Até 9.000 anos atrás, uma jovem mulher morreu e foi enterrada numa caverna no centro da Grécia. Arqueólogos desenterraram seus ossos nos anos 90, mas muito sobre a mulher da era Mesolítica permanece desconhecido: seu nome, sua idade precisa, a causa de sua morte. Graças a uma nova e meticulosa reconstrução facial, no entanto, temos agora uma boa ideia de como ela era.
Como Sarah Gibbens da National Geographic relata, a reconstrução foi revelada no Museu da Acrópole em Janeiro. A escultura é notavelmente vivaz, revelando detalhes distintos da estrutura facial da mulher: olhos fechados, uma mandíbula forte, uma testa alta. Especialistas que trabalharam na reconstrução estimam que ela tinha cerca de 18 anos de idade quando morreu. Eles a chamaram de “Avgi”, que significa “madrugada” em grego. É um nome apropriado porque Avgi viveu numa época em que os humanos estavam transitando do Paleolítico Médio para as sociedades agrárias – a aurora da civilização.
Os ossos de Avgi foram encontrados em Theopetra, um sítio arqueológico que foi ocupado desde o Paleolítico Médio até o Neolítico, de acordo com Megan Gannon da Ciência Viva. Dentro da caverna onde Avgi foi colocado para descansar, arqueólogos encontraram pegadas antigas, cinzas, ferramentas de pedra e outros ossos, cobrindo um período de cerca de 45.000 anos.
O projeto de trazer Avgi de volta à vida foi conduzido pelo ortodontista Manolis Papagrigorakis, que colaborou com um endocrinologista, ortopedista, neurologista, patologista e um radiologista. Essa equipe multidisciplinar de especialistas recebeu assistência vital do arqueólogo sueco Oscar Nilsson, que recriou as visões de indivíduos de diversos períodos históricos: um homem viking, uma garota encontrada em um local Mesolítico na Dinamarca, uma vítima de assassinato da Idade do Bronze.
O crânio de Avgi era muito frágil para ser manuseado, então os pesquisadores iniciaram o processo de reconstrução fazendo uma tomografia computadorizada do crânio e usando uma impressora 3D para replicar as medidas. Confiando nas observações feitas pelos especialistas médicos, Nilsson então usou argila para esculpir com cuidado os mínimos detalhes do rosto de Avgi, prestando atenção às nuances de cada músculo.
Para atributos como cabelo, pele e cor dos olhos, que o osso antigo não pode revelar, Nilsson fez suposições educadas baseadas nos traços gerais da população. E quando chegou a hora de infundir personalidade em Avgi, ele tomou algumas liberdades artísticas. Na reconstrução de Nilsson, as sobrancelhas da adolescente são sulcadas, sua boca retraída. Ela parece céptica – e com um ar de cepticismo.
“É necessário ter a impressão de que há algo atrás dos olhos”, diz Nilsson a Gannon, “que realmente tem uma alma”.