Votantes colocam as suas apostas – ou melhor, cédulas – num casino para dinamizar a sua economia.
DANVILLE-Votantes em quatro cidades da Virginia anunciaram terça-feira que querem um casino. Por maiorias significativas, Bristol, Danville, Norfolk e Portsmouth aprovaram referendos para avançar com os projectos dos casinos.
Esta não é uma ideia nova. De facto, os eleitores tomaram consciência da possibilidade em 2019, quando a Assembleia Geral deu o seu primeiro passo em direcção à prossecução do jogo na Commonwealth. Nesse momento, cinco municípios da Virgínia tinham uma opção de cassino.
No dia 3 de novembro, quatro áreas tomaram a decisão para os eleitores. Há também discussão sobre um cassino em Richmond, mas os moradores da cidade não votaram sobre o assunto. Richmond adiou o referendo.
O que os planos envolvem?
Em Danville, Caesars Entertainment planeia construir um casino de 400 milhões de dólares. Isso inclui um hotel com 300 quartos, um centro de conferências com 35.000 metros quadrados e um centro de entretenimento com 2.500 lugares. Entretanto, em Bristol, a proposta é um pouco diferente. Hard Rock International assumirá o centro comercial Bristol Mall vago, a menos de 1.000 pés da fronteira do Tennessee, e o transformará em um cassino de $400 milhões de dólares. Isso inclui 350 quartos de hotel, um local ao ar livre com 20.000 lugares e um centro de entretenimento coberto com 2.500 lugares.
O plano de Norfolk centra-se na tribo Pamunkey, uma vez que o grupo seria dono e operaria as instalações. Com um preço de 500 milhões de dólares, irá ao longo do rio Elizabeth, perto do estádio de beisebol AAA Norfolk Tides. Finalmente em Portsmouth, o plano de 300 milhões de dólares seria construído perto do Tidewater Community College, operado pela Rush Street Gaming.
Como parte do processo assinado pela Assembleia Geral, a Comissão Conjunta de Auditoria e Revisão Legislativa examinou o potencial nas quatro cidades, juntamente com Richmond. Se todas as cinco fossem construídas, geraria uma receita fiscal estimada em 262 milhões de dólares para o Estado.
Desde então, as tensões aumentaram nas cidades. Os outdoors foram contra a ideia, chamando-a de ímpia. Outros cidadãos se mobilizaram para a mudança.
Em Danville, alguns membros do conselho municipal apoiaram publicamente a idéia, enquanto outros não. O prefeito da cidade, Alonzo Jones, permaneceu neutro.
“Eu queria ficar fora disso. Como um funcionário eleito, eu não queria dar uma voz de uma maneira ou de outra”, disse Jones. “Como funcionário eleito, meu objetivo era colocá-la nas mãos do povo e dá-la ao povo e para onde o povo vai”
Outros, como um grupo chamado Defendam Danville, declararam suas opiniões online. Embora um representante da organização não tenha respondido a um pedido de comentário por tempo de imprensa, a posição do grupo foi clara. Eles não apoiam um casino em Danville.
Os contras
A secção “Sobre” da página do grupo Defend Danville no Facebook diz em parte, “Defend Danville acredita que o casino fará mais mal a Danville do que bem”
Um infográfico que Defend Danville criou mostrou os prós e contras do casino. Os prós incluíram a receita fiscal e a criação de empregos. Os contras mostraram possibilidades como um aumento da taxa de suicídio, um aumento do custo da resposta de emergência, aumento do crime e aumento dos custos sociais.
Jones também falou sobre as mudanças que o casino poderia trazer para a cidade, mas não de uma forma negativa.
“Eu acho honestamente que não sei quais são os contras. Eu não os vejo do meu lado”, disse Jones. “É algo novo, é algo diferente. É algo que Danville nunca viu antes”.
No entanto, o prefeito expressou consideração por aqueles na comunidade Schoolfield, onde o cassino plantaria suas raízes.
“Especialmente para aquelas pessoas que estão vivendo naquela comunidade, eu posso entender suas reservas porque trazer um cassino para a comunidade, isso é algo que Danville nunca viu antes”, disse Jones. “Portanto, vivendo na comunidade, tenho certeza que há alguma ansiedade e preocupação daqueles que vivem na comunidade”
O prefeito também notou a preocupação da comunidade com um afluxo de tráfego, mas disse que não esperava mais do que nas décadas anteriores.
