Fatos sobre Dinossauros

Doze desses fatos rápidos sobre dinossauros para crianças de todas as idades. Descubra porque o Tiranossauro tinha dentes afiados, de onde vem o nome “dinossauro”, e muito mais!

Fatos sobre os Dinossauros de Base

• Dinossauros são um grupo de répteis que vivem na Terra há cerca de 245 milhões de anos.
• Em 1842, o naturalista inglês Sir Richard Owen cunhou o termo Dinosauria, derivado do grego deinos, que significa “medrosamente grande”, e sauros, que significa “lagarto”.
• Fósseis de dinossauros foram encontrados em todos os sete continentes.
• Todos os dinossauros não-avios foram extintos há cerca de 66 milhões de anos.
• Existem aproximadamente 700 espécies conhecidas de dinossauros extintos.
• As aves modernas são uma espécie de dinossauro porque partilham um ancestral comum com os dinossauros não-avios.

Paleontologia

Os paleontólogos são como detectives que examinam as provas que os animais extintos deixaram para trás. Essas pistas de como eram os dinossauros são encontradas em fósseis – restos antigos de um organismo, como dentes, ossos ou conchas – ou evidências de atividade animal, como pegadas e rastros.

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Tudo o que sabemos sobre dinossauros não marinhos é baseado em fósseis, que incluem ossos, dentes, pegadas, rastros, ovos e impressões de pele. Durante séculos, pessoas em todo o mundo descobriram incríveis ossos fossilizados e pegadas. Os primeiros a encontrar lendas inspiradas e contos de fadas, enquanto as pessoas imaginavam que esses ossos pertenciam a gigantes ou a enormes monstros.

Alguns consideram Barnum Brown, que começou sua carreira no Museu Americano de História Natural em 1897, como um dos maiores caçadores de dinossauros do final do século XIX e início do século XX. Ele começou sua carreira no Museu Americano de História Natural em 1897. Muitas de suas maiores descobertas, incluindo os primeiros exemplares de Tyrannosaurus rex já encontrados, estão em exposição nos salões de dinossauros do Museu.

Hoje, além da paciência e habilidade de observação aguçada, os paleontólogos empregam novas tecnologias para resolver questões não respondidas sobre dinossauros e outros fósseis. A tecnologia avançada de imagem, como a tomografia computadorizada, permite aos paleontólogos ver a estrutura tridimensional dos fósseis, muitas vezes sem ter que remover a matriz.

Paleontólogos incorporam a pesquisa da biomecânica, aplicando os princípios da física e da engenharia para reconstruir o movimento biológico dos dinossauros não-avios. A informação colhida dos ossos fósseis juntamente com observações tanto do movimento como da musculatura das espécies animais vivas ajudam os cientistas a modelar como os dinossauros não-avios podem ter se movido.

A Idade dos Dinossauros

Os primeiros dinossauros conhecidos apareceram durante o Período Triássico (aproximadamente 250 a 200 milhões atrás). Os dinossauros evoluíram para um grupo muito diversificado de animais com uma vasta gama de características físicas, incluindo aves modernas.

Contrariamente ao que muitos pensam, nem todos os dinossauros viveram durante o mesmo período geológico. O estegossauro, por exemplo, viveu durante o Período Jurássico Final, há cerca de 150 milhões de anos. O Tyrannosaurus rex viveu durante o Período Cretáceo Final, há cerca de 72 milhões de anos. O Estegossauro foi extinto por 66 milhões de anos antes do Tiranossauro caminhar na Terra.

Durante a Era Mesozóica (um período de mais de 180 milhões de anos que incluiu os períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo), uma espécie de dinossauro não-avio evoluiu para uma espécie de dinossauro aviário. Este dinossauro aviário é o primeiro pássaro e o precursor de todas as aves. Cada dinossauro não-avio foi extinto há 66 milhões de anos.

Existem várias teorias sobre o que pode ter contribuído para a extinção em massa dos dinossauros não-avios e outras espécies no final do período Cretáceo. É certo que um enorme asteróide ou cometa atingiu a Terra durante este tempo, causando uma mudança dramática no clima da Terra. Alguns cientistas especulam que este impacto teve consequências catastróficas para a vida na Terra. Mas outros fatores, incluindo a mudança do nível do mar e a atividade vulcânica em larga escala, também podem ter desempenhado um papel significativo nesta extinção em massa.

