Estas 9 dicas vão ajudá-lo a evitar picadas de mosquitos. Elas' também arruinam o seu dia.

Ninguém gosta de picadas de mosquito. Mas para Jonathan Day, um entomologista da Universidade da Florida, são um risco ocupacional.

O trabalho de Day é modelar o risco de doenças transmitidas por mosquitos como o vírus do Nilo Ocidental no estado todos os anos. Como tal, ele passa muito tempo no campo em leitos de mosquito, onde sua equipe contará até 100 dos insetos que pousam na perna de uma pessoa em um minuto. Anos de estudo atento dos seus hábitos e preferências levaram às suas recomendações para minimizar as picadas.

Ultimamente, a estratégia ideal não é para os fracos de coração: Envolve ficar sozinho no canto do seu próximo evento social ao ar livre, perfeitamente imóvel, usar branco da cabeça aos pés, abster-se de bebidas, e cobrir-se em DEET.

Certo, as pessoas podem chamá-lo de esquisito – mas se você quiser ter o menor número possível de picadas de mosquito neste verão, aqui está o que você precisa fazer.

1) Cobrir

“A primeira coisa que eu faço é cobrir o máximo de pele que eu puder”, diz Day. A lógica é bastante óbvia: os mosquitos não podem morder a maioria dos tecidos, então a pele coberta é pele protegida.

Calças, sapatos e uma camisa de manga comprida podem não ser o traje de verão ideal, mas Day observa que há todo tipo de tecidos leves e respiráveis no mercado hoje em dia que tornam a cobertura mais tolerável.

2) Usar repelente

“Quando estou no campo, uso sempre um produto à base de DEET ou spray”, diz ele, observando que ele usa concentrações mais elevadas de DEET nas suas roupas e sapatos e pulveriza uma concentração mais baixa (normalmente cerca de 15% de DEET) na sua pele exposta.

A razão é que concentrações mais altas não repelem mais efetivamente os mosquitos – eles apenas duram mais, mas o efeito tende a se nivelar em torno de 30 por cento. Embora os efeitos negativos à saúde do DEET sejam raros, eles ocorreram com mais frequência como resultado de sprays DEET de altíssimo nível.

Repelentes mais suaves à base de plantas, que contêm ingredientes ativos como picaridina e eucalipto, podem funcionar para algumas pessoas, e a Consumer Reports aconselha que você os experimente primeiro. Mas, em última análise, o DEET tem sido considerado o produto químico mais eficaz que temos no momento para a prevenção de mosquitos.

3) Fique longe de outras pessoas

Uma das mais importantes dicas que os mosquitos usam para detectar pessoas (e, aliás, todos os animais) é o dióxido de carbono, que todos nós emitimos enquanto respiramos. E o gás é especialmente importante para os insetos quando se aproximam de hospedeiros potenciais à distância.

“À medida que os mosquitos voam contra o vento e se aproximam do churrasco no quintal, o dióxido de carbono de todos os hóspedes sopra para baixo, na direção deles”, diz Day. “Este é o seu taco de longo alcance mais importante”

De longe, é muito mais fácil para eles detectar e seguir uma pluma pesada do gás de um bando de pessoas do que o relativo gotejar de você sozinho – assim, no geral, você será menos visível aos mosquitos agindo de forma anti-social, ao invés de ficar em pé em um grupo.

4) Use cores claras

Quando os mosquitos se aproximam um pouco, começam a usar um sentido diferente para detectar as pessoas: visão.

“Os mosquitos voam baixo, alguns centímetros acima do chão, porque a esse nível é mais fácil para eles verem uma silhueta contra um fundo”, diz Day. “E para a detecção de médio alcance, a cor torna-se muito importante: As cores escuras são muito mais fáceis para eles verem do que as claras”

Ele recomenda contra o uso de preto ou azul escuro, e diz que as cores claras e o branco são mais difíceis de detectar pelos mosquitos.

5) Mova-se o mínimo possível

Existem várias razões para que o movimento e a actividade o tornem mais aparente aos mosquitos.

Uma está relacionada com o metabolismo geral. “Quando os mosquitos se aproximam ainda mais – perto o suficiente da terra – eles sentem principalmente o calor corporal, porque indica onde o sangue está mais próximo da superfície, então eles sabem onde se alimentar”, diz Day. O envolvimento em mais movimento e atividade geralmente aumenta a temperatura da pele, fazendo com que você (e suas áreas ricas em sangue) se destaquem mais facilmente.

