Experimente a cultura cowboy, e mais, em Waimea, a cidade do rancho Big Island

Em Waimea, Hawaii, você encontrará cowboys e gado, além de fazendeiros, restauradores, astrônomos e pessoas do dia-a-dia apaixonadas por sua beleza.

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A placa nos correios chama-lhe Kamuela, mas as 8.500 pessoas que lá vivem chamam-lhe Waimea.

A cidade de Big Island, aninhada entre as montanhas de Kohala e as encostas de Mauna Kea, é fácil de confundir com outros lugares no Havai. A lendária Waimea Canyon de Kauai e a igualmente lendária Waimea Bay de Oahu, enquanto que em nenhum lugar perto da cidade, partilham o seu nome.

Mas, como lugares fascinantes do Havai, Waimea, com as suas colinas e vistas verdes ondulantes, aguenta-se com o melhor deles.

Waimea era o lar dos cowboys antes do nascimento do Oeste Americano. Em 1793, logo abaixo da estrada no porto de Kawaihae, o capitão de mar britânico George Vancouver deu uma manada de cinco cabeças de gado a Kamehameha, o Grande. Sob um kapu (tabu) durante suas primeiras décadas, o gado de chifres longos multiplicou-se, correu selvagem, pisoteou colheitas, feriu e até matou pessoas.

Enter John Palmer Parker, um marinheiro de 19 anos de Massachusetts, que saltou de navio na Ilha Grande em 1809. Parker acabou se tornando o caçador de gado selvagem de Kamehameha, vendendo carne de vaca salgada para os navios que passavam.

Até 1832, três vaqueiros mexicanos foram trazidos para ensinar os havaianos a pastorear o gado com cavalos. (Vaqueros mais tarde fariam o mesmo para os vaqueiros do oeste americano.) Os havaianos transformaram o español, a palavra para espanhol, na palavra paniolo. Novo significado: cowboy. A tradição pecuária de Waimea nasceu.

Parker casou com uma das netas de Kamehameha, a Chefe Kipikane. Sua família, agora aristocracia havaiana, transformou o Rancho Parker no maior rancho do estado, atraindo visitas frequentes dos monarcas reinantes. Foi o rei David Kalakaua quem primeiro chamou a cidade de Kamuela- o nome havaiano para Samuel- depois do neto proeminente de Parker, em tempos ministro dos negócios estrangeiros do Havaí.

O novo nome não ficou bem, mas a cidade cresceu em importância. Um fundo comunitário agora é dono do Rancho Parker, que tem 20.000 cabeças de gado em 150.000 acres. Waimea está repleta de outros ranchos, incluindo o inovador Rancho Kahua, onde tivemos o privilégio de ser convidados a fotografar o levantamento anual de gado.

Ainda, ao longo dos anos, Waimea tornou-se mais do que um centro de criação de gado. Possui dezenas de fazendas produtivas – que fizeram da pequena cidade algo como um centro culinário – inúmeros restaurantes e três movimentados mercados de fazendeiros.

Além disso, a cidade de Waimea tem três teatros, um serviço completo, um hospital de cuidados intensivos, uma escola privada de renome internacional, um estúdio de gravação vencedor do Grammy e uma galeria de arte significativa.

Obrigado às instalações do telescópio da University of Hawaii Institute for Astronomy no cume da Mauna Kea, Waimea também se tornou um centro de ciência de classe mundial, atraindo astrónomos de todo o mundo.

Quando as pessoas de outro lugar sonham com o local perfeito para o Havai, pensam em praias de areia branca e palmeiras. Quando as pessoas no Havaí sonham, muitas vezes anseiam por colinas frescas, verdes e ondulantes pontilhadas de gado, e uma cidade onde o passado e o presente vibrante se encontram sob a vista aérea de Mauna Kea.

Bem-vindos a Waimea.

Património ocidental selvagem

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Através da pressão da recessão, o Rancho Parker fechou seu museu, centro de visitantes e todas as atividades dos visitantes.

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Mas o passado rancho de Waimea se recusa a desaparecer. Aqui, Anthony Roberts, o Director Geral do Centro de Património Paniolo (67-139 Pukalani Rd., Kamuela, (808) 854-1541, paniolopreservation.org), mostra os estábulos Pukalani, que criaram cavalos para o Rancho Parker e, até à II Guerra Mundial, para a Cavalaria dos EUA. Um jovem oficial de cavalaria chamado George Patton uma vez viajou ao Havaí para escolher seu próprio cavalo aqui.

Derelict desde os anos 70, os estábulos foram alugados pelo Rancho Parker à Sociedade Paniolo Preservation, e o sem fins lucrativos transformou os estábulos em um centro de visitantes e museu.

