Aivan kuten kokki on virittäytynyt makujen hienovaraisuuksiin ja ruokakulttuurin trendeihin, esitysvalmentaja on virittäytynyt kielen hienovaraisuuksiin ja viestintätaiteen trendeihin. Yksi viime aikoina havaitsemani suuntaus on ilmaisu ”Onko tässä järkeä?”, jota puhuja käyttää usein keskustelun aikana – tai juontaja esityksen aikana – tarkistaakseen, onko kuulija tai yleisö ymmärtänyt tai arvostanut sitä, mitä puhuja on juuri sanonut. Valitettavasti ilmaisulla on kaksi kielteistä merkitystä:
– Puhujan epävarmuus sisällön paikkansapitävyydestä tai uskottavuudesta
– Epäilys kuulijan kyvystä ymmärtää tai arvostaa sisältöä.
”Onko tuossa järkeä?” on tullut niin laajalle levinneeksi, että se liittyy täyteaineiden joukkoon, tyhjiin sanoihin, jotka ympäröivät ja vähättelevät mielekkäitä sanoja, aivan kuten rikkaruohot vähentävät ruusujen kauneutta puutarhassa. Useimmat puhujat eivät tiedä käyttävänsä täyteaineita, eivätkä useimmat kuulijat vaivaudu miettimään niiden vaikutuksia. Sanonta on saavuttanut yleisyyden – ja merkityksettömyyden:
– ”Tiedäthän…” ikään kuin varmistuakseen siitä, että kuulija kiinnittää huomiota
– ”Kuten sanoin…” ikään kuin sanoakseen, että kuulija ei ymmärtänyt
– ”Taas…” ikään kuin sanoakseen, että kuulija ei tajunnut asiaa ensimmäisellä kerralla
– ”Tarkoitan…” ikään kuin sanoakseen, että puhuja ei ole vakuuttunut omasta selvyydestään
– ”Ollakseni rehellinen…”…” ikään kuin sanoakseen, että puhuja ei ollut aiemmin totuudenmukainen
– ”Olen kuin…” yleispätevä täyteaine, joka ei sano yhtään mitään
Vastuullisilla puhujilla tai esitelmöitsijöillä on hyvässä tarkoituksessa pyrkiessään tyydyttämään kuulijansa täysi oikeus tarkistaa, meneekö heidän aineistonsa perille. Sen sijaan, että heittäisi negatiivista sävyä sisältöön tai yleisöön, puhujan tarvitsee kuitenkin vain sanoa:
”Onko teillä kysyttävää?”.”
Vaikka kaikki edelliset herättävät epäilyksiä esittelijän tai yleisön pätevyyttä kohtaan, toinen ryhmä lauseita ja sanoja herättää epäilyksiä itse sisältöä kohtaan:
– ”Tavallaan”
– ”Melko paljon”
– ”Tavallaan”
– ”Periaatteessa”
– ”Todella”
– ”Oikeastaan”
– ”Joka tapauksessa”
Nämäkin ovat saaneet täytesanojen taajuuden. Joskus näillä sanoilla voi olla tarkoitus. Kirjailija Maud Newton analysoi hiljattain edesmenneen David Foster Wallacen mieltymystä ”määritteisiin kuten ’tavallaan’ ja ’melko paljon'”. Hänen mukaansa se oli ”hienovarainen retorinen strategia”, jolla pyrittiin esittämään kriittinen pointti ja purkamaan se ironian avulla. Esimerkkinä hän mainitsi erään Wallacen kootun esseen otsikon: ”Certainly the End of Something or Other, One Would Sort of Have to Think.”
Esitelmöitsijöillä ei ole sitä ylellisyyttä, että he voisivat heittäytyä ironiaan, tai – kaikella kunnioituksella – kirjallista lahjakkuutta tällaiseen taidokkaaseen sanaleikkiin. Kvalifioivat sanat vähentävät niiden substantiivien ja verbien merkitystä ja arvoa, joihin ne liittyvät. Nämä substantiivit ja verbit edustavat yrityksen tuotteita, palveluja ja toimia – perheen jalokiviä – joita esittelijä esittelee, eikä esittelijän pitäisi vähentää niiden arvoa. Vanhemmat eivät kuvaile lapsiaan ”tavallaan söpöiksi”
Sen sijaan kannattaa noudattaa Strunkin ja Whiten klassikon The Elements of Style neuvoja: ”Käytä selkeää, täsmällistä ja konkreettista kieltä.” Tämän saavuttamiseksi sinun on poistettava puheestasi ahkerasti merkityksettömiä sanoja ja fraaseja, mikä on helpommin sanottu kuin tehty, koska ne ovat niin yleisiä. Yksi tapa päästä eroon tavasta on tallentaa seuraavan esityksesi kerronta älypuhelimesi äänitallennustoiminnolla ja toistaa se sitten jälkikäteen ja kuunnella omaa puhemalliasi. (Sinua odottaa yllätys useammalla kuin yhdellä tavalla.) Sinun täytyy toistaa tämä prosessi useita kertoja, ennen kuin alat korjata itseäsi, mutta tee se sinun on tehtävä.