä vähimmäisvaatimukset”, selitti Denton Cinquegrana, New Jerseyssä toimivan alan uutispalvelun OPIS:n johtava öljyanalyytikko.
Kalifornialaiset tankkaavat ainutlaatuista bensiinisekoitusta, joka täyttää korkeat ympäristövaatimukset. Kaikki nykyisin myytävä kaasu sisältää hyvin vähän rikkiä – joka voi ajan mittaan pilata katalysaattorit – tai aikoinaan laajalti käytettyjä kemikaaleja, kuten bentseeniä. Kaiken kaasun on myös sisällettävä pesuaineita, jotka puhdistavat polttoainesuuttimet ja kaasuttimet ja hillitsevät saostumia.
Lisäksi, totesi Cinquegrana, suuri osa kaasusta lähtee samasta paikasta, sillä suuret merkit ja riippumattomat yritykset ostavat bensaa samoilta jalostamoilta, vaikka voi olla vaikea jäljittää, kuka ostaa mistäkin. Joskus merkit myyvät toisilleen.
Cinquegrana hahmottelee esimerkin: ”Tesoro ei välttämättä myy suoraan Shellille, mutta se saattaa toimittaa polttoainetta asemille, joilla on Shellin tuotemerkki.” Täällä Kaliforniassa Tesoro-bensiiniä löytyy myös Arco- ja USA Gas -asemilta.
Ovatko lisäaineet hintansa arvoisia?
Jos olet joskus tankannut Chevronilla, olet kuullut Techronista, lisäaineseoksesta, jonka luvataan parantavan bensamäärää ja vähentävän kustannuksia. Idea ei ole vallankumouksellinen. Kaikki bensiinit sisältävät jonkinlaista muunnelmaa näistä pesuaineista ja oktaaniluvun nostajista, ja jotkin merkit saattavat lisätä niitä vielä muutamaan muuhunkin. Kuten Cinquegrana asian ilmaisee, ”joissakin voi olla kirsikka ja joissakin voi olla sirotteita.”
Ovatko sirotteet hintansa arvoisia?
Ei missään nimessä, Mazor sanoi.
”Techron on vain Chevronin käyttämä nimi, mutta ne ovat kaikki melko samanlaisia, emmekä näe, että yhdestä olisi hyötyä toiseen verrattuna”, hän sanoi.
Jerry Horn, Chevronin tuotesuunnittelupäällikkö, väitti, että yhtiön tekemät testit osoittivat, että sen kaasu poisti kerrostumia ja esti tulevia kerrostumia ja että kaasu ylittää lakisääteiset perusrajat.
Ja Costa Mesassa sijaitsevan Fitzgeralds Auto Care Centerin huoltopäällikkö Pat Faubion sanoo, että hän näkee ”vähemmän kerrostumia suurilla merkeillä ja enemmän kerrostumia halvemmilla tuotteilla.”
”Kaikki ne ihmiset, jotka jonottavat ostamaan halpaa Costcon bensaa, saavat sitä, mistä maksavatkin – halpaa bensaa”, Faubion sanoi.
Mutta Patrick DeHaan, GasBuddyn vanhempi öljyanalyytikko, sanoi, ettei hän ollut tietoinen mistään riippumattomista testeistä, jotka olisivat osoittaneet, että bensiinin omat lisäaineet ovat tehokkaampia, ja totesi, että valmistajien väitteet johtuvat markkinoinnista.
”Nyrkkisääntö”, Mazor totesi, ”on, että jos se vaikuttaa liian hyvältä ollakseen totta, se luultavasti on totta.”
Pitäisikö sinun käyttää premium-luokan polttoainetta?
Yleinen käsitys on, että premium-bensiinin hankkiminen tuo mukanaan premium-hyötyjä. Joillekin se on tapa palkita luotettava nelipyöräinen kumppani.
Mutta ellei autosi vaadi sitä, ”maksat ylimääräistä turhasta”, sanoo William Green, kemian tekniikan professori Massachusettsin teknillisessä korkeakoulussa.
Kalifornian energiakomission mukaan tavallisen bensiinin ja premium-bensiinin energiasisällössä ei ole juurikaan eroa. Molemmat sisältävät noin 111 400 brittiläistä lämpöyksikköä energiaa gallonaa kohti.
Taustaksi Green selitti, että autojen moottorit rakennetaan tietyllä ”puristussuhteella”, jolla mitataan, kuinka paljon tilaa polttoaineelle jää, kun mäntä on sylinterin ala- ja yläosassa. Kullekin puristussuhteelle on olemassa vastaava vähimmäisoktaaniluku. Se on taso, jolla auton on toimittava kolkuttelematta.
Green huomautti, että osa premium-bensiiniin liittyvästä mytologiasta saattaa juontaa juurensa 1990-luvun alkupuolelta. Silloin tavallinen bensiini oli lyhyen aikaa likaamassa polttoaineen imuventtiileitä. Ongelman korjaamiseksi hallitus ja autonvalmistajat tekivät yhteistyötä varmistaakseen, että kaikissa Yhdysvalloissa myytävissä tavallisissa ja premium-bensoissa oli samoja pesuaineita.
Tänä päivänä, kunhan saat oikean oktaaniluvun, Green sanoi, ”voit yhtä hyvin käyttää sitä bensiiniä, joka on halvinta.”
Ota yhteyttä kirjoittajaan: [email protected] tai Twitter: @nicolekshine