Dinossauro Fósseis e Fossilização

• Paleontologistas usam evidências fósseis preservadas em rochas antigas para descobrir quanto tempo os animais extintos viveram e se comportaram.
• Na maioria dos casos, um osso fossilizado é na verdade uma rocha feita de minerais, sem vestígios do material ósseo original.
• A descoberta de ovos e ninhos de dinossauros forneceu evidências do comportamento de alguns dinossauros.
• Ao comparar os crânios de Protoceratops de diferentes idades (como na imagem acima), os paleontólogos podem tirar conclusões sobre como alguns dinossauros cresceram.
• Para descobrir como os organismos viveram no passado, os paleontólogos procuram pistas preservadas em rochas antigas – ossos fossilizados, dentes, ovos, pegadas, marcas de dentes, folhas, e até mesmo esterco de organismos antigos.
• As mandíbulas, dentes e esterco fossilizados fornecem pistas importantes sobre o que os dinossauros não-avios comeram.
• Série de pegadas fossilizadas, chamadas de trilhos, revelam algumas evidências intrigantes sobre o comportamento e locomoção dos dinossauros.
• Até recentemente acreditava-se que as penas eram exclusivas das aves. Descobertas recentes, no entanto, têm descoberto evidências de dinossauros de penas não pertencentes à fauna.

Paleontologistas à procura de fósseis de dinossauros começam seu trabalho pesquisando áreas para encontrar rochas sedimentares da era mesozóica. Encontrar o local certo requer experiência e um olhar atento.

O trabalho de campo é apenas uma pequena parte do que os paleontólogos fazem. Eles também trabalham no laboratório, examinando os espécimes que encontraram, bem como os fósseis coletados anos antes. Eles passam muito tempo classificando os espécimes, examinando suas características e determinando suas relações biológicas.

Dentes, Pegadas e Penas

A maioria dos dinossauros terópodes, como o Tiranossauro, tinha dentes pontiagudos, ligeiramente curvados para trás e serrilhados. As pontas afiadas perfuravam a carne, e as serrilhas ajudavam a cortá-la, apanhando e rasgando as fibras musculares. Os comedores de carne não picavam nem moíam os alimentos; engoliam pedaços inteiros.

Dinossauros comedores de vegetais tinham dentes de várias formas desenhados para as suas dietas particulares. Triceratops, por exemplo, tinha centenas de dentes que formavam uma “parede” sólida com cristas afiadas. Os dentes eram usados para cortar a vegetação. Outros comedores de plantas, como o Anatotitan, tinham dentes largos e planos que usavam para triturar a vegetação resistente. Os dinossauros de pescoço longo, como o Diplodocus, tinham dentes longos semelhantes a lápis, que usavam para arrancar as folhas dos ramos. Estes dinossauros engoliam as folhas inteiras. Eles também ingeriram pequenas pedras, chamadas gastroliths, muito provavelmente para moer o alimento em seus estômagos, muito da mesma forma que as aves modernas, como periquitos e galinhas, fazem hoje.

De uma pegada individual, os cientistas podem estimar a altura do dinossauro que o fez. Uma estimativa aproximada do comprimento das pernas é obtida multiplicando o comprimento da impressão por quatro.

Uma pegada também pode fornecer pistas sobre o tipo de dinossauro que a fabricou. Uma pegada de três dedos, de forma afiada, significa que o criador da pegada era provavelmente um terópode – normalmente um carnívoro. Uma pegada de três dedos com dedos arredondados provavelmente pertenceu a um dinossauro ornitopode-um herbívoro. E pares de estampas de tamanho desigual eram provavelmente o trabalho dos dinossauros de quatro patas, de pescoço longo e cauda longa chamados sauropodes, outro grupo de herbívoros.

As aves modernas, ou dinossauros aviários, têm características esqueléticas que são quase idênticas a alguns dinossauros não-avios.

Os pais evoluíram antes do voo e podem ter funcionado como isolamento para manter os dinossauros quentes, ou para exibição como uma forma de atrair os companheiros.