Talvez não
Joseph Tainter argumenta, na Arqueologia do Overhoot e Colapso, que até agora não há evidências de uma catástrofe malthusiana. Se você segue Tainter nesta afirmação dependerá em parte de quão ampla ou estreita é sua definição de superpopulação.
Problema com definição
Segundo Malthus, a população cresce exponencialmente enquanto a produção de alimentos cresce linearmente, até que a primeira supera a segunda. Esta definição de sobrepoulação é IMO excessivamente estreita, como qualquer caso em que a produção de alimentos cairia. Como vemos, em numerosos casos a produção de alimentos aumentaria por algum tempo e depois entraria em colapso devido à degradação ambiental ou outras causas. Esta teoria do excesso é aplicada nos estudos de caso abaixo.
Estudos de caso
Endereços deainter vários casos comumente citados como excesso, citarei apenas conclusões a respeito dos exemplos de “Colapso” de Jared Diamond:
Ilhas Henderson e Pitcairn:
Ilhas Pitcairn e Henderson, por exemplo, são pequenas, remotas e carentes de recursos críticos. Elas não poderiam ser ocupadas por muito tempo sem obter recursos de outros lugares. O fracasso das tentativas de ocupá-las (que eu não considero colapsos) é atribuído pela Diamond tanto aos problemas que afligem os parceiros comerciais em Mangareva como a qualquer coisa feita pelos ocupantes das ilhas Pitcairn e Henderson (pp. 120-35). Para comparação, se o reabastecimento da Estação Espacial Internacional falhasse, os futuros historiadores não se perguntariam sobre o destino dos astronautas, nem fariam inferências mais amplas.
Norse Greenland:
Norse Greenland não é uma lição duradoura pela mesma razão: Os recursos locais não podiam suportar indefinidamente uma sociedade europeia medieval. O dilema não é que a Gronelândia nórdica tenha sido extinta ou deixada, mas que também não precisam de o ter feito. A ocupação contínua da área pelos Inuit mostra que estratégias e modos de vida alternativos de subsistência teriam permitido aos nórdicos sobreviver na Groenlândia.
Isto também aponta para um problema com a definição de superpopulação: A “capacidade de carga” dependerá sempre da agricultura e outras tecnologias usadas, padrões de consumo, etc.
Chaco Canyon, Anasazi &Sudoeste dos nativos americanos, Maya:
Diamond teria gostado de ter mostrado que o Chaco Canyon, os Anasazi e outros sudoeste, e os Maya ultrapassaram a capacidade dos seus ambientes, degradaram-nos, e entraram em colapso. Em cada caso, porém, ele foi confrontado com os papéis potenciais do clima e de outros fatores. Estes não foram exageros malthusianos. Na formulação da Diamond, estes casos podem ilustrar o excesso em referência a condições climáticas extremas. Se as condições extremas não tivessem ocorrido, as sociedades em questão poderiam não ter entrado em colapso
Ilha de Páscoa:
O caso da Ilha de Páscoa, o desmatamento é frequentemente visto como a causa primária do colapso:
Os autores evasivos vêem o desmatamento como o início de um processo de cascata que levou a um declínio na pesca e na agricultura; mudanças na tecnologia agrícola; aumentos na guerra e na insegurança; mudanças nos padrões de assentamento; declínio populacional; e colapso sociopolítico. O esgotamento das florestas, nesta visão, levou a uma escassez de madeira para a construção de canoas, e assim a um declínio no consumo de peixes (especialmente peixes profundos, pelágicos) e mamíferos marinhos.
No entanto, Tainter duvida que o desmatamento tenha necessariamente estas consequências:
Se a falta de madeira significasse um declínio na disponibilidade de mamíferos marinhos e grandes peixes, toda a população não teria sido igualmente afectada. Como é comum na Polinésia, o clã Miru de alto nível controlava a pesca em águas mais profundas e ao largo. Se o desmatamento levasse a um declínio na captura de peixes maiores e mamíferos marinhos, uma grande parte da população teria sido apenas minimamente afetada.
Um declínio na agricultura teria sido mais grave do que a perda de iguarias marinhas. A Ilha de Páscoa, sem dúvida, sofreu erosão. É um erro comum, no entanto, assumir que a erosão é sempre prejudicial. O Egipto antigo e a Mesopotâmia foram sustentados pela erosão a montante, como outros lugares o foram. Nenhuma pesquisa mostrou que a erosão tenha afectado negativamente a agricultura da Ilha de Páscoa. A remoção da cobertura florestal teria exposto os solos à secagem e teria desafiado as plantações jovens. Os ilhéus responderam escavando fossos, erguendo pequenos quebra-ventos e empregando adubos líticos. Problemas de fertilidade do solo poderiam ter sido resolvidos mudando o cultivo e/ou usando o solo noturno.
