O velho do cacto dos Andes é apenas uma das várias espécies peludas
A família do cacto é cheia de velhos e velhas senhoras. O suficiente para que eles mereçam a sua própria ala de membros na AARP. Ha, nós brincamos, mas os cactos “velhos…” todos partilham um atributo apelativo: uma pelagem de pêlos brancos protectores. Essa pilosidade, embora não tenha densidade idêntica, pode tornar difícil para nenhum especialista distinguir espécies individuais umas das outras. Hoje, no entanto, estamos destacando um cacto sénior em particular: Oreocereus celsianus, também conhecido como o velho dos Andes. O prefixo, Oreo, significa “montanha”, da palavra grega oros.
Este velho mora muito acima do mar, embora você não vai encontrá-lo a menos que você esteja explorando as montanhas da Argentina, Bolívia, ou Peru. É nesses lugares altos que o velhote dos cactos dos Andes se ergue como sentinelas nevadas, acabando por atingir até 3 metros de altura. Não conte com um que atinge tal altura no seu jardim ou pátio em breve. O mesmo vale para o crescimento das ramificações. Talvez com o tempo, mas sem promessas.
As flores longas e tubulares vermelhas são imãs de beija-flores, mas podem não aparecer por vários anos. Plantar uma, no entanto, permite brincar que ladra na vizinhança para “sair do meu relvado”. E um espécime (ou múltiplos) serviria habilmente como contraponto textural num quintal de suculentas suculentas cores, como agaves, sedums, e galinhas e pintos.
Não estamos especialmente interessados em espetar o velhote dos Andes no meio da relva, é claro. Recomendamos plantar um exemplar com solo de cacto poroso que permita uma drenagem adequada ou melhor. Tente evitar regar O. celsianus durante o tempo nublado ou úmido, ou em dias frios de inverno. Se estiver dentro de casa, vai querer estar perto de uma janela ensolarada.
Neste vídeo, o nosso próprio Tom Jesch fala sobre como os pêlos lanosos actuam como defesa contra a exposição ultravioleta de um cacto habituado ao ar fino e seco do seu clima de alta elevação. A luz brilhante é necessária para incentivar o crescimento de pêlos mais densos, mas este nativo da montanha não se importa com temperaturas extremamente elevadas. Sua pelagem serve como manta de gelo no inverno e dá sombra à planta no verão.
Crédito fotográfico: H. Zell
O. celsianus é algum caráter. Sua multidão de pêlos e seu nome comum emprestam a espécie a muitas referências da cultura pop, seja uma melodia clássica do Neil Young ou uma rima infantil com mais de 100 anos (“This Old Man”). Ou antes de a plantar, prenda balões ao seu caule para ver se vai flutuar, um Ed Asner animado e a sua casa no filme “Up”. Se algum cacto pudesse representar o actor Christopher Lloyd, seria este. Basta provocar alguns pêlos em cima e voilá: Doc Brown, o cacto. Mas ele pode conduzir (não importa voar) um DeLorean?