Seguir uma série de epidemias de febre amarela no final do século XVIII (que na altura se pensava ser causada por água suja ou por matéria apodrecida nas ruas) os líderes da cidade nomearam um “Comité de Rega”. O sistema inicial de água foi projetado por Benjamin Latrobe e aceito pelo comitê em 1799. Seu sistema utilizava dois motores a vapor (em série) para bombear água do rio Schuylkill, para a cidade, depois para dois tanques de madeira que continham um total de apenas 57.000 galões americanos (220.000 l). Dos tanques de madeira, a água foi introduzida por gravidade numa série de condutas de água de madeira. O sistema foi atormentado por problemas. Se algum dos motores a vapor falhou, o fornecimento de água à cidade foi cortado.
A comissão começou a procurar outra solução e eventualmente escolheu John Davis e Frederick Graff (aprendiz de Latrobe e seu sucessor como engenheiro-chefe) para projetar uma nova fábrica de água, a fim de atender à demanda do crescente número de residentes da cidade e para resolver o problema da capacidade de armazenamento inadequada.
A Fáirmount Water Works foi inicialmente construída entre 1812 e 1815 na margem leste do rio Schuylkill. A Water Works consistia inicialmente de um reservatório de terra no topo do Monte Faire (hoje sede do Museu de Arte da Filadélfia), e uma casa de bombas com dois motores a vapor para bombear água. Entre 1819 e 1821, foi construída uma barragem de 490 m (1.600 pés de comprimento) através do Schuylkill para dirigir a água para uma casa de moinhos com três rodas de água que substituíram as máquinas a vapor em 1822. Mais tarde, turbinas Jonval foram usadas para elevar a água numa Casa de Moinho Nova e na Casa de Moinho Velha renovada.
A instalação, cuja natureza industrial foi disfarçada por um Revival Clássico exterior, tornou-se uma atração turística por sua beleza e sua localização na beira do rio. Entre os visitantes encontrava-se Charles Dickens, que a elogiou pelo seu design agradável e pela utilidade pública. Outro visitante inglês, Fanny Trollope, em seu livro Domestic Manners of the Americans, de 1832, mencionou a obra Water Works:
Há, no entanto, um lugar a cerca de um quilômetro da cidade, que apresenta uma bela cena. As obras de água da Filadélfia ainda não têm talvez uma fama tão grande como as de Marley, mas não são menos merecedoras disso. Num ponto muito bonito do rio Schuylkill, a água foi forçada a subir para um magnífico reservatório, amplo e elevado o suficiente para enviá-la por toda a cidade. A vasta mas simples maquinaria através da qual isto é conseguido está aberta ao público, que recorre em tal número para a ver, que várias etapas noturnas correm desde Filadélfia até Fair Mount para o seu alojamento.
A Fairmount Water Works acabou por encerrar em 1909, quando foram construídas várias instalações mais recentes e tecnologicamente mais actualizadas.
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Fairmount Water Works, Filadélfia, entre 1860 e 1880.
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“Schuylkill Waterworks”, gravura de 1835.
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Fairmount Water Works, Filadélfia, cerca de 1874.
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Cuylkill Waterworks”, gravura 1835.
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Cortaway mostrando sistema de caldeira.
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Cutaway mostrando turbina Jonval.
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Aqueduto de Lemon Hill e Fairmount Water Works
(circa 1872-1874). -
John Rubens Smith, “A View of Fairmount and the Water-Works,” 1837.
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