No início toda a superfície da Ilha de Páscoa é arável, contudo nos últimos séculos apenas a costa e o interior da cratera de Rano Kau foram intensamente cultivados. O fator limitante da agricultura pode ter sido a água, ao invés da erosão, vento ou fertilidade do solo. Se a produtividade agrícola diminuísse com o desmatamento, isso poderia ter sido compensado pelo aumento da área sob cultivo intensivo. Quando as pessoas enfrentam problemas agrícolas, uma resposta comum é intensificar a produção. Foi o que fizeram os habitantes das ilhas de Páscoa
Tainter conclui que não podemos mostrar que os polinésios tenham prolongado em excesso a “capacidade de carga” das suas ilhas, e portanto não podemos provar que as ilhas de Páscoa são um caso de excesso ecológico.
Conclusão
Pode sempre argumentar-se que cada caso em que outra causa imediata (seca, guerra…) pode ser identificada como o culpado do colapso de uma sociedade, este cuplrit imediato foi a forma como a dura lei de Malthus se manifesta. Isto não é totalmente errado – existem limites termodinâmicos duros sobre quanta vida (como atividade, não biomassa) a Terra pode suportar – mas, aos meus olhos, não é realmente útil. A questão mais útil seria – e é aqui que eu acho Tainter mais convincente do que nas suas muitas quibbles com Diamante e Mastigar – como uma sociedade lida com recursos & consumo. Diamond (em Collapse) dá, aos meus olhos, um exemplo instrutivo do Henderson & ilhas Pitcairn: As evidências arqueológicas parecem mostrar que os ilhéus importaram porcos, até que aparentemente todos os porcos foram abatidos – parece que eles viram que criar porcos produz menos comida do que comer a própria forragem de porco, e se adaptaram de acordo. Assim, a questão é/seriam, que adaptações são possíveis hoje?
Edit to add – Further criticism of Malthus:
Encontrei mais uma crítica à tese de excesso de Malthus que vou apresentar aqui, pois acredito que seja relevante para a questão das OPs – TL,DR: A suposição central de Malthus de um crescimento exponencial controlado pela fome (ou outros recursos disponíveis) não corresponde ao comportamento humano real, embora lhe pareça que o tenha sido na altura, devido a circunstâncias históricas específicas. A tese de Malthus foi motivada tanto por sua política quanto por dados e raciocínio:
População humana é estável sempre que a taxa de natalidade é igual à taxa de mortalidade. Se a estabilização da população é causada pela fome, isso significaria que a taxa de mortalidade aumentaria para igualar a taxa de natalidade. Na verdade, tanto a taxa de natalidade como a taxa de mortalidade diminuem. Antes do advento da medicina moderna, as taxas de natalidade e de mortalidade eram altas, as cidades eram afundadas por doenças e, portanto, a população era predominantemente jovem e rural. Com o advento da compreensão moderna da doença, uma série de mudanças leva à queda das taxas de mortalidade, queda das taxas de natalidade, urbanização e envelhecimento da população. Isto é conhecido como a transição demográfica.
O crescimento aparentemente exponencial observado por Malthus foi de fato a transição demográfica entre o alto equilíbrio nascimento/morte para o baixo equilíbrio nascimento/morte. Essa transição parece seguir um padrão mais ou menos universal, gerando uma cadeia de feedbacks positivos uma vez que ela começa. Os países mais desenvolvidos iniciaram esta transição há vários séculos e estão agora, na sua maioria, no equilíbrio urbano mais elevado, mais velho (o declínio populacional é até uma preocupação em alguns lugares). Muitos países menos desenvolvidos ainda não estão no equilíbrio mais alto, têm populações mais jovens e mais rurais, e ainda estão experimentando um rápido crescimento populacional. Os demógrafos da ONU esperam que a população mundial se estabilize em algum lugar na região de 9 bilhões.
Escrita em 1798, Malthus confundiu a fase de crescimento rápido de uma curva sigmóide com uma curva exponencial. Na verdade, o principal impulso de Malthus não era avançar uma teoria da ecologia humana, mas fazer um ataque político às pobres leis e à idéia de aumentar os salários dos trabalhadores.
(libcom – os perigos da ecologia reacionária)