Na Unidade 7.1 vimos que os linguistas agrupam as palavras em categorias sintácticas de acordo com o seu comportamento. As palavras de conteúdo transmitem muito do significado de uma frase. Mas não muitas frases seriam completas se contivessem apenas substantivos, verbos ou adjetivos. Há também várias categorias menores de palavras chamadas categorias de classe fechada porque a língua normalmente não adiciona novas palavras a essas categorias. Estas categorias não têm muitos membros, talvez apenas algumas dezenas, em contraste com os muitos milhares de palavras nas categorias de classe aberta. São as palavras funcionais ou categorias não-lexicais que fazem muito trabalho gramatical numa frase, mas não têm necessariamente conteúdo semântico óbvio.
A categoria de determinadores não tem muitos membros, mas os seus membros ocorrem muito frequentemente em inglês. As duas pequenas palavras the e a são os membros mais reconhecíveis. Os determinadores aparecem mais frequentemente antes de um substantivo, como em:
um estudante
uma laranja
a serpente
as ideias
Uma palavra que pode aparecer na mesma posição que os determinadores, como os demonstrativos:
os estudantes
estas laranjas
a serpente
a ideia
Quantificadores e numerais também se comportam como determinadores:
>
homens estudantes
doze laranjas
mais cobras
>
série de ideias
>
E as palavras que você pode ter encontrado como “adjetivos possessivos” ou “pronomes possessivos” também se comportam como determinadores:
minha irmã
sua idéia
seu carro
A categoria de preposições parece ter conteúdo semântico um pouco mais óbvio do que a maioria das outras classes fechadas. As preposições frequentemente representam relações no espaço e no tempo. Elas também têm distribuição sintáctica consistente, geralmente aparecendo com uma frase substantiva imediatamente após elas:
na tabela
na cesta
na cesta
na cesta
ao longo dos séculos
no campus próximo
na cesta
Uma categoria muito pequena de palavras que faz um trabalho importante são as conjunções. Existem apenas três conjunções, e, ou, mas. O trabalho que as conjunções fazem é unir duas palavras ou frases que pertencem à mesma categoria:
oranges e limões
escovar os dentes e ir para a cama
forte e rápido
soup ou salada
singir ou dançar
hated sua companheira de quarto, mas amava a irmã da sua companheira de quarto
pequeno mas poderoso
Você pode ter aprendido que palavras como porque e embora sejam um tipo de conjunção, mas eles não se comportam como e, ou, mas. O seu comportamento é mais semelhante a uma categoria de palavras que rotulamo-las como complementizadoras. Complementizers são palavras funcionais que introduzem uma cláusula, que é uma frase embutida dentro de uma frase maior:
Sam nos disse que adorava beisebol.
Ela esperava que os Blue Jays ganhassem o World Series.
Leilani se perguntou se iria chover naquela tarde.
Perguntou à sua colega de quarto se tinha ouvido a previsão.
A colega de quarto verificou a previsão porque queria ir correr.
Ela decidiu ir correr embora estivesse prevista uma tempestade.
Mel lavou os pratos enquanto os bolos estavam no forno.