“Eu sou do Texas”, diz Roberts. “Lá nós só recriamos, quase versões da Disneylândia da nossa herança cowboy. Em Waimea, o Oeste Selvagem nunca foi embora. Está tudo bem aqui.”

O estilo havaiano come

O lugar é pequeno e de aspecto caseiro. Os pratos são de plástico. A decoração parece aleatória. Mas o Hawaiian Style Café (65-1290 Kawaihae Rd., Waimea, (808) 885-4295, hawaiianstylecafe.us) pode ser o melhor restaurante de estilo local nas ilhas.

O loco moco, tão grande que preenche uma travessa, é lendário, mas sugerimos o almoço com prato de costeletas de teri-bife de frango, fotografado aqui. Aposto que não consegue terminar.

Último roundup

É pouco depois do amanhecer durante a última rodada do Rancho Kahua (808) 882-4646, kahuaranch.com) do ano. Um bezerro escapa do curral da marca, o que significa que três paniolos têm que descer o pasto inclinado e curvar o bezerro relutante mais uma vez. Depois de todos os 225 bezerros serem marcados, castrados e tratados, eles são autorizados a vaguear livremente pelos campos para pastar no verão. Kahua Ranch Paniolos modernos muitas vezes cavalgam a cordilheira em ATVs, mas situações como esta requerem as habilidades que os cowboys havaianos têm usado por gerações, trabalho ágil com cavalos e habilidades de cordas.

Waimea in bloom

Everything grows in Waimea, it seems. Bob e Jennifer Snyder criam duas estufas de orquídeas Cymbidium, as suas flores vistosas florescem um motim de vermelhos, castanhos, roxos, laranjas, amarelos e verdes, muitas listradas ou salpicadas.

“Há 30.000 espécies de orquídeas”, diz Bob. “As genealogias mais antigas registadas são para cavalos de corrida e orquídeas.” Os Snyders criam híbridos exóticos na sua quinta Waimea com nomes igualmente exóticos como “Hot Mouse by Dorothy Row”.

passaram cinco anos a criar os seus próprios cruzamentos. “Aquele ali, mal posso esperar para ver como fica”, diz Bob.

As Orchidpeople of Hawaii (808) 885-5589, Orchidpeopleofhawaii.com), os dois vendem 2.000 a 3.000 caules de orquídeas cortadas por ano, geralmente com uma dúzia ou mais de flores, mais 3.000 orquídeas em vaso. “A Ilha Grande é a Ilha da Orquídea”, diz Bob. “O que mais poderíamos cultivar?”

Fazenda à mesa

Das dezenas de quintas espalhadas por Waimea, talvez a mais bela seja a Quinta Hirabara. Alface bebé vermelha e verde-jade, tomate de relíquia de família, batatas fingerling e espargos brancos, todos surgem em filas limpas do solo vulcânico.

“Somos fazendeiros de baixa idade e alto rendimento”, diz Kurt Hirabara, um cientista do solo que se mudou para Waimea com sua esposa, Pam, em 1995. “Sabemos o que estamos a fazer.”

“Bem, o Kurt gosta de pensar que sim”, diz a Pam. “Mas, realmente, podemos cultivar quase tudo o que um chef pode pedir.”

Os chefes respondem aos produtos de Hirabara com fervor. Uma parede do barracão da quinta é rabiscada com os autógrafos dos chefs: Mario Battali, Jonathan Waxman, Michael Shapiro e quase todos os chefs de notas do Havai. O nosso autógrafo favorito? De James Beard Award, a mãe do chef do Havaí, Alan Wong: “Eu ensinei ao Alan tudo o que ele sabe.”

Alimento para a alma

Outra janela para o passado rancho de Waimea é Anna Ranch Heritage Center (65-1480 Kawaihae Rd., (808) 885-4426, annaranch.org), até 1995 a casa de um rancheiro de terceira geração, Anna Lindsey Perry-Fiske. Nascida na virada do século XX, Perry-Fiske foi “a primeira dama do rancho Havaí”. Os edifícios do rancho, agora no Registro Nacional de Lugares Históricos, foram totalmente restaurados, com uma loja de presentes, passeios pelo rancho e um ferreiro e sela em residência.

Anna Ranch também hospeda um mercado de fazendeiros na quarta-feira à tarde.

Do rancho ao palco

Richard Smart, o herdeiro da sexta geração de Parker Ranch, teve uma carreira inesperada: teatro musical. Ele cantou na Broadway e em cabarés ao redor do mundo. Quando, após 30 anos, voltou ao Parker Ranch para viver, trouxe o seu amor pelo teatro de volta com ele. Em 1980, ele construiu o Teatro Kahilu ( 67-1186 Lindsey Rd., (808) 885-6868, www.kahilutheatre.org) para a comunidade.