Outra razão volta ao dióxido de carbono. “Nós o liberamos pelo nariz e pela boca como parte da respiração, mas também liberamos muito através da pele”, diz Day. Ambas as emissões variam em parte com base no movimento e na atividade – quando você vai correr, por exemplo, vai emitir muito mais dióxido de carbono à medida que seus músculos trabalham mais e seu coração bate mais rápido, tornando-o um alvo mais fácil para os mosquitos. Assim, uma forma de minimizar este factor é movimentar-se o menos possível e manter os níveis de actividade baixos quando numa área com muito peso para mosquitos.

Parte do dióxido de carbono, existem vários outros químicos – incluindo o octenol, ácido láctico, acetona e estradiol – que são naturalmente emitidos pelo nosso corpo e atraem ainda mais os mosquitos quando misturados com dióxido de carbono. Estes também são produzidos em níveis mais elevados quando nos movemos mais.

A razão final está relacionada com o sentido de visão dos mosquitos. Além das cores escuras, elas dependem muito de ver o movimento, especialmente perto do nível do solo – assim, andar por aí vai torná-lo mais visível do que ficar parado.

6) Não beba

As experiências com o álcool também mostraram que beber álcool torna as pessoas mais atraentes para os mosquitos – num estudo, isto foi verdade quando os participantes beberam apenas uma única cerveja. As razões ainda não são totalmente claras, mas podem estar relacionadas com a forma como o álcool aumenta o fluxo sanguíneo para a pele.

Sejam quais forem as causas, a mensagem é simples: Mais álcool significa mais mosquitos. Infelizmente, isto significa reduzir a sua ingestão durante as festas de Verão, se quiser minimizar a sua exposição.

7) Não esteja grávida

Mosquitos discriminam. Algumas tentativas descobriram que os mosquitos picam mulheres grávidas cerca do dobro das mulheres não grávidas.

A razão é bastante simples: Mulheres grávidas, em geral, exalam mais dióxido de carbono e têm temperaturas corporais mais quentes do que mulheres não grávidas, simplesmente devido ao enorme trabalho metabólico envolvido no crescimento de outro ser humano. Um dos estudos estimou que elas exalam cerca de 21% mais ar e têm a temperatura da pele cerca de 1,26°F mais quente, em média.

8) Não confie na citronela

Ultimamente, DEET é o melhor químico que temos para repelir mosquitos – e plantas ou velas contendo óleo de citronela, dizem os especialistas, são muito menos eficazes.

Embora experiências tenham descoberto que o óleo de citronela isolado é um repelente de mosquitos, esperando que uma planta de capim-limão (a variedade de planta que produz naturalmente o óleo) por si só repelir os insectos provavelmente não funcione, uma vez que as folhas precisam de ser esmagadas para libertar totalmente o óleo. Velas de citronela podem ser inconsistentes, porque o óleo apenas é empurrado em qualquer direção que o vento sopra.

A colocação de velas ou tochas tiki no exterior pode ajudar a repelir ligeiramente os mosquitos, mas em áreas com muito peso, não é um substituto para colocar repelente diretamente na sua roupa e pele.

9) Ganhe a loteria genética

Felizmente, uma grande parte da razão pela qual algumas pessoas recebem mais picadas de mosquitos do que outras se resume à genética.

“Uma razão, sabemos, é que as pessoas variam muito em suas taxas metabólicas – e quanto maior a taxa metabólica, mais dióxido de carbono você está liberando”, diz Day. “As pessoas também variam naturalmente na quantidade de atrativos secundários que liberam”

Há também algumas evidências de que o tipo de sangue pode ser uma variável importante: Um estudo descobriu que pessoas com sangue tipo O são quase duas vezes mais atraentes aos mosquitos do que pessoas com tipo A, embora os seus resultados tenham sido contestados.

Adicionalmente, algumas pessoas são apenas mais sensíveis às picadas. “Você pode ter um monte de pessoas recebendo o mesmo número de mordidas, e algumas apenas sentirão que foram injustamente visadas”, diz Day. As crianças, no geral, tendem a ter níveis mais altos de inflamação e coceira depois de serem mordidas. A maioria dos adultos tem uma reação menos severa, mas há alguns que também têm reações imunológicas hipersensíveis às picadas de mosquitos.

Ultimamente, não há uma tonelada que você possa fazer para alterar qualquer um desses fatores. Acredita-se que eles dependem muito da genética – então uma das principais razões pelas quais você pode ter mais picadas do que um amigo próximo está totalmente fora do seu controle.

Atualização: Alguns leitores apontaram uma estratégia adicional que pode ajudar com os mosquitos – ligar um ventilador elétrico. Embora o Day não tenha mencionado especificamente, outros especialistas notaram que os mosquitos têm dificuldade em voar diretamente para o vento gerado por um ventilador, e isso também pode perturbar as plumas de dióxido de carbono que emitimos. Isto foi confirmado em uma experiência até agora – sugerindo que os ventiladores elétricos podem ser uma adição útil à estratégia anti-mosquito ideal.