Na história online buff circles the Ferdinand, ou “Elefante” como versões posteriores foram renomeadas, é algo como um meme. Para muitos representa a conclusão absurda da obsessão de Hitler com tanques pesados e super-armas. Mas o que tornou o tanque tão falhado, e se realmente falhou totalmente, porque foram construídos tantos?
A história começa em 1942 quando Hitler percebeu que os tanques alemães, apesar dos sucessos até agora na guerra, não eram na verdade tão poderosos em comparação com alguns dos tanques que enfrentaram. Eles tinham lutado contra os tanques franceses mais pesados, e estavam em perigo de falhar na Frente Leste diante dos T-34s soviéticos.
Para resolver este problema, Hitler decidiu que a Alemanha precisava de um novo tanque pesado. O governo nazista realizou uma competição entre dois grandes projetistas, Porsche e Henschel, para o novo projeto.
O projeto de Porsche era ousado, para dizer o mínimo. Pesando 60 toneladas, foi alimentado por dois motores Porsche Tipo 101. Estes motores V-10 refrigerados a ar eram movidos a gasolina, como muitos outros tanques alemães.
Os motores conduziam cada um deles um gerador separado, que depois alimentava dois motores eléctricos, um para cada pista a partir do pinhão traseiro.
Este conjunto tornou o tanque significativamente mais pesado do que a versão de 54 toneladas da Henschel. Os motores também exigiam peças de cobre de alta qualidade que eram difíceis de encontrar na Alemanha bloqueada.
O prego final no caixão era que estes motores nunca tinham sido usados em tanques antes, por isso a tecnologia não tinha sido aperfeiçoada.
A “competição” foi extremamente unilateral, uma vez que o motor do design da Porsche rebentou em chamas no início da prova, incapaz de lidar com o peso extremo do tanque. O design de Henschel ganhou claramente, e tornou-se o lendário Tiger Tank.
Doubling Down
No entanto, o Porsche era bastante arrogante, e já tinha construído dez dos seus tanques na expectativa de ganhar a competição. Pior ainda, ele tinha construído mais 90 cascos. Isto foi especialmente infeliz devido à quantidade de matérias-primas que foram para a sua construção.
Rather than admitindo a derrota e que o seu design era simplesmente demasiado pesado para o seu motor, a Porsche duplicou o seu peso e remontou-os para um novo super-pesado destruidor de tanques. O Ferdinand nasceu.
Então como é que o Porsche ia ultrapassar o problema óbvio do seu design – que era simplesmente demasiado pesado para o seu motor pouco ortodoxo? Ele ignorou-o. Na verdade, como destruidor de tanques, precisaria de uma arma ainda maior e ajustes no casco para suportar essa arma.
Porsche foi com o PaK 43, que tinha sido uma arma autónoma anti-tanque. O Ferdinand tinha um balão de 65 toneladas de peso. Cerca de 90 ferdinandos foram criados, e logo foram enviados para a Frente Leste.
Os seus motores começaram a incendiar-se antes mesmo de chegarem à batalha. Em particular, alguns são relatados como tendo sido incapazes de subir uma colina para alcançar uma melhor posição de tiro.
Adicionalmente, houve inúmeras outras falhas mecânicas que atormentaram o tanque, incluindo os fogos na linha de gás. A fim de evitar a captura, muitos dos tanques tiveram que ser abandonados e destruídos por suas próprias tripulações.
No entanto, aqueles que chegaram a entrar em combate, na verdade se saíram bastante bem. A arma anti-tanque era extremamente poderosa e eficaz. Eles tinham uma boa relação kill-to-death, embora isso seja um pouco esperado, dado que o objectivo de um destruidor de tanques é ser capaz de destruir tanques inimigos sem chegar ao alcance desses tanques.
No entanto, as tripulações dos tanques queixavam-se constantemente sobre a má confiabilidade dos tanques. Durante a retirada alemã de Kursk, não houve tempo para reparações e muitos tanques tiveram que ser abandonados.
Outras “Upgrades” e Serviço de Guerra Tarde
Após ter ficado claro que os Ferdinand eram geralmente um desastre, eles foram enviados de volta para a Alemanha para upgrades. Mesmo neste último momento, a Alemanha desperdiçou mais recursos tentando fazer este projeto fundamentalmente quebrado funcionar.
As atualizações incluíram uma armadura mais grossa, uma metralhadora, e uma cúpula do comandante. O tanque tinha agora 70 toneladas, e não tinha nenhuma atualização significativa do motor. O leitor astuto pode ser capaz de adivinhar como isso terminou.
O adequadamente renomeado “Elefant” estava agora pronto para ser enviado de volta ao combate. Desta vez eles foram enviados para a Itália, onde teriam que enfrentar terrenos montanhosos e montanhosos.
Eles continuaram a irromper em chamas e, em geral, a quebrar-se por toda a Itália. Os poucos que assistiram ao combate, mais uma vez, não tiveram necessariamente um mau desempenho na batalha propriamente dita. Pela Batalha de Berlim, apenas dois foram relatados como utilizáveis.
Hoje ainda existem dois destes destruidores de tanques. Um deles está atualmente localizado em Moscou porque foi capturado pelos soviéticos, e como todos aqueles usados na Frente Leste é um Ferdinando pré-modificação. Outro foi capturado pelos americanos em Itália. Esse Elefante é agora mantido no estado americano da Geórgia.
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O Ferdinand/Elefant é certamente digno do seu estatuto meme, mas isso é mais por causa do que revela sobre a mentalidade alemã do que por causa das suas falhas mecânicas específicas.
Os nazis estavam constantemente à procura da última grande arma para ganhar a guerra de uma só vez, em vez de investir em ideias que realmente funcionavam, mas eram menos vistosas.