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Story and photos by Lara Hartley
all images are “click to enlarge”, and all images copyright Lara Hartley
CROSSING: Highway 58 dirige-se para oeste através do vasto e árido Vale da Califórnia
where the landscape looks parched by late June.
“Mãe, o que é aquilo ali?”
“Pai, o que é aquilo?” “
MamãPai, já chegámos?”
Perguntas comuns o suficiente das crianças enquanto vagueiam pela auto-estrada 58, que vai de Barstow a Santa Margarita perto da costa no condado de San Luis Obispo. Ao contrário de seu famoso primo — Highway 395 — State Highway 58 recebe muito pouca imprensa. Mas para os aventureiros, a 58 tem seus próprios encantos peculiares. A estrada 58: Uma secção transversal da Califórnia, (Center for Land Use Interpretation), oferece um vislumbre de locais históricos e pedras preciosas escondidas ao longo desta auto-estrada de 210 milhas.
Quando as crianças perguntam “o que é isso”, apontando para um dinossauro metálico, você pode dizer-lhes.
É o estaleiro de demolição A-1 de Barstow, localizado na Old Highway 58 perto do Sunset Drive-in. O pátio está agora fechado ao público, mas algumas das esculturas enferrujadas que Greg Parker fez antes da sua morte são visíveis através da cerca de ligação em cadeia. Os novos proprietários esperam doar as obras de arte feitas a partir de peças de automóvel salvas para um museu.
Utilizando o livro como ponto de partida, parti na minha própria viagem de descoberta, explorando a Highway 58 e vários pontos fora da estrada principal.
VINTAGE MOTEL: O Motel Minn-Iowa vazio é um dos muitos no início de
Highway 58 em Barstow. Ele está apenas esperando alguém consertá-lo.
MOJAVE STONEHENGE: As ruínas de uma torre de rádio gigante são todas as que permanecem num campo aéreo auxiliar da Segunda Guerra Mundial em Hawes, ao longo da Highway 58.
A rodovia, que se junta à Interstate 15, é também o lar de motéis com placas que datam dos anos 1940 e 1950. Algumas das pousadas estão abertas e outras fechadas, apenas esperando que alguém as transforme em lugares viáveis para ficar. Já não há muitos desses motéis. Eles foram empurrados para fora do negócio pelas cadeias nacionais.
RODOVIAQUIRKY: O emblema quintessencial do deserto de Mojave, a árvore Joshua, cresce ao longo da auto-estrada perto de Kramer Junction.
Leaving Barstow e o seu encanto da Route 66, Highway 58 descola para oeste para Kramer Junction e Mojave antes de seguir para norte através das montanhas Tehachapi.
Uma milha a sul da auto-estrada e duas milhas a oeste da Harper Lake Road, uma estrada de terra desvia-se para o local da Hawes Auxiliary Field Tower coberto de grafite, que eu chamo de “Stonehenge of the Mojave” pelo seu perfil distinto no horizonte.
Na Kramer Junction (Rodovias 58 e 395), a maior estação geradora de energia solar do mundo, operada pela Florida (Florida? na Califórnia?) Light and Power Co., pode ser vista de ambas as estradas. Está fechada ao público, mas é possível ver os espelhos gigantes de fora da cerca do perímetro.
Estique suas pernas enquanto olha através do grande antiquário a nordeste da esquina das rodovias 58 e 395. Proprietários simpáticos e tesouros únicos fazem desta uma grande paragem. Parece que eles realmente têm um pouco de tudo dentro da loja e no exterior há sinais antigos, veículos e bombas de gasolina dos “bons velhos tempos”.”
Você precisa de um grande sapo de pedra? Que tal um albatroz de gesso? Ou um aquecedor de cerâmica para aquelas noites frescas de Primavera. Veja a miríade de figuras de cerâmica e terraços na loja de antiguidades e olaria Kramer na esquina.
BIRD SHOP: albatrozes de cerâmica ou de gesso estão à venda numa loja em Kramer Junction.
Guia para os grandes tractores-reboques que vão e vêm neste cruzamento, pode ser um trecho traiçoeiro da auto-estrada.
Depois de passar por Kramer Junction, notará algumas estranhas e grandes estruturas na cumeeira, visíveis a sul de Boro. Esta é uma instalação de simulação espacial executada pelo Phillips Lab com vários bancos de testes de motores de foguetes que criam uma visão bastante ruidosa quando em operação. Leuhman Ridge é conhecido localmente como “Rocket Hill.”
A Mina Borax dos EUA, no lado norte da estrada, opera a maior mina a céu aberto da Califórnia. Está aberta para excursões com um grande centro de visitantes. www.borax.com/borax6.html
Off no deserto são os restos de um sítio de testes de motores a jacto que têm um aspecto vagamente asteca-ruínas. O livro diz que são quatro milhas desde a rodovia até as ruínas fotogênicas na mal chamada “Gebhart” Road. Mas na verdade são menos de três – na estrada Gephart – de acordo com os sinais da rodovia. Caso contrário, as direcções estão bem. Uma sensação definitiva de “desolação no meio do nada” permeia os sentidos, mesmo que a estrada principal esteja tão próxima. Pode haver amianto no chão, então tenha isso em mente ao visitar.
SUNTAN PROJECT: Esta formação de blocos, a 2,3 milhas da auto-estrada a norte de
Base da Força Aérea de Edwards, é o local do falhado Projecto Suntan super-secreto.
Um conhecido da Base da Força Aérea de Edwards disse-me: “No final dos anos cinquenta e início dos anos sessenta, havia muita pesquisa secreta a decorrer para encontrar um combustível adequado a alta altitude. Parte disto foi através da NACA (NASA) e parte foi através da Força Aérea. O projeto secreto da Força Aérea (Suntan) foi na verdade financiado pela CIA. Eles estavam à procura de algo para substituir o U-2. Garrett propôs um motor baseado em hidrogénio líquido. Foi nesse local que eles testaram o motor e realizaram testes criogênicos de componentes em um ambiente de hidrogênio líquido”.
Isso soou-me bastante fascinante. A pesquisa na Web revelou muitos documentos sobre este projecto secreto.
O site (www.fas.org/irp/mystery/history.htm) afirmou: “Em meados de 1957, a Força Aérea tinha atribuído quase 500 milhões de dólares (a preços de 1992) para o programa, e acabou por gastar até 1,2 mil milhões de dólares no programa. Mas com o progresso do trabalho, tornou-se evidente que a aeronave não seria capaz de atender aos requisitos de alcance revisados da Força Aérea de mais de 3.300 milhas, e o programa foi cancelado em fevereiro de 1959. A existência do programa não foi revelada, no entanto, até 1973.
“Foi somente depois do fracasso do projeto Suntan que a Lockheed se voltou para o que se tornou o SR-71. Embora Suntan tenha sido um fracasso como avião de reconhecimento militar, o trabalho feito no seu sistema de propulsão a hidrogênio lançou as bases para a posterior aplicação desta tecnologia nos esforços de propulsão de foguetes espaciais”.
Para mais leituras sobre o projeto Suntan, veja http://history.nasa.gov/SP-4404/ch8-1.htm
Agora a estrada 58 passa por Mojave, mas vale a pena deixar a estrada principal para trás por alguns minutos para explorar outra cidade histórica do deserto com motéis antigos, distritos mineiros e restaurantes, um daqueles degraus que estão desaparecendo rapidamente da paisagem americana. Você não vai encontrar um Starbucks aqui, mas pode comer no Denny’s. Fundado em 1953, o Denny’s é uma instituição americana. Mais na página 2
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