O teatro de 490 lugares é agora uma fundação sem fins lucrativos. Ele hospeda festivais de ukulele, performances clássicas, jazz, world music, peças de teatro, musicais e recitais de dança, incluindo um programa completo de apresentações gratuitas para estudantes e para a comunidade em geral.

Aqui, a Philadelphia Dance Co.- conhecida como Phildanco!-conhece um público de crianças da escola local.

Com cowboys vieram guitarras

Waimea é um lugar improvável para um grande estúdio de gravação. Mas a guitarra slack key nasceu aqui, quando os vaqueiros mexicanos trouxeram pela primeira vez as guitarras para o Havaí em 1832. Aqui o guitarrista mestre Charles Brotman escreve, produz e grava música – sua e de outros.

Brotman gravou tudo, desde o substituto do diálogo para filmes de Hollywood até o hip-hop. Mas seu principal amor é a guitarra acústica.

“Eu queria um estúdio onde uma gravação soasse como se alguém estivesse tocando bem na sua frente”.

A própria gravadora do Brotman, Palm Records (808) 887-0107, www.palmrecords.com) produziu o primeiro álbum a ganhar um Grammy Award pela música havaiana.

“Não consigo imaginar viver em outro lugar que não Waimea”, diz ele.

Olhos no céu

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Os observatórios no topo da Mauna Kea têm a melhor visão do cosmos da humanidade, mas as condições no cume de 13.796 pés são tão difíceis que a maior parte da pesquisa real é feita em instalações remotas em elevações mais baixas – algumas delas em Waimea. Aqui, os astrônomos do Observatório W.M. Keck de Waimea (65-1120 Mamalahoa Hwy., (808) 885-7887,www.keckobservatory.org) observam leituras e imagens do Keck II, um dos dois telescópios gigantes do Keck no topo da Mauna Kea. Astrônomos do mundo inteiro competem para conseguir uma noite ou duas para usar os telescópios. Eles são auxiliados por astrônomos do Keck como Marc Kassis, que diz: “Eu amo absolutamente este trabalho”. Os astrónomos vêm de todo o mundo. Muitas noites, eu vou ouvir, Marc, Marc, venha ver isto! Alguém encontrou algo totalmente novo”

Waimea memories

Charlie e Barbara Campbell-que agora têm uma confortável cama e pequeno-almoço chamada Waimea Garden Cottages (65-1632 Kawaihae Rd., (808) 885-8550, waimeagardens.com)- chegou a Waimea em 1965. “Naquela época”, lembram, “os cães dos paniolos dormiam mesmo no meio do cruzamento principal da cidade, porque o asfalto era quente”. Teria de conduzir à volta deles”

Charlie é um veterinário reformado de animais de grande porte, e Barbara era directora de vendas e marketing do Kona Village Resort, que durante muitos anos não tinha estrada. Ela comutou de pequeno avião para a pista de aterragem privada do resort.

Pioneiro culinário

Em 1988, Peter Merriman deixou o Hotel Mauna Lani Bay, onde tinha sido o mais jovem chef executivo das ilhas. Ele subiu a montanha para Waimea e começou um restaurante com um conceito que muitos na época pensavam ser estúpido: Ele usaria toda a carne e produtos locais que pudesse. Merriman cultivava agricultores e fazendeiros e começou uma tendência culinária que culminou na cozinha regional do Havaí.

Hoje em dia, quase todos os restaurantes tentam ser de quinta para mesa, mas Merriman’s em Waimea (65-1227 Opelo Rd.., (808) 885-6822, www.merrimanshawaii.com) está nele há mais tempo e ainda o faz com ingredientes locais de melhor qualidade, desde espinafres a javalis, deixando-os simplesmente brilhar.

Art na gama

Waimea’s Isaacs Art Center (65-1268 Kawaihae Rd., (808) 885-5884, www.isaacsartcenter.hpa.edu) contém um inesperado tesouro de arte havaiana. Há exposições contemporâneas – como a exposição anual da Hawaii Wood Guild – e uma galeria de mestres dos séculos anteriores. O centro é propriedade da vizinha Academia Preparatória do Havaí, uma escola privada reconhecida nacionalmente aos pés das montanhas de Kohala.

O próprio edifício do centro de arte é digno de nota. Construído em 1915, já abrigou a primeira escola pública de Waimea, e foi resgatado da demolição e reequipado. O edifício ainda tem as portas de correr de bolso que outrora dividiam as salas de aula. Abra as portas e ainda se podem ver os quadros negros das aulas.