“O modo como eu vejo isso é, também tínhamos um moinho lá em cima. Dan River Mills esteve lá em cima por um bom tempo. Durante anos, na verdade. E o tráfego que a Dan River Mills tinha, não vejo muita diferença em relação à parte do tráfego, porque a Dan River Mills contratou milhares de pessoas que trabalhavam naquela instalação”, disse Jones. “Então eu posso entender algumas das reservas das pessoas que vivem naquela comunidade, mas os prós a isso é que isso vai melhorar a sua comunidade também”
Os prós
A construção multimilionária poderia trazer um vento inesperado para Danville que não vê desde a virada do século 20, quando o tabaco e os têxteis floresceram.
Mayor Jones falou de melhorias nas escolas da área, bem como mais empregos acima do salário mínimo se mudando para a cidade.
“O cassino traz milhares de empregos, com salários altos, 15 dólares por hora de salário inicial para alguns desses empregos, alguns mais do que isso”, disse Jones. “Isso são apenas os empregos de nível térreo”.
Existe também uma enorme soma de dinheiro em jogo para a cidade, caso o cassino se mude.
“Falamos em começar com US$ 20 milhões doados à cidade, onde a cidade como um todo, em relação a toda a comunidade, consegue discutir como eles querem que os primeiros US$ 20 milhões sejam gastos”, disse Jones. “Para onde deve ir? E há um formulário de comitê para discutir isso, como foi dito”
Jones vê isso como uma forma de toda a área se beneficiar economicamente.
“A outra parte é ver como estamos continuando a avançar Danville. Essa área tem estado em ruínas há algum tempo desde que a fábrica partiu. Mas para ver essa área voltar à vida!” Jones disse. “A segunda parte é que há um número de negócios na comunidade que eu pessoalmente sinto, que uma vez que este casino comece a ser construído, que seria um benefício para o número de negócios, especialmente pequenos negócios, na nossa comunidade.”
A comunidade fala
Quando Kris Dodds Williams se mudou para Danville para frequentar a Universidade Averett, ela descobriu uma casa longe de casa em Indiana. Residente em Danville desde o início dos anos 2000, Williams falou positivamente sobre o cassino por algumas razões.
“Eu sou um residente “por escolha” de Danville desde 2003. Eu escolhi ir à escola aqui, criar minha família aqui e trabalhar aqui”, disse Williams. “Como artista de teatro e educador, estou otimista sobre as oportunidades de entretenimento e renda da cidade que o Cassino Caesars trará para esta área.
Uma outra residente de Danville, Michelle Nance, também disse que apoia o cassino.
“Eu sou a favor. No ano passado, Danville votou para permitir o jogo dentro dos limites da cidade e aprovou o Rosie’s. Neste momento, não é um voto ‘a favor’ ou ‘contra’ o jogo; é a favor do tipo de estabelecimento que vamos receber”, disse Nance. “Eu preferiria ter um local de entretenimento de classe mundial do que uma sala de jogos de classe baixa e foleira que não oferece nenhum turismo, renda ou oportunidades de emprego”
O voto
A longo prazo, um cassino na cidade poderia trazer tanto mudanças positivas quanto negativas para a cidade. De qualquer forma, os eleitores apostam na chance.
“Nós nos chamamos de Cidade de Regresso. Este ano, fomos eleitos uma “Cidade Americana”. Danville tem trabalhado muito. Passámos por momentos difíceis. Perdemos os têxteis, perdemos algumas fábricas de tabaco. Danville tem passado por momentos muito difíceis. Temos trabalhado arduamente como um conselho para reanimar Danville, para fazer de Danville uma Cidade de Regresso. Isto aqui mesmo contribui para trazer Danville e empurrar Danville de volta para onde tem estado. Não vemos um empreendimento tão grande que possa atingir Danville há algum tempo”, disse Jones. “A outra parte disso é, eu acho que faz algo pelos cidadãos de Danville. De acordo com Jones, um dos aspectos mais importantes da votação é que a decisão estava nas mãos dos eleitores.
“O primeiro pró é ter os cidadãos do conselho trabalhando incansavelmente, trabalhando com nossos amigos em Richmond. Queríamos ter certeza de que os profissionais tinham o direito de dar sua opinião e é isso que está acontecendo hoje”, disse Jones. “O conselho não queria tomar esta decisão. Nós queríamos que fosse para o povo. Então os prós disto é que esta decisão foi tomada pelo povo. Era isso que o conselho queria que acontecesse, e hoje, é isso que está acontecendo.”
Amie Knowles relata para The Dogwood. Ela pode ser contactada em [email protected]